Um homem do sul da Califórnia representou a República Popular da China e ajudou um membro do conselho local a ganhar o seu assento na esperança de que esta “nova estrela política” promovesse políticas pró-chinesas na América, de acordo com documentos do tribunal federal.
Enquanto o líder político em questão permanecer no cargo, o empresário estará atrás da casa do povo. Yaoning Sun, 65 anos, de Chino Hills, foi condenado na segunda-feira a quatro anos de prisão depois de se declarar culpado em outubro de uma acusação de atuar ilegalmente como advogado de um governo estrangeiro.
Sun trabalhou durante anos como agente ilegal para a República Popular da China, apresentando relatórios a altos funcionários do governo sobre o trabalho que realizou em seu nome, de acordo com uma queixa criminal apresentada por procuradores federais. Este trabalho inclui a oposição ao Falun Gong, uma prática espiritual proibida na China que tem seguidores no sul da Califórnia, e às forças pró-independência de Taiwan, bem como a monitorização do então presidente de Taiwan durante a sua visita aos Estados Unidos em Abril de 2023 e a publicação de propaganda pró-RPC em sites de notícias online.
Durante 2022, Sun trabalhou como consultor de campanha para um político chamado Indivíduo 1 em registros judiciais. Uma fonte familiarizada com a investigação confirmou ao The Times que a política em questão era Eileen Wang.
Wang venceu a eleição para a Câmara Municipal de Arcádia em novembro de 2022 com a ajuda de Sun, que era seu noivo e consultor de campanha na época. Os registros de campanha revisados pelo The Times mostram que a Sun ajudou com doações – algumas delas de fontes ligadas ao governo chinês.
Em uma declaração de abril de 2025, Wang disse que seu relacionamento com Sun terminou oito meses antes de promotores federais o indiciarem em dezembro de 2024. Em 3 de fevereiro, ele foi empossado prefeito da cidade do Vale de San Gabriel. Ele não respondeu a um pedido de comentário na segunda-feira.
O parceiro de Sun, John Chen, foi condenado em Novembro de 2024 a 20 meses de prisão num outro caso por se passar por trabalhador não registado na República Popular da China e por subornar um funcionário do Internal Revenue Service em Nova Iorque.
Quando Sun era conselheiro político de Wang em 2022, Chen instruiu-o a fazer uma lista de políticos americanos que conhecia, dizendo que isso ajudaria a aumentar o seu estatuto na China, de acordo com a queixa criminal. Ele instruiu Sun a postar as fotos de sua campanha, junto com membros do Congresso dos EUA e o embaixador da República Popular da China nos Estados Unidos.
Nesse mesmo ano, o Centro Nacional de Contra-espionagem e Segurança enviou um boletim às autoridades locais que observava que a China “entende que os estados e os líderes locais dos EUA são independentes de Washington e podem tentar usá-los como representantes das políticas dos EUA desejadas por Pequim”.
Sun representou o defensor público, que recomendou que ele fosse condenado à prisão, ou seja, não mais que 15 meses. No memorando de sentença, eles escreveram que Sun imigrou da China para os Estados Unidos em 1996 e tornou-se parte da comunidade chinesa no Vale de San Gabriel.
“Durante décadas ela viveu uma vida jurídica, criou os filhos e trabalhou em diversas áreas culturais”, escreveram. “Agora, aos 65 anos, o Sr. Sun se declarou culpado de concordar em trabalhar como agente da RPC sem se registrar junto ao Procurador-Geral.”
Eles disseram que o risco de recorrência era muito baixo e deveria ser tratado com leveza.
Os procuradores federais adoptaram uma abordagem diferente, recomendando num memorando de sentença que Sun fosse condenado a 60 meses de prisão e três anos de liberdade condicional porque “desempenhou um papel fundamental nos esforços da RPC para influenciar os políticos dos EUA a todos os níveis do governo”.
O procurador afirmou ainda que a China é uma ameaça à segurança nacional dos EUA e que é uma prioridade para o país identificar e eliminar “armas estrangeiras de destruição em massa e repressão internacional”.
“Assim, para reflectir adequadamente a magnitude do delito e para dissuadir outros que fariam o mesmo que agentes não registados de um governo estrangeiro nos Estados Unidos, é necessária uma sentença substancial”, escreveu o procurador-geral.
Na segunda-feira, o juiz distrital dos EUA R. Gary Klausner condenou Sun a 48 meses de prisão federal.
Roman Rozhavsky, diretor assistente da Divisão de Contraespionagem e Espionagem do FBI, elogiou as condenações, dizendo que elas demonstram o compromisso da agência em responsabilizar qualquer pessoa que tente violar a vontade do eleitorado americano a mando de um inimigo estrangeiro.
“Quando os americanos elegem representantes eleitos, esperam que estes representem os interesses dos seus eleitores – e não os de um adversário estrangeiro como o governo chinês”, disse Rozhavsky num comunicado. “Ao abusar da sua posição como conselheiro de campanha, Yaoning Sun tentou minar o nosso processo político e as instituições democráticas em benefício do Partido Comunista Chinês”.
Os redatores da equipe do Times, Hannah Fry, Richard Winton e Rebecca Ellis, contribuíram para este relatório.
