The French Laundry, o restaurante com três estrelas Michelin dirigido pelo famoso chef Thomas Keller, está sendo processado por um ex-funcionário que alega roubo de salário e violações da legislação trabalhista no restaurante de Yountville, Califórnia.
A ação, movida por Elena Flores Beteta, lavadora de pratos do restaurante há três anos a partir de 2022, afirma que a French Laundry Restaurant Corporation e o Thomas Keller Restaurant Group violaram as leis trabalhistas ao não pagar o salário mínimo ou horas extras, além de negligenciar o fornecimento de descanso ou acesso a casa de repouso ou banheiro.
“A demandante foi obrigada a trabalhar de madrugada, trabalhar nos períodos de almoço e férias sem remuneração, recebeu salários que não refletiam com precisão suas horas e salários e não recebeu verbas rescisórias finais”, afirma a denúncia.
O processo de Beteta, movido por um advogado particular e aberto na semana passada no Tribunal Superior do Condado de Napa, pede mais de US$ 35 mil em danos, penalidades civis e honorários advocatícios.
O Thomas Keller Restaurant Group disse em comunicado por e-mail que não tinha conhecimento do processo até que o Press Democrat o informasse. Uma porta-voz do restaurante disse que as alegações do processo, o primeiro nos 48 anos de história do restaurante, foram “baseadas em informações falsas e infundadas” e que o processo era uma “afirmação frívola e em busca de atenção”.
“Além deste funcionário, nenhum outro funcionário da French Laundry levantou questões relativas à falta de salários. O fato é que a French Laundry cumpre integralmente todas as leis trabalhistas da Califórnia.
O processo descreve supervisores que supostamente mandavam Beteta e seus colegas de trabalho de volta ao local de trabalho três ou quatro vezes por semana para terminar a limpeza após o término do dia. Esta limpeza extra das paredes, varrer o chão e retirar o lixo acumulado na lavandaria, diz o processo, demorava normalmente entre cinco a 10 minutos e os trabalhadores não eram autorizados a voltar para registar o tempo não remunerado.
Os chamados intervalos para refeição acontecem “frequentemente” quando um supervisor chama Beteta de volta para limpar um balde ou levar o lixo para fora.
A ação foi movida como uma ação representativa em nome de Beteta, bem como de cerca de 50 funcionários atuais e ex-funcionários sob a lei única da Califórnia chamada Lei dos Procuradores Gerais Privados, ou PAGA, que permite que os funcionários processem os empregadores em nome de si mesmos, de outros funcionários e do estado da Califórnia por violações no local de trabalho.
As reivindicações da PAGA não exigem o mesmo tipo de notificação e verificação aos funcionários supostamente afetados que as reivindicações de ações coletivas comuns exigem.
A lei foi revista em 2024 através de um acordo legislativo após uma campanha de grupos empresariais que afirmavam que a lei estava a ser abusada por advogados predatórios. As reformas tornaram mais difícil exigir salários elevados de uma empresa. Se a empresa conseguir demonstrar que está a tentar corrigir a violação, devolvendo os salários aos trabalhadores e concordando em alterar as práticas infractoras, a lei mantém as penas baixas.
Os funcionários que representam advogados privados estão limitados a solicitar sanções, exceto por violações das leis trabalhistas que tenham sofrido pessoalmente. As organizações jurídicas sem fins lucrativos têm mais oportunidades de aplicar penalidades por outras acusações sofridas pelos funcionários, mesmo que nem todos os funcionários individuais nomeados na ação judicial as tenham sofrido.
