STEALTH GUIDE 126, em uma rede de ferrovias às vezes usada para filmagens, uma startup local está testando o que diz ser o futuro do transporte: carros autônomos sem motoristas.
O sistema paralelo usa uma pista de cinco quilômetros nos arredores da Califórnia, para desenvolver um bonde feito de baterias, baterias como caminhões verdes em milhares de caminhões que ficam parados por horas.
Descendo a rua e entre as árvores frutíferas e o gado, um dos protótipos de pele e preto estava sentado silenciosamente na pista de testes em uma manhã recente.
“Somos a Waymo Rail”, disse Matt Soule, fundador e CEO. “Estamos desenvolvendo esta tecnologia para aumentar a participação no mercado e tornar o transporte de cargas mais eficiente e limpo”.
Ray Nava, especialista em operações de campo, supervisiona o centro de comando nas instalações de testes do sistema Parallel na Fillmore Systems.
(Michael Owen Baker / durante o tempo)
O sistema paralelo é uma das muitas empresas que esperam usar a mais recente tecnologia e inteligência em baterias para construir os melhores carros que mudarão a forma como as pessoas e os produtos mudam.
Na sede da empresa, localizada no bairro artístico de Downtown LA, trabalhadores vestindo jeans e camisetas trabalham no desenvolvimento de novos modelos para produção em massa. O centro inclui laboratórios de baixo e alto custo e um pequeno trecho ferroviário. No espaço de armazenamento com ar condicionado, o fluxo de água fria na bomba e na mesa de pingue-pongue ficam sem uso.
Waymo, Tesla e outros estão matando o mercado de robotáxis, enquanto a maioria das startups, muitas delas também sediadas na Califórnia, estão se concentrando em outras formas de transporte. A Arc Boat, baseada em explosivos, constrói lanchas para esportes aquáticos, e a Wisk Aero Mountain View Aero projeta táxis elétricos e jet skis.
“A autonomia permite um melhor serviço e a experiência necessária para competir com novos negócios”, disse Soule.
A Parallel já levantou US$ 100 milhões em capital e recebeu aprovação da Administração Ferroviária Federal para operar a ferrovia. O vagão tem cerca de 44 metros de comprimento e fica no chão, pronto para ser carregado com caixas de carga. Menos compacto que um caminhão padrão de 50 pés, o veículo equivalente possui um veículo equivalente de 40.000 libras.
Ao abastecer o carro foi testado sem carga com velocidade de até 40 mph. O carro é um pouco mais bacana que o sedã, diz a empresa, mas tem buzina de travessia que atende às regulamentações federais.
Cada carro tem dois motores alimentados por uma bateria de aço e pode percorrer 800 quilômetros com uma única carga. O carro foi projetado para viajar em grupos de até 50 pessoas, mas cada um pode se mover de forma independente.
Em vez de usar pares convencionais de fios ou ímãs para prender um carro, o carro usa o bolo para permanecer conectado. Os sensores se comunicam com os cookies para manter uma velocidade consistente ao longo da linha do trem, disse Soule.
A empresa disse que consegue produzir milhares de unidades por ano para atender às demandas da ferrovia. O preço do carro não será divulgado.
Soule fundou a parentel em 2020, depois de passar 13 anos na Spacex. Sua equipe de cerca de 50 pessoas inclui ex-engenheiros americanos e da Tesla, bem como gerentes de trens. Ele disse que a reengenharia dos trens aumentará a eficiência ferroviária, ajudará a manter os caminhões de curta distância fora das estradas e reduzirá as emissões de carbono.
As ferrovias são usadas por trens de longa distância em longas distâncias, o que muitas vezes permite uma grande capacidade de separação. Os veículos sem condutor podem tornar mais económico a utilização de comboios mais curtos em rotas mais curtas.
Ao mesmo tempo, a rede logística nos Estados Unidos precisa de muitos caminhões – cada um exigindo um motorista – para interagir com o porto ao mesmo tempo em que coleta garrafas dos navios. Isso leva a grandes gargalos e longas esperas.
“O aumento que todos estamos experimentando na Califórnia e o custo do transporte fazem deste um local privilegiado para eles trazerem o produto para o mercado comercial”, disse Soule. “O que excitaria um caminhão do porto de Los Angeles e Long Beach para o estado de casa, podemos ter a tecnologia transferida”.
À medida que seu negócio cresce, Soule está de olho no Golden State. O trem é construído em Pacoima e enviado em caminhão para abastecer e Geórgia, onde já há um trem na estrada.
James Unger, gerente de operações de campo da instalação de testes FillMore, traz para a empresa a experiência rodoviária tradicional de seus anos nas principais ferrovias. Ele e sua equipe estão desenvolvendo regras para controlar o movimento dos trens.
“Posso ver isso vindo de muito trabalho na pista”, disse Unger, vestindo um casaco longo, sapatos neon e botas resistentes.
O sistema controlador é a única empresa com aprovação federal para operar veículos comerciais autônomos nas estradas, disse Soule. A empresa começou a testar um dos trens na Geórgia por meio de uma parceria com as ferrovias Gensee e Wyoming.
James Unger, supervisor de campo, caminha por um trem no campo de teste do sistema de gerenciamento da Fillmore.
(Michael Owen Baker / durante o tempo)
Perto do porto de Savannah, o sistema paralelo entrou no segundo teste do segundo teste e planeja introduzir mais três veículos no próximo ano.
Num trecho de mais de 30 quilômetros, a empresa avaliará o desempenho do sistema em diferentes terrenos e climas. A engenharia inclui velocidade e bom posicionamento, bem como distância de parada do carro.
Existem outros trens em toda a área, incluindo o Skytrain em Vancouver e vários aeroportos, mas a maioria circula em rotas fechadas. O sistema paralelo está desenvolvendo um trem que fará a carga com o vagão que transporta a ferrovia tradicional.
Pode levar anos até que esses trens-robôs se tornem difundidos. Durante o seu desenvolvimento para avançar com segurança, pode ser mais fácil de uma forma que não tenha um veículo autônomo, a tecnologia ainda é muito importante.
O sistema aralel é operado por um trem não essencial na área de teste do sistema de teste.
(Michael Owen Baker / durante o tempo)
Motoristas de caminhão, trabalhadores e sindicatos expressaram preocupação sobre se a tecnologia eliminará empregos para humanos. Há também uma grande dúvida se a rede ferroviária do país está pronta. A maioria fechou ou está obsoleta, disse William Riggs, diretor de veículos autônomos e planejamento da Universidade de São Francisco.
“Varrer a ferrovia já deveria ter sido feito há muito tempo”, disse ele. “A eficácia deste tipo de tecnologia certamente também existe. Se existe um mercado forte ou não, acho que isso precisa ser determinado.”
O transporte ferroviário de mercadorias economiza energia e reduz a poluição e o desgaste das estradas, disse Soule. Como há menos atrito entre as rodas de aço e os trilhos, não é necessária muita potência para transportar um veículo de 30 toneladas na estrada.
A controladora pretende ganhar dinheiro repassando a tecnologia diretamente para companhias aéreas como a G&W, que podem usar o trem para expandir suas operações.
O sistema parentel ainda funciona com total autonomia. O trem de transporte será equipado com câmeras e sensores, além de um radar baseado em laser chamado Lidar, usado em carros autônomos. Os trens também contarão com aprendizado de máquina para operar.
O desenvolvimento da autonomia do sistema de organização não é o mesmo que a construção de um carro sem condutor porque existem diferentes tipos e a tecnologia deve ser adaptada estritamente ao sistema pré-existente, disse Soule.
Embora alguns possam temer que possam perder seus empregos nos trens, Soule diz que os trens de sua empresa criarão empregos humanos que fazem coisas como rastrear e manusear cargas. Os caminhões ainda são necessários para o transporte, mas os trens podem transportar contêineres de sacos menores.
“É um novo tipo de serviço que permite às ferrovias competir de uma forma que não conseguiam antes”, disse Soule sobre os produtos da empresa. “É a tecnologia que entende o mundo ao seu redor e como ele reage”.
