SACRAMENTO — Enquanto os líderes Democratas da Califórnia se opõem ao mais recente esforço do Presidente Trump para restringir o uso do voto, também têm de enfrentar desenvolvimentos preocupantes nas últimas eleições.
Muitas cédulas enviadas pelo correio chegaram tarde demais para serem contadas nas eleições especiais de 4 de novembro para a Proposição 50, a medida bem-sucedida do governador Gavin Newsom para redesenhar os distritos eleitorais do estado, de acordo com dados do governo.
Os votos chegam quatro vezes mais tarde, em média, do que nas eleições de 2024, com as áreas rurais a registarem alguns dos maiores aumentos, de acordo com uma análise do Times.
“Algo mudou”, disse Melvin E. Levey, chefe eleitoral do condado de Merced. “Não gostamos de ver votos tardios e se alguém fez um esforço para votar, queremos que conte”.
Merced viu um aumento de quase sete vezes na votação em novembro em relação ao ano anterior.
Uma cédula enviada pelo correio é considerada atrasada se não for carimbada antes do dia da eleição ou não chegar dentro de sete dias antes do dia da eleição.
O problema parece estar relacionado com os Correios dos EUA, que no ano passado reduziu o número de viagens para recolha de correio nas zonas rurais. As autoridades eleitorais alertaram antes de 4 de novembro que mudanças no serviço postal poderiam atrasar a marcação postal e fazer com que a contagem dos votos não fosse contabilizada.
Durante as eleições de 4 de novembro na Califórnia, uma média de 8 em cada 1.000 cédulas enviadas pelo correio foram rejeitadas pelos condados porque chegaram tarde demais, de acordo com o relatório do Secretário de Estado. Nas eleições gerais de 2024, que incluíram as eleições presidenciais, uma média de 2 em cada 1.000 boletins de voto enviados pelo correio foram rejeitados devido a atrasos.
No condado de Kern, por exemplo, 3.303 cédulas enviadas pelo correio – ou 1,95% das cédulas enviadas pelo correio – não foram contadas nas eleições especiais de 2025 porque eram tarde demais. Em 2024, esse número será de 332 – ou 0,14%. E no condado de Riverside, 5.831 cédulas – ou 0,95% das enviadas pelo correio – foram consideradas tarde demais para serem contadas, mais que o dobro do número de cédulas tardias rejeitadas em 2024.
A porta-voz dos Correios, Cathy Purcell, recomenda que os eleitores enviem suas cédulas pelo correio uma semana antes de os funcionários eleitorais recebê-las, para garantir que cheguem a tempo.
“Você nunca deve votar no dia da eleição”, disse Purcell ao The Times.
Antes das eleições especiais do ano passado, a secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, emitiu um aviso semelhante sobre atrasos. Qualquer pessoa que vote nos correios no dia das eleições deve ser marcada no balcão, disse ele.
“Não queremos que alguém simplesmente coloque o dinheiro em uma caixa de correio como fizemos no passado e o conte”, disse ele. “O serviço postal disse que eles podem não ter sido contados em algumas áreas”.
Paul Mitchell, especialista em dados eleitorais da Califórnia, expressou surpresa com a liderança dos Correios.
“Já se passaram seis ou oito anos desde que tivemos uma eleição em que as pessoas confiaram nas cédulas enviadas pelo correio”, disse Mitchell, vice-presidente da empresa de dados eleitorais Political Data Inc.
“É uma mudança dramática que pode alienar os eleitores que seguem o mesmo padrão usado nas eleições anteriores”, acrescentou.
Os democratas defenderam o sistema de votação pelo correio face aos ataques republicanos. Trump assinou recentemente uma ordem executiva para impor restrições federais às cédulas enviadas pelo correio e, sem provas, há muito critica as cédulas como uma fonte de fraude e um fator em sua derrota nas eleições de 2020 para Joe Biden.
As eleições especiais de 4 de Novembro sobre a Proposta 50 são a tentativa dos Democratas de contrariar a pressão de Trump para que os estados liderados pelos Republicanos, especialmente o Texas, mudem os seus mapas para evitar que os Democratas assumam o controlo da Câmara dos Representantes dos EUA em meados de 2026 e avancem a sua agenda. A votação foi totalmente aprovada.
Quase 89% dos votos expressos nas eleições de 4 de novembro foram enviados pelo correio, segundo o gabinete de Weber. Além da Proposta 50, também houve medidas fiscais eleitorais em algumas áreas.
Mudança de endereço postal
Cerca de um mês antes das eleições de 4 de novembro, Weber e Atty. O General Rob Bonta deu uma conferência de imprensa para encorajar os eleitores da Califórnia a votarem mais cedo devido às mudanças no Serviço Postal dos EUA.
Bonta disse aos repórteres que os eleitores que vivem a 80 quilômetros ou mais dos seis principais centros postais urbanos que enviaram suas cédulas no dia da eleição não terão a data e hora dessas cédulas. Os centros estão localizados em Los Angeles, Bell Gardens, San Diego, Santa Clarita, Richmond e West Sacramento, disse o escritório de Bonta.
As mudanças no Serviço Postal dos EUA fazem parte de um plano de 10 anos lançado há vários anos com o objetivo de melhorar o serviço e reduzir custos na agência federal independente.
Nos 17 condados que estão maioritariamente ou totalmente a 80 quilómetros de uma estação de correios, a taxa média de participação eleitoral em Novembro de 2025 duplicou em comparação com as eleições do ano passado – de 2,5 por 1.000 votos emitidos em 2024 para 5,6 por 1.000. em 2025.
Mas em condados que estão total ou maioritariamente fora de um raio de 80 quilómetros, o número médio de votos tardios quadruplicou – de 2 por 1.000 votos emitidos em 2024 para 9,3 por 1.000 em 2025, mostram os registos eleitorais.
Queixas semelhantes sobre votações tardias devido a mudanças no correio foram relatadas em outros estados, incluindo o condado de Snohomish, Washington, de acordo com o New York Times.
O Serviço Postal dos EUA disse ao Times que há “uma série de fatores” que podem afetar a velocidade do correio.
“Os Correios enviaram com sucesso as eleições nos EUA e estamos confiantes de que o farão novamente este ano”, disse o porta-voz Nikolaj Hagen. “Contamos com políticas e procedimentos de longa data, robustos e testados ao longo do tempo, que provaram ser bem-sucedidos na entrega de correspondência segura e oportuna.”
Hagen acrescentou que “ajustes em nossas operações de remessa farão com que algumas correspondências não cheguem ao nosso originador no mesmo dia em que foram enviadas”.
A etiqueta é frequentemente aplicada a estas instalações de reciclagem, disse Hagen, pelo que a data na etiqueta pode não reflectir a data em que foi recolhida pelo correio, entregue no ponto de venda ou colocada na caixa de recolha.
Embora o Serviço Postal dos EUA utilize o selo como uma ferramenta interna para rastrear a localização e a data de recebimento da correspondência, as agências estrangeiras utilizam o selo para seus próprios fins, incluindo o Internal Revenue Service, que exige declarações de impostos federais até 15 de abril.
Vários senadores dos EUA, incluindo o senador Alex Padilla (D-Califórnia), enviaram uma carta em janeiro ao Postmaster General Dave Steiner do USPS alertando que a mudança do selo postal tornaria mais difícil para as pessoas, especialmente aquelas em áreas rurais, votar pelo correio e pagar impostos em dia.
Na terça-feira, Trump assinou uma ordem executiva que procura impor uma nova supervisão federal das eleições estaduais por correio, repetindo a sua afirmação de longa data, mas infundada, de que as cédulas são uma fonte de fraude generalizada nas eleições dos EUA.
A ordem orienta o Serviço Postal dos EUA a regular as cédulas através do desenvolvimento de novos envelopes com códigos de barras especiais que permitirão ao governo federal garantir que tais cédulas sejam emitidas apenas para eleitores elegíveis.
Os estados devem seguir o processo do USPS se planejarem usar o sistema de correio federal para enviar ou receber cédulas. Eles também devem registrar uma lista de eleitores elegíveis no USPS antes de tais cédulas passarem pelo sistema de correio.
Separadamente, o Comité Nacional Republicano opõe-se à lei do Mississippi que permite que os votos recebidos até cinco dias após o dia da eleição sejam reconhecidos e contados. O caso foi discutido perante a Suprema Corte dos EUA, de tendência conservadora, em março.
O repórter da equipe do Times, Kevin Rector, contribuiu para este relatório.
