Num movimentado estúdio de Long Beach, uma equipe de designers apaixonados está tentando mudar a forma como os carros elétricos são construídos.
A Slate Auto reuniu uma equipe de engenheiros EV da Tesla, Rivian e outros lugares para projetar o caminhão EV mais acessível da América. Em um armazém próximo a lojas de artigos domésticos e bares com temática ocidental, os desenvolvedores construíram modelos de argila e protótipos de caminhões EV personalizáveis que podem custar metade do preço da concorrência.
A empresa, que arrecadou mais de 700 milhões de dólares de Jeff Bezos, da Amazon, e outros, disse que terá um caminhão no mercado no próximo ano por cerca de US$ 25 mil.
São mostradas várias opções de configuração para o caminhão Slate.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Como eles planejam manter o preço de tabela tão baixo?
Os compradores começarão com uma folha em branco – um caminhão básico sem janelas com luzes ou mesmo pintura – e poderão personalizá-la ao seu gosto.
Eles podem pagar a mais por vidros elétricos, ar condicionado, pacotes de cores ou pinturas. Um pacote de US$ 5 mil até transforma o caminhão em um SUV.
Manter o custo o mais baixo possível e torná-lo tão barato quanto Legos para produzir uma variedade de opções exigia engenharia sofisticada, e foi por isso que a empresa decidiu construir seu estúdio de design no sul da Califórnia.
A área está cheia de especialistas.
Embora a Slate esteja sediada em Troy, Michigan, e seus carros sejam construídos em Indiana, a maioria de suas visualizações e coleções vêm da área de Los Angeles, disse Jeremy Snyder, diretor de marketing da Slate.
“Ter uma presença de design na Costa Oeste, especialmente em Los Angeles, tem sido uma grande parte da indústria automobilística há muito tempo”, disse ele. “Ter esse pool de talentos aqui é muito importante.”
O Slate SUV está entre as configurações disponíveis.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Se a ideia atingir um número suficiente de consumidores, os responsáveis da empresa esperam que o modelo de negócio único impulsione a adopção generalizada de veículos eléctricos.
Os céticos dizem que ainda não foi provado que os consumidores americanos realmente querem o carro avariado, mas milhares de potenciais proprietários de veículos elétricos já manifestaram interesse.
Mais de 150.000 compradores em potencial fizeram um depósito de US$ 50 para reservar sua vaga para comprar o caminhão quando ele for colocado no mercado.
Grande parte dessa demanda vem de Los Angeles, disse Snyder.
“Los Angeles tem contribuído muito para a indústria automobilística com emissões zero”, disse ele. “Acho que terá um grande papel no lançamento do carro Slate.”
As primeiras entregas da empresa estão previstas para o final de 2026.
A Slate está entrando no mercado de veículos elétricos em um momento difícil, já que a demanda por veículos ecológicos diminuiu sob a administração Trump. O presidente pôs fim a vários cortes de impostos e regulamentações destinadas a incentivar mais consumidores e empresas a adotarem veículos elétricos.
Slate é uma startup de EV que fabrica caminhões elétricos e SUVs, onde os clientes compram apenas os recursos que desejam. Uma manivela manual para janela é padrão no caminhão Slate. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A empresa de veículos elétricos Rivian demitiu mais de 600 trabalhadores em outubro, e as vendas da Tesla desaceleraram este ano.
A Tesla mostrou como é difícil construir um negócio em torno de veículos elétricos acessíveis, colocando seus planos de carros acessíveis em segundo plano.
Hoje em dia, Elon Musk parece estar mais focado no desenvolvimento de robôs humanóides para as massas do que em veículos elétricos acessíveis.
Slate acredita que, por um preço com desconto total, haverá demanda. Imagine um cliente que não precisa de quatro portas, do tamanho ou da potência de um caminhão convencional ou da tecnologia de direção autônoma da Tesla.
A grande aposta da Slate é que preços mais baixos e uma variedade de novos modelos de negócios podem reacender o entusiasmo em relação ao setor. A empresa espera que os clientes fiquem felizes em economizar dinheiro e então desfrutar dos recursos que desejam.
“Vamos construir o caminhão e depois torná-lo seu”, diz o diretor de comunicações da Slate, Jeff Jablansky.
O caminhão de ardósia possui estrutura de aço e painéis externos de plástico que podem ser embrulhados em qualquer cor. Caso o cliente queira pintar seu carro, pode fazê-lo ou levá-lo a uma loja parceira.
A versão padrão terá autonomia elétrica de 150 milhas. Isso pode ser aumentado para 240 milhas carregando mais com uma bateria maior.
E estas são algumas das escolhas mais óbvias.
A ferramenta de personalização online do Slate dá aos clientes a liberdade de projetar o EV que desejam. Jablansky diz que clientes em potencial criaram mais de 10 milhões de personalizações de caminhões Slate online.
A Slate espera que, se puder tornar os VEs mais baratos, um novo grupo de consumidores perceberá que os VEs também são muitas vezes mais caros de possuir e manter.
“Toda a empresa foi construída em torno dessa ideia de carros acessíveis”, disse Snyder. “Inspecionamos cada peça do equipamento da mesma forma que inspecionamos um carro para manter os custos os mais baixos possíveis.”
O caminhão de ardósia possui estrutura de aço e painéis externos de plástico que podem ser embrulhados em qualquer cor. Caso o cliente queira pintar seu carro, pode fazê-lo ou levá-lo a uma loja parceira.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Embora apenas cerca de 25 dos 500 funcionários da Slate trabalhem no estúdio de Long Beach, isso tem um impacto desproporcional nos resultados financeiros da empresa.
Para ter sucesso e sucesso no difícil mercado de veículos elétricos, a empresa decidiu que precisava de uma presença na Califórnia, bem como perto do centro tradicional de fabricação de automóveis em Detroit e arredores.
“Sabíamos que precisávamos estar presentes em ambos os lugares para entender melhor o que as pessoas queriam”, disse Jablansky. “Algumas empresas dizem que são empresas da Califórnia, outras dizem que são empresas de Detroit. Precisamos de empresas americanas.”
