CORPUS, Texas — Um ex-policial escolar de Uvalde foi absolvido na quarta-feira de não ter cumprido seu trabalho ao confrontar o atirador da escola Robb Elementary poucos minutos depois de um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos Estados Unidos.
Os jurados deliberaram por mais de sete horas antes de declarar Adrian Gonzales, 52, inocente em seu primeiro julgamento sobre a resposta das autoridades ao ataque de 2022, no qual um homem armado matou 19 alunos da quarta série e dois professores. Se for condenada, ela pode pegar até dois anos de prisão por mais de duas dúzias de acusações de abandono de crianças e perigo para crianças.
Gonzales pareceu conter as lágrimas e abraçar seu advogado depois de ler o veredicto em um tribunal em Corpus Christi, a centenas de quilômetros de Uvalde, onde sua equipe jurídica disse que um julgamento justo era impossível.
“Obrigado ao júri por considerar todas as evidências”, disse Gonzales aos repórteres. Quando questionado se queria dizer alguma coisa às famílias, ele disse que não.
As famílias das vítimas sentaram-se calmamente na sala do tribunal, algumas chorando ou enxugando as lágrimas.
“A fé está quebrada, mas você não a perde”, disse Jesse Rizo, que foi morto por sua sobrinha Jackie Cazares, de 9 anos. Ele disse que ficou desapontado com o veredicto e espera que o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, o único policial acusado pela resposta policial, vá a julgamento.
“Essas crianças na sepultura não conseguem falar por si mesmas”, disse Rizo.
Os juízes recusaram-se a falar com a imprensa quando saíram.
O julgamento de Arredondo ainda não foi definido. Seu advogado, Paul Looney, disse à Associated Press que acredita que o veredicto resultará na desistência do caso contra seu cliente pelos promotores.
“Essas pessoas foram abusadas e o que foi feito com elas foi horrível. Esses homens não fizeram nada de errado”, disse Looney.
Um raro julgamento termina em absolvição
O julgamento de quase três semanas foi um caso incomum nos Estados Unidos de um policial que enfrenta acusações criminais por supostamente não ter conseguido impedir um crime e proteger uma vida.
O julgamento incluiu testemunhos emocionantes de professores que foram baleados e sobreviveram. Os promotores argumentaram que Gonzales abandonou o treinamento e não fez nada para deter ou deter o atirador antes de ele entrar na escola.
“Espera-se que façamos as coisas de forma diferente quando lidamos com crianças que não conseguem se defender”, disse o promotor especial Bill Turner durante as alegações finais na quarta-feira. “Se você tem o dever de agir, não pode parar enquanto uma criança estiver em perigo iminente.”
Pelo menos 370 policiais correram para a escola e a equipe tática demorou 77 minutos para entrar na sala de aula para enfrentar e matar o atirador. Gonzales é um dos dois policiais acusados, o que irritou alguns parentes de vítimas que dizem querer mais responsabilização.
Gonzales foi acusado de 29 acusações de negligência e perigo infantil – cada acusação representando 19 estudantes mortos e outros 10 feridos.
O juiz falou em ser ‘lavado’ se, disse o advogado
Durante o julgamento, um médico legista foi ouvido descrevendo os ferimentos fatais das crianças, algumas das quais haviam sido baleadas mais de uma dúzia de vezes. Vários pais disseram que estavam prestes a mandar os filhos à escola para uma cerimónia de entrega de prémios e entraram em pânico quando o ataque aconteceu.
O advogado de Gonzales disse que chegou ao local caótico de tiros ecoando pelas dependências da escola e errou o atirador antes que o agressor entrasse na escola. Eles também confirmaram que outros três policiais que chegaram segundos depois tinham mais chances de deter o atirador.
“Ele era o cara mais baixo no totem. Eles pensaram que ele era uma escolha fácil”, disse Nico LaHood, um dos advogados de Gonzales, sobre o promotor após sua absolvição.
LaHood disse que informou os jurados sobre sua decisão após o veredicto.
“Eles falaram sobre brechas. Falaram sobre percepções e sobre o que o governo não provou sobre Adrian”, disse LaHood.
A família viajou longas distâncias para comparecer ao tribunal
As famílias das vítimas fizeram longas viagens para assistir ao julgamento de Gonzales. Recentemente, a irmã de um professor morto foi retirada do tribunal após uma explosão de raiva após o depoimento de um oficial.
O julgamento de Gonzales centrou-se fortemente nas suas ações no início do ataque, mas os promotores também apresentaram vídeos e depoimentos emocionais sobre as falhas da polícia.
As investigações estaduais e federais sobre o tiroteio citaram sérios problemas no treinamento, comunicações, liderança e tecnologia da aplicação da lei, e questionaram por que os policiais esperaram tanto tempo.
Looney, advogado de Arredondo, disse que ainda quer que seu cliente vá a julgamento para que possa limpar seu nome, dizendo: “Pete Arredondo merece e precisa de uma audiência completa e de uma defesa pública. Espero que ele tenha essa chance”.
Os promotores enfrentaram um desafio elevado para garantir uma condenação. Os juízes muitas vezes relutam em condenar policiais por inação, como se viu após o tiroteio na escola de 2018 em Parkland, Flórida. Um delegado do xerife foi absolvido depois de não ter conseguido confrontar o atirador naquele ataque – o primeiro processo desse tipo nos Estados Unidos por um tiroteio no campus.
Gonzalez e Vertuno escrevem para a Associated Press. Vertuno relatou de Austin, Texas.
