Allison Hodorff Polhill parou na Iliff Road, em Pacific Palisades, e chorou.
Foi no final de outubro. Nove meses depois que o incêndio em Palisades devastou a Alphabet Street, ele devastou a comunidade, destruindo a casa de três décadas de Hodorff Polhill, junto com quase todos os seus vizinhos.
Ele não chorou pelo que foi destruído. Ele chorou de alegria ao ver em seu terreno uma nova casa de toras feita de madeira. Por toda esta área devastada mas morta-viva, ouvimos o bater dos martelos, o barulho dos camiões, o barulho dos trabalhadores da construção civil.
“É uma zona de construção. E eu adoro isso”, disse Holdorff Polhill, conselheiro sênior dos membros do Conselho Escolar Unificado de Los Angeles. A família recebeu a licença de reconstrução no final de maio, iniciou a construção no início de junho e espera estar na sua nova casa na primavera.
Depois de dois dos incêndios mais devastadores da história do estado, o The Times analisa criticamente o ano passado e as medidas tomadas – ou não – para evitar futuros incêndios.
Mais de 1.050 casas estão em construção em Pacific Palisades, onde o incêndio destruiu mais de 4.000 casas. No quarteirão Hodorff Polhill, na Iliff Street, nove das 27 casas que foram demolidas no início de dezembro estavam em reparos, de acordo com uma análise do Times dos registros de licenças de construção da cidade de Los Angeles.
Holdorff Polhill tornou-se um defensor veemente da construção, dizendo que as pessoas frequentemente ouvem falar de todos os problemas: dificuldades com seguros, atrasos nas licenças, custos de construção. Ele disse que “é como pregos em um quadro-negro ouvir as pessoas constantemente se referirem às Palisades como uma zona de guerra”.
Allison Hodorff Polhill segura um prato de cerâmica que ela fez com a filha quando ela era criança. Holdorff Polhill e sua filha, agora adulta, pegaram o prato enquanto vasculhavam os escombros de sua casa incendiada.
Ele e sua esposa alugam temporariamente em Playa del Rey, mas têm décadas de lembranças nas Alphabet Streets. Foi uma das primeiras seções das Palisades, desenvolvida no início da década de 1920 por ministros metodistas que deram às estradas estreitas e planas os nomes dos líderes da igreja – Albright, Bashford, Carey, Drummond e assim por diante. Hodorff Polhill, capitão do bloco Iliff Road, disse que a maioria de seus vizinhos disse que queria voltar.
“É devastador. Tipo, eu não tenho os livros dos meus filhos – eu poderia chorar por isso – mas no final das contas, este é um ótimo lugar para se viver”, disse Hodorff Polhill. “Não há razão para que as pessoas não possam reconstruir as suas casas.”
É verdade que existem desertos, quase por toda parte há áreas desmatadas e árvores pretas. Mas também há cartazes no pátio proclamando: “Esta casa vai erguer-se novamente #palistrong”, e o sentido de comunidade perdura. A multidão retorna ao Palisades Garden Cafe para almoço e café. As crianças gritam de alegria no novo playground do Centro Recreativo Palisades. Os caminhantes percorrem trilhas recém-inauguradas no Will Rogers State Historic Park. E cerca de 40% dos alunos da Escola Primária Marquez Charter, incendiada, regressaram à sua escola, onde estão actualmente a aprender em bungalows temporários.
‘Não tenho o meu livro infantil – poderia chorar por causa disso – mas no final das contas este é um ótimo lugar para se viver.’
-Allison Holdorff Polhill
Em alguns quarteirões, a sensação de familiaridade é garantida: um pai e seu filho jogam basquete no beco no meio das casas que ainda estão de pé na Ocampo Drive durante a hora dourada. Jardineiros cuidam da grama ainda verde do Chautauqua Boulevard. As luzes festivas brilham nas casas senhoriais.
Muitos disseram que a reconstrução deveria continuar e criticaram a rapidez com que a cidade de Los Angeles emitiu licenças de construção. Mas enquanto o empreiteiro da Hodorff Polhill, John Ondrejcka, caminhava pela estrutura de sua casa em uma quarta-feira quente, ele disse que os trabalhos de construção ganharam velocidade nos últimos meses.
“As pessoas estão reclamando por ter demorado tanto. Estou dizendo: a cidade está mudando a situação muito rápido”, disse Ondrejcka, que trabalha em várias propriedades em Palisades e Altadena.
Hodorff Polhill caminhou até a janela de sua futura porta, limpando a sujeira dos sapatos, esquecendo – por um momento – que a casa não estava terminada.
Hodorff Polhill, 60 anos, e sua esposa se mudaram para a casa de cinco quartos em 1996.. Na época, eles tinham um filho de 2 anos e Holdorff Polhill estava grávida de nove meses do segundo filho.
Allison Hodorff Polhill segura um prato de cerâmica que fez com a filha.
“Criar as crianças aqui é como criá-las em uma cidade onde elas não podem cometer muitos erros porque todo mundo conhece todo mundo”, disse ele. “Eles podem caminhar até o parque. É uma comunidade muito segura, onde as pessoas interagem”.
Hodorff Polhill disse que ela e seu marido, que trabalha com seguros comerciais de alto padrão, estão entre os mais de 1.600 proprietários de casas em Palisades cujas apólices de seguro residencial foram canceladas pela State Farm em 2024. Eles assinaram o California FAIR Plan, o último seguro residencial do estado, que lhes fornecia “menos” do que o conteúdo da casa e o aluguel.
Após o incêndio, solicitaram empréstimos de emergência através da Administração de Pequenas Empresas dos EUA, disponíveis para proprietários e inquilinos em áreas de desastre, mesmo que não possuíssem um negócio. E como o seu arquiteto já havia trabalhado em parte da casa de Holdorff Polhill – um amigo que perdeu a casa no incêndio – eles conseguiram projetar e apresentar rapidamente um plano de reconstrução.
Carter Polhill, o filho mais novo, de 27 anos, lembra-se claramente do dia 7 de janeiro. Ele andava de bicicleta elétrica pelas ruas Alfabet – os transformadores explodiam por toda parte – e batia nas portas, implorando às pessoas que saíssem. Ele escapou quando a casa atrás de sua casa de infância pegou fogo.
Ele é um fotógrafo subaquático que se tornou soldador após um incêndio, movido pela necessidade de aprendizado inteligente e pela chama da construção. Ele fica feliz em ver todas as casas sendo erguidas. Mas, gritando para o fio ainda pendurado, ele disse que não podia deixar de se preocupar, dadas as mudanças climáticas e o risco cada vez maior de incêndio.
“Precisamos começar a construir as coisas o mais rápido possível e temos que garantir que sejam à prova de fogo”, disse ele. “Porque eu sei que isso vai acontecer no futuro… Nosso incêndio está cada vez pior.”
