Agentes federais prenderam 16 supostos membros da Puente-13 – uma gangue violenta com sede no Vale de San Gabriel conhecida por assassinatos “verdes” ao estilo da máfia mexicana, sequestros e grandes quantidades de tráfico de metanfetamina e fentanil, disseram as autoridades.
Os suspeitos foram presos na quarta-feira sob acusações federais, alegando envolvimento em um sequestro, dois tiroteios, venda ilegal de armas e tráfico de drogas, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
A denúncia afirma que 20 membros e associados estão envolvidos, três dos quais ainda estão desaparecidos e um está sob custódia do governo. Os principais réus são Larry Castillo, 42, também conhecido como “Lil Dee”, de Victorville; Soo Kang, 31 anos, apelidado de “Easy”, de Koreatown; e Bryan Gordian-Padilla, 24, também conhecido como “Goon”, de West Covina.
As autoridades disseram que alguns dos presos na quarta-feira tinham pseudônimos, incluindo “Pollo”, “Ghost”, “Snowbella”, “Lil Speedy” e “Monkey”.
Durante a investigação, as autoridades apreenderam 71 armas e milhares de balas, segundo o promotor. Eles apreenderam milhares de comprimidos contendo fentanil e carfentanil – drogas sintéticas mais de 100 vezes mais potentes que o fentanil em peso – e 10 quilos de metanfetamina.
Além do tráfico de drogas e da venda ilegal de armas, a denúncia liga supostos membros do Puente-13 a três crimes violentos – um tiroteio em dezembro de 2022 contra uma gangue rival em um apartamento de Covina; sequestro de duas vítimas em julho de 2023, uma das quais foi espancada com vara de ferro; e um tiroteio em maio de 2025 do lado de fora de uma loja de bebidas La Puente.
Puente-13 é uma gangue de rua latina multigeracional fundada no início dos anos 1950 em La Puente, de acordo com um depoimento apresentado junto às denúncias.
Ao longo dos anos, expandiu o seu número de membros para cerca de 600 associados e o seu território para as comunidades de Hacienda Heights, Walnut, Industry, Pomona e West Covina, afirma o depoimento. Pelo menos 14 números conhecidos, ou “panelinhas”, com nomes como Ballista Street, Blackwood Street, Northam Street e Dial Avenue, foram retirados da área do líder.
O “13” no nome da gangue refere-se aos seus laços com a máfia mexicana, já que a letra “M” é a 13ª letra do alfabeto. Gangues da máfia mexicana surgiram dentro do sistema prisional para controlar e dirigir as atividades das gangues de rua latinas do sul da Califórnia, de acordo com o depoimento.
“Os líderes da máfia mexicana emitiram diretivas e ordens, incluindo ordens para matar gangues rivais, conhecidas como ‘sinais verdes'”, afirmou o comunicado. “Essas ordens devem ser executadas por membros de gangues de rua da Califórnia, incluindo membros da Puente-13, e são entendidas pelos membros da gangue Puente-13 como uma oportunidade de obter uma posição mais elevada”.
Os líderes da máfia mexicana também arrecadaram uma parte dos lucros dos membros da Puente-13 provenientes das vendas de drogas e armas como forma de imposto, disse o comunicado.
Como parte da investigação, agentes do Serviço Secreto e agentes disfarçados do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Armas de Fogo compraram drogas e armas de supostos membros de gangues, de acordo com a denúncia.
A ATF liderou a investigação com a ajuda do Departamento de Polícia de Covina, do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, do Departamento de Polícia de West Covina, da Patrulha Rodoviária da Califórnia e do Departamento de Polícia de Baldwin Park.
Se condenados, nove dos 20 réus enfrentarão pena máxima de prisão perpétua em prisão federal, disseram os promotores.
A prisão de quarta-feira segue-se a uma ação semelhante em outubro, quando agentes federais prenderam vários supostos membros da máfia mexicana de Rancho San Pedro na área do porto de Los Angles. Nesse caso, 13 pessoas eram suspeitas de fazer parte de uma empresa criminosa e de conspirar para possuir e distribuir drogas ilegais.
