Nas páginas da história, eles são um time que mudou o mundo.
Cesar Chavez e Dolores Huerta fundaram o United Farm Workers e trouxeram nova vida ao movimento operário americano, chamando a atenção nacional para as condições de trabalho brutais e os salários insuportáveis vividos pelos trabalhadores agrícolas.
Chávez é o líder popular. Mas Huerta também era uma lenda, uma mãe ferozmente independente, apaixonada por resolver as questões sociais da época – direitos das mulheres, pobreza e racismo. Quando Chávez morreu em 1993, ele usava as roupas que ainda usa, aos 95 anos.
Mas durante seis anos, disse Huerta na quarta-feira, ele manteve isso em segredo.
Num comunicado, Huerta disse que Chávez a violou na década de 1960, algo que ela manteve em segredo até surgirem alegações no New York Times de que o chefe de gabinete teria agredido sexualmente duas meninas menores de idade na década de 1970.
Numa declaração emocionada, Huerta disse que se sentiu “enganada e coagida” a fazer sexo com Chávez pela primeira vez. Na segunda vez, ele a forçou a fazer sexo contra sua vontade “em um ambiente onde me senti presa”, disse ela. O confronto resultou em uma gravidez, que ela manteve em segredo na época. Ele providenciou para que fossem criados por outra família “que possa lhes proporcionar uma vida confortável”.
Huerta falou de seu longo silêncio sobre o assunto, sugerindo que tentasse colocar o movimento e aqueles que poderiam se beneficiar dele em primeiro lugar.
“Levei este segredo durante muito tempo porque construir o movimento e proteger os direitos dos trabalhadores agrícolas foi o trabalho da minha vida”, disse ele. “A formação de um sindicato é o único veículo que alcançou e protegeu esses direitos e não deixarei que Cesar ou qualquer outra pessoa os impeça”.
O New York Times citou duas mulheres que disseram que Chávez as agrediu sexualmente quando eram meninas na década de 1970 e que parte de seu comportamento foi sussurrado dentro da UFW.
“Dói-me saber que ele machucou uma menina. Meu coração está com todos aqueles que sofreram sozinhos e em silêncio durante anos. Não há palavras fortes para condenar as ações vergonhosas que ele tomou. As ações de César não refletem os valores da nossa sociedade e do nosso movimento”, escreveu ele.
A educação de Huerta no Vale Central da Califórnia influenciou muito o tipo de defensor trabalhista que ele se tornaria.
Após o divórcio dos pais, o avô de Huerta ajudou ela e seus dois irmãos, enquanto sua mãe, Alicia Fernandez, trabalhava como garçonete durante o dia e se mudava para a fazenda à noite. Eventualmente, Fernandez comprou pequenos hotéis e restaurantes e muitas vezes forneceu alojamento gratuito a agricultores migrantes e às suas famílias, de acordo com uma reportagem sobre Huerta na American Postal Work Magazine.
Huerta formou-se em ensino pela Delta Community College e ensinou inglês no Vale Central. Mas ele ficou chateado com a pobreza que viu na sala de aula e prometeu ajudar de alguma forma.
Em 1955, ele ajudou a fundar o capítulo de Stockton da Organização de Serviço Comunitário, que visava capacitar a comunidade latina registrando-a para votar, organizando aulas de cidadania e exigindo direitos iguais e melhorias na comunidade latina.
Ele conheceu Chávez no final dos anos 1950 e no início dos anos 60 eles co-fundaram um sindicato chamado National Farmworkers Assn. Huerta contou que Chávez foi à sua casa no leste de Los Angeles em 1961 e lhe disse: “temos que começar um sindicato. Se não o fizermos, ninguém mais o fará”.
Chávez tornou-se presidente e Huerta vice-presidente da organização, que mais tarde se tornou a United Farm Workers.
Embora Chávez tenha recebido mais atenção do público durante o seu mandato, Huerta foi uma defensora incansável e uma voz solitária para as mulheres na indústria agrícola, numa altura em que as suas necessidades eram ignoradas pelos líderes masculinos.
Um boicote do consumidor às uvas sob Huerta levou à Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas da Califórnia de 1975, que abriu caminho para que os trabalhadores agrícolas formassem sindicatos e pressionassem por melhores condições de trabalho e salários.
O New York Historical, um museu em Manhattan, descreveu-o em sua biografia como “de fala mansa e calmo”, mas “por trás de seu comportamento tranquilo havia uma negociação poderosa”.
Em 1988, Huerta, então com 58 anos, foi hospitalizado com lacerações e costelas quebradas após ser espancado pela polícia durante um protesto em São Francisco.
O incidente e outros levaram Chávez a dizer de Huerta: “Totalmente destemido, mental e fisicamente”.
Ele disse que ele e Chávez às vezes entraram em confronto enquanto lideravam o UFW.
“Ah, tivemos divergências. Principalmente sobre táticas. Nunca foram pessoais. Cesar me respeitava, eu o respeitava. Durante seu primeiro jejum, eu disse a Cesar: ‘Estou tão triste porque estou discutindo com você’, e ele disse: ‘Nunca pare. Você é o único que realmente me faz parar e pensar'”, disse ele ao The Times em uma entrevista de 2012.
“Sempre nos reuníamos para conversar sobre o que queríamos fazer”, acrescentou.
Numa entrevista ao projecto de história oral do Smithsonian, ela falou sobre os desafios de ser mulher num sindicato dominado por Chávez e outros homens. Ele disse que quando o sindicato começou, Chávez pediu para ser porta-voz e ele aceitou.
“Acho que fui socializada como muitas outras mulheres, então deveríamos apoiar os homens. Eu disse:“ Ah, tudo bem, Cesar”, disse ela ao entrevistador.
Ele serviu na Comissão de Trabalhadores Agrícolas dos Estados Unidos de 1988 a 1993 e 10 anos depois fundou a Fundação Dolores Huerta, uma organização sem fins lucrativos que visa o desenvolvimento comunitário, a equidade educacional e a saúde e segurança para comunidades marginalizadas.
A organização sem fins lucrativos divulgou um comunicado na quarta-feira aplaudindo a decisão de Huerta de compartilhar sua história.
“Enquanto aceitamos os fardos deste tempo, permanecemos focados, determinados e inspirados para servir a nossa comunidade com a determinação inabalável que ela desenvolveu para nós”, afirma o comunicado. “Sua bravura hoje não muda nosso caminho, ela o ilumina”.
Ao longo dos anos, Huerta disse que desenvolveu um “vínculo profundo” com os filhos de Chávez e que eles são próximos de seus irmãos. No entanto, disse ele, ninguém sabia toda a história de como nasceram até algumas semanas atrás.
Huerta também tem duas filhas do primeiro casamento com Ralph Head, cinco filhos do segundo casamento com Ventura Huerta e quatro filhos com seu falecido parceiro Richard Chavez. Richard Chavez é o irmão mais novo de Cesar Chavez.
Huerta disse que sofreu abuso sexual e violência antes de se envolver com Cesar Chavez e na época se convenceu de que era algo com o qual “tinha que lidar sozinha e escondida”.
Ele nunca se considerou uma vítima.
“Agora entendo que sobrevivi – violência, abuso sexual, homens dominadores que me viam, e outras mulheres, como propriedade, ou algo a ser controlado”, disse ela.
“Há muito tempo que guardo esse segredo.
