Uma poderosa tempestade de inverno continuou até a manhã de domingo, despejando chuva, chuva congelante e neve em todo o Sul e em toda a Nova Inglaterra, trazendo temperaturas congelantes, cortes de energia esparsos e condições traiçoeiras.
Espera-se que o gelo e a neve continuem em grande parte do país na segunda-feira, seguidos por temperaturas muito baixas, com “viagens perigosas e impactos na infraestrutura” durante vários dias, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
A neve pesada foi prevista do Vale do Ohio ao Nordeste, enquanto o “perigoso acúmulo de neve” ameaçava do Vale do Baixo Mississippi ao Meio-Atlântico e Sudeste.
“Esta é uma tempestade única no sentido de que é generalizada”, disse a meteorologista Allison Santorelli em entrevista por telefone. “Isso afetou todas as áreas, do Novo México ao Texas e à Nova Inglaterra, então estamos em uma extensão de 3.200 quilômetros.”
Na manhã de domingo, cerca de 213 milhões de pessoas estavam sob alertas climáticos de inverno, disse ele. O número de clientes sem energia chegou a 880 mil, segundo poweroutage.us, e o número está crescendo.
O Tennessee foi o mais atingido, com quase 300 mil clientes, e Texas, Louisiana e Mississippi tiveram mais de 100 mil clientes no escuro.
Cerca de 11 mil voos foram cancelados no domingo e mais de 12 mil atrasaram, de acordo com o rastreador de voos flightaware.com. Os maiores centros atingidos até agora estão em Filadélfia, Washington, Raleigh-Durham na Carolina do Norte, Nova Iorque e Nova Jersey.
No Aeroporto Internacional da Filadélfia, o interior mostra vários voos cancelados e alguns carros chegam no domingo de manhã.
Mesmo que o gelo pare e o gelo pare, o perigo continuará, alertou Santorelli.
“Por trás da tempestade, a maior parte dos dois terços orientais do país, a leste das Montanhas Rochosas, estarão muito frios”, disse ele. Isso significa que o gelo e a neve não derreterão tão rapidamente, o que poderá dificultar alguns esforços para restaurar a energia e outras infraestruturas.
Ao longo da Costa do Golfo, as temperaturas foram amenas no domingo, atingindo 60 e 70, mas as temperaturas devem cair para 20 e 30 na manhã de segunda-feira. O Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre ventos prejudiciais e a possibilidade de fortes tempestades e até mesmo tornados breves.
O presidente Trump aprovou declarações de emergência para pelo menos uma dúzia de estados no sábado, e espera-se que mais se sigam. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências enviou suprimentos, pessoal e equipes de busca e resgate para vários estados, disse a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
Na cidade de Nova York, o prefeito Zohran Mamdani disse que pelo menos cinco pessoas morreram quando as temperaturas caíram no sábado, antes da chegada da neve.
“Embora seja muito cedo para determinar a causa da morte, é um lembrete de que todos os anos Nova York sucumbe ao frio”, escreveu ele em X. “É impossível prever os perigos do clima”.
Mamdani anunciou ainda que segunda-feira será dia de ensino à distância para alunos da maior rede escolar do país.
Nashville e áreas vizinhas viram acúmulos de neve de meio pé ou mais, com neve pendurada em linhas de energia e galhos pesados de árvores caindo no chão.
“Costumamos dizer que quando você começa a ver cerca de meia polegada de neve, é quando você começa a ver interrupções mais generalizadas”, disse Santorelli.
Em Oxford, Mississipi, a polícia utilizou as redes sociais no domingo de manhã para dizer aos residentes que permanecessem em casa porque o perigo representado por estar ao ar livre era demasiado grande. Os trabalhadores locais foram afastados do trabalho durante a noite.
“Devido às condições de risco de vida, a Oxford Utilities tomou a difícil decisão de retirar nossas equipes da estrada durante a noite”, postou a empresa de serviços públicos no Facebook na manhã de domingo.
“A situação é muito perigosa agora”, disse ele. “As árvores tendem a quebrar e cair em volta dos passageiros enquanto eles estão no caminhão.
A Tippah Electric Power do Mississippi disse que estava lidando com “danos catastróficos” e que poderia levar “semanas, não dias” para restaurar a energia para todos.
A Autoridade do Vale do Tennessee fornece energia para algumas concessionárias em toda a região, e o porta-voz Scott Brooks disse que o sistema de energia permanece estável, mas a neve durante a noite causou cortes de energia no norte do Mississippi, norte do Alabama, centro-sul do Tennessee e na área de Knoxville, Tennessee.
Dirigir é perigoso no norte da Geórgia, onde o Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee postou no Facebook: “Você sabe que é ruim quando uma Waffle House fecha!!!” com fotos de restaurantes fechados. O facto de os restaurantes da cadeia estarem abertos – conhecido como Waffle House Index – tornou-se uma forma informal de avaliar a gravidade dos perigos climáticos no Sul.
Brumback e Walker escreveram para a Associated Press e reportaram de Atlanta e Nova York, respectivamente. Os escritores da AP Kristin Hall e Jonathan Mattise em Nashville; Philip Marcelo em Nova York; Ed White em Detroit; e Jeff Martin de Kennedy, Geórgia; contribuiu para este relatório.
