ASSIS, Itália – Os restos mortais de São Francisco de Assis foram expostos ao público pela primeira vez no domingo, coroando a história de 800 anos do seu corpo e reafirmando o apelo duradouro aos cristãos para reverenciarem as relíquias sagradas.
Quase 400 mil pessoas se pré-registraram para ver os restos mortais, que estão envoltos em sacos finos de acrílico à prova de balas na Basílica de São Francisco, na cidade no topo de uma colina da Úmbria, famosa por seus frades na Idade Média.
Os franciscanos decidiram expor os ossos durante um mês, até 22 de março, em homenagem aos 800 anos da morte de São Francisco, em 1226. O objetivo é reavivar a mensagem de paz e fraternidade que fez dele um dos santos cristãos mais queridos, o nome de São Francisco, e inspirou o Papa Francisco a assumir o seu nome como o primeiro Papa.
A exibição de seu cadáver é particularmente notável pela história um tanto torturada do cadáver de São Francisco, filho de um rico comerciante nascido em 1182 que desistiu de todos os seus bens para viver como frade canibal.
No final da vida, segundo a tradição católica, o corpo de São Francisco teria recebido os estigmas, o primeiro caso registrado de um santo recebendo a marca de Cristo na cruz.
Na morte, seu corpo ficou perdido por centenas de anos após ser enterrado secretamente por um de seus seguidores que temia que fosse roubado durante as guerras de relíquias que eram comuns no cristianismo medieval.
Esta história é contada numa exposição montada no edifício franciscano, perto da basílica, que os peregrinos podem visitar no âmbito da missão de passar os ossos.
Herança fascinante
O irmão Giulio Cesareo, porta-voz dos franciscanos em Assis, disse que a exposição não era uma celebração dos mortos. Em vez disso, disse ele, faz parte de uma tradição de longa data dos cristãos respeitar os restos mortais dos santos, a fim de viver o espírito que neles residia.
“Não se trata tanto de respeitar Francisco, mas de encontrar Francisco honrando o Espírito Santo que encheu este ser humano e lhe permitiu doar-se”, disse ele. “E pelo menos para os crentes, é uma forma de se renovar nesta vida.”
Ao longo dos séculos, o interesse pelas relíquias levou naturalmente à exploração, com partes da sua história a ser agora roubadas, forjadas e vendidas online. Mas isso não diminui o seu poder sobre os fiéis, disse Sean Pilcher, que dirige a Sacra: Relíquias dos Santos, que presta serviços de consultoria e certificação à Igreja Católica.
Se os santos são nossos irmãos e irmãs no céu, “faz sentido que tenhamos algo em que nos agarrar”, disse ele. “E o que a igreja faz é pegar esse desejo natural que todos temos de conexão e identidade e canalizá-lo de uma forma que nos leve a Cristo”.
O que mais fascina o espectador hoje é a visão do pequeno São Francisco: sabe-se que sua saúde e desnutrição sofreram, e o esqueleto frágil e pequeno parece confirmar sua grandeza.
Para Fiorella Farina, moradora do norte de Reggio Emilia e tão devota de São Francisco que comprou uma casa de campo em Assis e deu aos filhos o nome de Francesco e Francesca, a exposição foi uma oportunidade única na vida.
“Só de falar sobre isso já me dói”, disse ela do lado de fora da basílica. “É um evento que não posso ignorar.”
São Francisco, disse ele, desafiou todos os padrões sociais para viver a mensagem evangélica de paz, cuidado com os pobres e com o meio ambiente.
“Neste momento histórico, precisamos dele”, disse ele.
Uma bênção mista
A apresentação pública é uma bênção mista para o prefeito de Assis Valter Stoppini, para os moradores e para os frades franciscanos que organizam o espetáculo. Stoppini estima que o número de peregrinos poderá chegar a meio milhão antes que os restos mortais sejam devolvidos aos seus túmulos no próximo mês.
Um pequeno exército de 400 voluntários foi recrutado para esperá-los pelas ruas medievais da cidade e até a basílica inferior de São Francisco de Assise para ver os ossos.
Isto criará uma enorme tensão no centro da cidade, com ruas estreitas cheias de lembranças e serviços limitados. Mas também testará a paciência do povo de Assis, que não é estranho aos peregrinos em massa, mas geralmente às celebrações limitadas.
“Estamos acostumados com eventos como este, mas demora um, dois, três dias”, disse Stoppini. “É uma coisa longa, de um mês, então estou um pouco preocupado, mas estou tranquilo.
Para os vendedores de souvenirs de Assis, que vivem dos turistas religiosos e peregrinos que afluem à pitoresca cidade, o evento de um mês é bem-vindo.
“Outras pessoas verão o que vemos todos os dias”, com o espírito de Francisco permeando a cidade, disse a lojista Arianna Catarinelli, que trabalha em uma loja de souvenirs na estrada principal que leva à basílica.
A loja traz suéteres com tema de Assis, São Francisco e um rosário neon.
“Para os residentes não é fácil encontrar estacionamento, mas para as empresas penso que há muita gente”, disse.
Segurança é importante, mas tenha cuidado
A segurança foi rígida, mas cautelosa, na manhã de domingo, quando os primeiros peregrinos passaram por detectores de metal antes de entrar na basílica. A polícia não quis dar detalhes, mas disse que policiais adicionais uniformizados e à paisana, cães farejadores, câmeras e outras medidas estavam sendo usados para proteger as relíquias.
Dada a história do corpo de São Francisco, tais medidas parecem apropriadas.
Mesmo antes de sua morte, São Francisco alcançou tal reputação de santidade que foi acompanhado por uma escolta armada em seu retorno final a Assis, disse o irmão William Short, professor de espiritualidade cristã na Escola Franciscana de Teologia da Universidade de San Diego.
Há também referências em relatos contemporâneos de pessoas que tentavam tirar partes de suas roupas enquanto ele andava a cavalo, acreditando que o monge poderia ajudar a curar os doentes ou prevenir acidentes, disse Short em entrevista na residência franciscana em Roma, onde dirige um centro internacional de aprendizagem franciscana.
Quando São Francisco morreu em 3 de outubro de 1226, ele foi inicialmente sepultado na pequena igreja de Assis, San Giorgio. Dentro de dois anos, o Papa Gregório IX o canonizou e lançou a pedra fundamental de uma basílica para o seu túmulo.
Na véspera da transferência do poder, o irmão Elias, um assistente de confiança de São Francisco, pegou o corpo e enterrou-o secretamente na basílica, temendo que fosse roubado, disse Short. O corpo ali permaneceu, escondido na coluna mas sem identificação, até 1818, quando os restos mortais foram descobertos e o Papa Pio VII confirmou que os ossos pertenciam a São Francisco.
“É uma questão de segurança e economia”, disse Short. “Se você tem um grande santo, um novo santo – e este homem pode ser um grande santo – que ganha um corpo, ele ganha um peregrino”.
E Assis agora os tem, aos montes.
As pessoas se inscreveram para visitar os artefatos quando a exposição foi anunciada pela primeira vez, em outubro, e foram admitidas por 10 minutos a partir da manhã de domingo.
Silvanella Tamos veio de Pordenone, norte de Veneza, para Assis, com um grupo de 54 pessoas da sua diocese. Eles tiveram um dos primeiros horários no domingo, às 9h30
“É um corpo vivo”, disse ele. “Este não é um cadáver, mas ele ainda tem muito a nos contar hoje”, disse ele.
Winfield e Borgia escrevem para a Associated Press e são de Roma e Assis.
