WASHINGTON – Os Estados Unidos apreenderam dois petroleiros ligados à Venezuela em repetidas operações no Atlântico Norte e no Caribe, disseram autoridades na quarta-feira.
O Comando Europeu anunciou a apreensão do navio mercante Bella 1 por “violação das sanções dos EUA” numa publicação nas redes sociais. Os Estados Unidos têm perseguido o petroleiro desde o mês passado, depois que este tentou escapar ao bloqueio norte-americano a um petroleiro sancionado na Venezuela.
Depois, a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou que os militares dos EUA também tinham assumido o controlo do navio-tanque Sophia, nas Caraíbas, numa publicação nas redes sociais. Noem disse que os dois navios “eram os últimos navios na Venezuela ou estavam indo para lá”.
Os militares dos EUA apreenderam Bella 1 e mais tarde a entregaram às autoridades, disse uma autoridade dos EUA, que falou à Associated Press sob condição de anonimato na quarta-feira para discutir operações militares delicadas.
Os Estados Unidos sancionaram o navio em 2024 por supostamente contrabandear mercadorias para uma empresa ligada ao grupo miliciano libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã. A Guarda Costeira dos EUA tentou entrar no Caribe em dezembro, a caminho da Venezuela. O navio recusou-se a pousar e cruzou o Atlântico.
Enquanto isso, o Bella 1 foi renomeado como Marinera e sinalizado para a Rússia, de acordo com dados de embarque. O responsável norte-americano também confirmou que a tripulação do navio pintou uma bandeira russa no costado do navio.
Na manhã de quarta-feira, o local de monitoramento do oceano aberto mostrou sua localização entre a Escócia e a Islândia, ao norte. Autoridades norte-americanas também confirmaram que o navio estava no Atlântico Norte.
Aviões militares dos EUA sobrevoaram o navio e, na terça-feira, um avião de vigilância da Força Aérea Real foi mostrado em um ponto de controle de voo sobrevoando a mesma área.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse antes da prisão que estava “acompanhando com preocupação a situação incomum em torno do petroleiro russo Marinera”.
O comunicado do ministério, divulgado pela agência de notícias oficial Tass, acrescenta que “há vários dias, um navio da Guarda Costeira dos EUA segue o Marinera, embora o nosso navio esteja a cerca de 4.000 km da costa americana”.
Numa publicação nas redes sociais, o Comando Europeu dos EUA confirmou que o cúter da Guarda Costeira dos EUA, Munro, rastreou o navio antes da sua detenção “de acordo com uma ordem do tribunal federal dos EUA”.
O comando militar prosseguiu dizendo que a apreensão apoiava o anúncio do presidente Trump de visar navios de sanções que “ameaçam a segurança e a integridade do Hemisfério Ocidental”. A apreensão do tanque ocorre dias depois de os militares dos EUA lançarem um ataque surpresa à capital da Venezuela, Caracas, e prenderem o presidente Nicolás Maduro e sua esposa.
Após a operação, funcionários da administração republicana de Trump disseram que planejavam continuar a apreender navios ligados ao país.
“Estamos aplicando a lei dos EUA sobre sanções petrolíferas”, disse o secretário de Estado Marco Rubio na NBC no domingo. “Vamos a tribunal. Temos mandados. Estamos apreendendo estes navios com petróleo. E isso vai continuar.”
Toropin e Lawless escreveram para a Associated Press.
