O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, agradeceu em lágrimas a toda a sua família depois de se tornar o primeiro Hoosier a ganhar o Troféu Heisman. O quarterback cubano-americano agradeceu à sua família por acreditar nele ao longo de sua carreira.
Ele era um recruta de duas estrelas no ensino médio que não atraiu muita atenção antes de ter a chance de jogar na Califórnia. Depois de três anos no Golden Bears, incluindo um ano redshirt, ele se transferiu para Indiana. Na quinta-feira, os Hoosiers nº 1 entrarão em campo no Rose Bowl, onde enfrentarão o tradicional Alabama no College Football Playoff.
Mendoza está acostumado com a pressão. Ele enfrentou desafios ao longo de sua carreira – desde provar seu valor como atleta após o ensino médio até conseguir seu primeiro papel na Cal.
Sempre que Mendoza enfrenta um obstáculo, ele pensa em como ajudar as pessoas ao seu redor a brilhar.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, conteve as lágrimas ao receber o Troféu Heisman em 13 de dezembro, em Nova York.
(Todd Van Emst/Associated Press)
“Sei que é minha responsabilidade para com meus treinadores, meus companheiros e toda a equipe, estar mentalmente aguçado e não sofrer influências externas, pressão e ruído que possam afetar meu jogo”, disse Mendoza. “Acho que uma coisa é manter o processo de como cheguei aqui, como toda a equipe chegou a este lugar, que é manter o processo que segui em todos os jogos”.
Os Hoosiers terminaram a temporada invictos. Eles jogarão pela primeira vitória no Rose Bowl em 57 anos e será o segundo ano consecutivo do Indiana no College Football Playoff.
“Sua liderança aumentou nos momentos que importaram e acho que é isso que o torna um jogador tão especial – porque quando as apostas são altas, ele se aproxima e faz o time andar”, disse o quarterback do Indiana, Isaiah Jones. “Ele é um cara com quem as pessoas querem dar um passo atrás e brincar.”
Mendoza é o terceiro jogador de herança latina a ganhar o Troféu Heisman. Seus avós de ambos os lados nasceram em Cuba e durante seu discurso de agradecimento ele fez questão de agradecê-los em espanhol.
Na NFL, os jogadores latinos estão se tornando um grupo demográfico crescente. Em 2021-25, os jogadores que se identificam como latinos saltaram de 12 para 47, com 32 do elenco de 53 jogadores no início da temporada. Mendoza não está na liga, mas sua presença de destaque no mundo do futebol universitário vem com a pressão adicional de representar uma cultura e provar que os latinos podem ter sucesso no futebol.
“Poder jogar neste ambiente no Rose Bowl é um momento especial para mim, para minha família, e direi apenas que posso jogar diante de um público hispânico e latino, é isso que eu faço”, disse Mendoza. “Quero inspirar os jovens latinos e quero representar a minha cultura ao mais alto nível.”
Na quinta-feira, Mendoza entrará em campo pela primeira vez como vencedor do Heisman, acrescentando mais uma dica ao seu jogo. Espera-se que o vencedor seja entrevistado pela mídia nacional e Mendoza apareceu recentemente no segmento “60 Minutes” sobre Indiana.
“O que você vê na câmera é quem ele é”, disse Jones. “Seja no vestiário ou fora para comer com meus companheiros, ele é uma das pessoas reais do time”.
O técnico do Indiana, Curt Cignetti, espera que as expectativas que acompanham o Troféu Heisman não mudem o estilo do quarterback.
“É realmente crítico agora que ele tem uma preparação afiada e não joga como, ‘Oh, eu sou o vencedor do Troféu Heisman e tenho que fazer isso ou aquilo’, porque todos nós temos acompanhado este jogo para saber que vimos algumas dessas atuações”, disse ele.
Cignetti entende a dificuldade do adversário em enfrentar o Mendoza. A defesa do Alabama trabalha para desequilibrar o quarterback. O Tide tem jogadores que podem jogar forte e rápido. Para vencer, Mendoza e seus companheiros precisarão jogar de todas as maneiras que puderem.
“No final das contas, a execução é a execução, o tackle, o running back, o recebedor e Fernando estão no ponto”, disse Cignetti.
Mendoza diz que está à altura do desafio. Quando fizer sua primeira tacada em Pasadena, não estará pensando em estatísticas ou premiações individuais, mas sim no campeonato nacional.
“Agora temos que ganhar o prêmio final da equipe”, disse ele.
