Esqueça os suéteres feios: como a comunidade latina do couro comemora os feriados

Na noite de sexta-feira após o Dia de Ação de Graças, um quarto de hotel no 17º andar do Hotel Indigo, no centro de Los Angeles, foi transformado em camarim. Cerca de uma dúzia de amigos se reuniram em torno de um grande sofá, ligaram os Tecates, tocaram techno house em um alto-falante portátil e combinaram os cintos uns dos outros.

O flash de uma câmera digital disparou como um estroboscópio enquanto Yair Lopez gravava seus amigos antes de uma festa noturna. Eles estavam todos lá como parte do renascimento do CLAW em Los Angeles: uma convenção nacional de couro e kink que oferece workshops, festas e fóruns para pessoas interessadas na cultura BDSM. Fundada em 2002, a convenção começou em Cleveland, mas também realizou eventos em Los Angeles até 2021.

Enquanto outros passaram o feriado de Ação de Graças com seus parentes à mesa de jantar, esta reunião em particular foi apelidada de “Pele de Ação de Graças” – uma celebração de famílias selecionadas, reunidas de vários cantos da vida interior de Los Angeles. Para Lopez e seus amigos, esse senso de identidade só está crescendo.

“Este colar me foi dado por um amigo”, disse Lopez enquanto ajustava a prata em volta do pescoço. “Uma corrente com fechadura significa que você tem um domínio e a outra pessoa tem a chave. Ainda estou esperando a fechadura”, acrescentou ela brincando, olhando para o namorado.

Foi um grande dia para Lopez. Antes disso, expôs três de suas pinturas em um museu de arte em couro e assistiu à exibição de “Encuerados”, uma breve entrevista em que ele apareceuque ofuscou um grupo de homens latinos conquistando espaço na comunidade do couro de Los Angeles. Em breve haverá “Encuerados” depois da festa.

Para Lopez e seus amigos, a pele tem menos a ver com fetiche e mais com parentesco, segurança e visibilidade, em uma cidade que tem pouco espaço latino.

Lopez se tornou uma força visível na cena underground de Los Angeles, construindo uma comunidade através da arte e dos espaços que ela ajuda a criar. Publicou seu trabalho por meio de fotografias e zines; ele também fundou a Contramundo, Noite de pele latina no Bullet Bar em North Hollywood. O serviço comunitário ainda levou ao terceiro lugar no Mr. LA Leather em 2023.

Ele começou a filmar há dez anos, fazendo a transição de cenas de rua e viagens para o estilo de vida de Los Angeles. Esse trabalho o levou aos Eagles, onde encontrou uma musa e uma comunidade da qual não sabia que precisava.

“Cresci em um lindo lar religioso mexicano no Vale de San Fernando. Fiquei com vergonha de quem eu era, até mesmo do meu corpo, e isso parecia muito necessário”, lembra ela.

Localizado em Silver Lake, o Eagle é um bar de couro legado que alimenta a cena kink de Los Angeles há décadas. É também um dos poucos lugares que restam para este estranho recanto da vida jornalística. E embora Lopez se sentisse encontrado na comunidade skin, ainda faltava uma parte.

“Sem surpresa, muitos espaços gays são muito brancos, por isso é difícil encontrar uma comunidade gay parda. Mas isso mudou quando comecei a conhecer latinos de cor de pele com ideias semelhantes”, disse Lopez.

Um desses latinos é Leonardo Iriarte, o primeiro latino Mr. LA Leather e cofundador da Payasos LA, uma organização sem fins lucrativos que organiza eventos e esforços de bem-estar para apoiar a visibilidade latina no mundo do couro.

Um grupo de amigos esbarrou em Iriarte enquanto se dirigiam para o 18º andar, onde ele tocou a noite toda em uma grande sala de conferências mal iluminada.

Vestindo calça e botas de couro preto, Iriarte trazia “Mr. LA Leather 2011” bordado nas costas da camisa. O michoacán também foi protagonista do documentário “Encuerados” e apresentador da “after party”.

“Quando me mudei para os Estados Unidos em 2001, não me mudei pelo típico sonho americano de encontrar uma vida financeiramente melhor”, disse Iriarte. “Meu objetivo ao me mudar para cá era me livrar de ser gay.”

Latinos vestidos de couro ficam diante da exibição de “Encuerados” durante a convenção CLAW LA em 28 de novembro no Hotel Indigo, no centro de Los Angeles.

(Yair López / For De Los)

E embora Iriarte tenha encontrado a liberdade que esperava, ela não estava preparada para o racismo que encontraria no setor do couro – principalmente depois de conquistar o título.

“Lembro-me de campanhas de ódio e até de ameaças de morte após a vitória”, disse ele. “Foi assustador, mas abriu as portas para outros latinos, e esse espaço cresceu exponencialmente desde então.”

À medida que a meia-noite se aproxima, a escura sala de conferências se enche de corpos se movendo em direção à tecnologia de Iriarte. Os participantes trocaram roupas esportivas de couro, cintos que abraçam o peito e até chapéus tejana por tranças de couro vaquero.

Lopez largou sua câmera para dar uma volta e dizer olá aos amigos ao longo dos anos. Conheceu Orlando Bedolla, diretor de “Encuerados”, que conheceu Lopez há quatro anos, durante as filmagens do documentário.

“Aprendi sobre a fotografia dele, o zine que ele fez, tudo isso”, disse Bedolla. “Eu o acho interessante porque ele é latino e está desenvolvendo sua identidade latina na comunidade do couro.”

Bedolla se lembra de ter participado do CLAW LA em 2021 e de ter ido à sua primeira festa latina lá depois de receber um convite do Payasos LA. Dentro, ele encontrou uma sala cheia de homens, em sua maioria latinos, usando jockstraps, arreios e couro. Ele ficou impressionado com o poder de uma comunidade clandestina que ele não sabia que existia. Aquela noite se tornará a semente do filme.

Na pista de dança, luzes coloridas brilharam no rosto de Lopez enquanto ela tentava encontrar a chave do quarto. Seu amigo o pegou emprestado para correr até o quarto para tomar mais bebidas – e ele se perguntou como seria o caos depois de sua estadia de duas noites.

Estes espaços, sem luz mas cheios de intimidade, oferecem à comunidade algo mais difícil de encontrar noutros locais, especialmente durante as férias: a oportunidade de ser completamente ela própria.

“Quando entro em um espaço como este, não vejo apenas pele”, disse Lopez, tomando um gole de vodca com refrigerante. “Vejo pessoas procurando o tipo de felicidade e conexão que sempre dizemos ser errado. Mas todos nós queremos ser tocados e vistos – e não há nada de errado com isso.”