Um dos três caminhantes encontrados mortos em Baldy Mountain esta semana foi identificado como Marcus Muench Casanova, de 19 anos, de Seal Beach.
Casanova caiu 150 metros na segunda-feira enquanto caminhava em Devil’s Backbone, uma colina acentuada com declives acentuados em ambos os lados, disse o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino.
Mais tarde, dois outros caminhantes foram avistados na montanha por um helicóptero enviado para resgatar Casanova, mas as tripulações não conseguiram fazer o movimento devido aos ventos fortes, disseram as autoridades. Posteriormente, um avião foi derrubado por um médico, que encontrou os três mortos. A equipe de resgate aéreo do xerife recuperou o corpo por volta das 14h.
As identidades dos outros dois homens são desconhecidas. Os investigadores dizem que eles não estavam viajando com Casanova e não está claro quando eles morreram, há quanto tempo estavam na montanha ou se foram dados como desaparecidos antes de serem encontrados.
As mortes dos caminhantes repercutiram na comunidade de caminhantes do sul da Califórnia, onde os entusiastas de atividades ao ar livre se viram explicando, em fóruns on-line e aos repórteres em entrevistas telefônicas, a natureza das duas condições no Monte Baldy enquanto os observadores especulavam sobre o que poderia ter acontecido com cada um dos caminhantes.
As autoridades não forneceram detalhes sobre o que acreditam ter causado a queda de Casanova ou o destino dos outros dois corpos na área.
Escalar o Monte Baldy é geralmente considerado uma experiência de montanhismo de inverno com clima quente, mas perigosa, disse Kyle Fordham, um alpinista de 36 anos de Lakewood que escalou o pico mais alto das montanhas de San Gabriel, no sul da Califórnia, pelo menos 10 vezes – duas vezes em condições de neve.
A proximidade da montanha perto de Los Angeles, juntamente com o conteúdo das redes sociais que promovem a viagem, encoraja os caminhantes inexperientes, disse Fordham, “sem considerar o perigo real em que se estão a colocar”.
Existem duas rotas populares, diz Fordham. A trilha Baldy Bowl é mais curta, mas requer uma subida mais íngreme. A trilha Devil’s Backbone é considerada uma opção mais fácil, mas se torna “morte” no inverno, disse Fordham.
“Torna-se um recife gigante”, disse Fordham. “Se você não sabe o que está fazendo, pode morrer facilmente.”
Allen Giernet, diretor do So Cal Snow Avalanche Center, disse que as montanhas tendem a sofrer tempestades que lançam chuva primeiro em altitudes mais elevadas, antes que a chuva, o solo úmido e a neve caiam sobre a neve, o que obscurece o perigo. A coluna vertebral do Diabo é uma área particularmente problemática, disse ele.
“Tivemos 13 resgates em 14 dias no inverno”, disse ele.
Com longas quedas em ambos os lados da rota, mesmo escaladores experientes com machados de gelo e crampons terão dificuldade em evitar escorregar, disse Giernet, que voltou da rota devido às condições de gelo anos atrás.
Ao caminhar pelo Monte Baldy no mês passado, Fordham escolheu a trilha Baldy Bowl, disse ele, observando que ela oferece mais estabilidade, algo que os caminhantes inexperientes muitas vezes não conhecem.
Da mesma forma, o alpinista veterano George Rojas, 53, disse que pessoas não familiarizadas com o terreno escolherão Devil’s Backbone porque não é tão íngreme quanto Baldy Bowl. Mas a estrada é estreita e exposta, com alguns trechos de apenas seis metros de largura e um desnível de 1.000 metros de cada lado, disse ele.
E a neve pode obscurecer completamente a estrada, diz ele – “você pensa que está pisando em terra firme e, na verdade, todo o seu corpo está até o peito” ou, pior, até o aterro. “Se você não está familiarizado com a área – e quero dizer realmente familiarizado – é muito fácil sair do caminho.”
Rojas mora perto do Monte Baldy e estima que já escalou a montanha de 20 a 30 vezes. Mais de uma vez ele começou a descer Devil’s Backbone a partir do topo da colina, mas teve que voltar e seguir por outro caminho porque as mudanças de vento tornavam o caminho inseguro, disse ele.
Embora seja importante verificar o tempo antes de uma viagem e trazer o equipamento e os suprimentos adequados, muitos julgamentos devem ser feitos localmente à luz das mudanças nas condições, disse ele. Isso requer conhecimento que só nós podemos fornecer.
“O mais importante é saber quando voltar”, disse ele.
“Muitos caminhantes locais tendem a evitar esta área na neve porque é muito perigosa e já houve mortes antes”, acrescentou. Os caminhantes também morreram em outras partes da montanha, disse ele, incluindo Crystal Gonzalez, que caiu cerca de 150 metros na trilha Baldy Bowl em 2023. Rojas não estava lá no momento, mas às vezes caminhava com Gonzalez, disse ele.
Momo Dovalina, 47 anos, é uma caminhante experiente que organiza regularmente reuniões para chegar aos picos locais. O Monte Baldy escalou duas vezes em 2024 – em junho e novamente em setembro. Tudo o que ele precisava era de sapatos resistentes e um bastão de caminhada.
No inverno, as montanhas são um animal completamente diferente, disse ele. “Mesmo tendo estado em muitos lugares, sei que é uma subida muito técnica e não tenho experiência suficiente.”
Sendo ativo na comunidade local de caminhadas, ele disse: “Sentei-me e observei todos os anos as pessoas subirem lá e nunca mais voltarem”.
Loura Favis, que caminha regularmente no Monte Baldy, percorreu a trilha Baldy Bowl no domingo, um dia antes do corpo ser encontrado. Ele encontrou três jovens caminhantes que pareciam ter cerca de 20 anos, disse ele, e os alertou para não continuarem porque não tinham o equipamento adequado. Eles não ouviram, mas persistiram em tentar se encontrar, disse ele.
Quando escalou a montanha uma semana antes, em 21 de dezembro, ele desceu a trilha Devil’s Backbone e encontrou um grupo de adolescentes, um deles usando Nike Dunks – tênis de basquete. “Um perdeu a sola dos sapatos. O outro estava usando apenas botas de caminhada. Eles (não) trouxeram lanterna”, disse Favis.
Favis, de Anaheim, incentiva os caminhantes a evitarem a trilha Devil’s Backbone Trail durante condições de neve. “Essa estrada está muito exposta. Um vento forte pode derrubar você”, disse ele. “Não são muitos os caminhantes que andam assim na neve. Isso torna tudo ainda mais assustador, porque você pode cair e ninguém poderá ver você.”
A caminhada de domingo foi difícil, disse ele, com tempo ventoso e neve na altura dos joelhos. Favis subiu a montanha todos os domingos durante os últimos dois meses, e muitas vezes antes disso. Ele tem medo de ir de novo, disse ele, a pergunta que está em sua mente: “Vou ver uma pessoa morta?”
