A paralisação do Departamento de Segurança Interna que começou no sábado afeta a agência responsável pela triagem de passageiros e bagagens nos aeroportos de todo o país. Os viajantes com reservas aéreas podem estar preocupados, recordando a paralisação governamental de 43 dias que levou a cancelamentos históricos de voos e a longos atrasos no ano passado.
Espera-se que os funcionários da Administração de Segurança de Transporte trabalhem sem remuneração até que os legisladores cheguem a um acordo sobre o financiamento anual da Segurança Interna. Autoridades da TSA também têm trabalhado para fechar o recorde que terminou em 12 de novembro, mas especialistas em aviação dizem que este jogo pode ser diferente.
Um grupo comercial da indústria de viagens dos EUA e das principais companhias aéreas alertou que, uma vez cortado o financiamento da Segurança Interna, as filas de segurança nos aeroportos comerciais do país poderão ficar mais longas.
Aqui está o que você precisa saber sobre o encerramento final e como planejar com antecedência.
O que há de diferente nesse fechamento?
O financiamento para a Segurança Interna termina à meia-noite. Mas o restante do governo federal está financiando até 30 de setembro. Isso significa que os controladores de tráfego aéreo empregados pela Administração Federal de Aviação serão pagos normalmente, reduzindo o risco de cancelamentos generalizados de voos.
De acordo com o plano de contingência do departamento, cerca de 95% dos colaboradores da TSA são considerados essenciais e estão obrigados a cumprir serviço. Os democratas na Câmara e no Senado disseram que o Departamento de Segurança Interna não receberá financiamento sem novas restrições às ações federais de imigração.
Durante as paralisações anteriores, as interrupções nas viagens aéreas aumentaram ao longo do tempo, e não durante a noite. Cerca de um mês após a paralisação do ano passado, por exemplo, a TSA fechou temporariamente dois postos de controle no Aeroporto Internacional da Filadélfia. No mesmo dia, o governo tomou a medida extraordinária de ordenar a todas as companhias aéreas comerciais que reduzissem os seus horários de voos domésticos.
John Rose, diretor de risco da empresa global de gestão de viagens Altour, disse que desta vez a ansiedade poderá surgir mais rapidamente nos aeroportos porque os funcionários da TSA se lembrarão do último fechamento.
“Ainda está fresco em suas mentes e provavelmente em seus bolsos”, disse Rose.
Qual é o impacto sobre os passageiros?
É difícil prever se, quando ou onde poderão surgir obstáculos à segurança. Mesmo algumas ausências não programadas da TSA podem levar a tempos de espera mais longos em aeroportos mais pequenos, por exemplo, com um único ponto de controlo.
É por isso que os viajantes devem considerar chegar cedo e reservar mais tempo para passar pela segurança.
“Eu digo às pessoas para fazerem isso mesmo quando estão se divertindo”, disse Rose.
Especialistas dizem que atrasos nos voos também são prováveis, mesmo que os controladores de tráfego aéreo não sejam afetados pela paralisação do Departamento de Defesa.
As companhias aéreas podem decidir atrasar as partidas em alguns casos para esperar que os passageiros passem pela triagem, disse Rich Davis, consultor de segurança da International SOS. A falta de pessoal da TSA pode retardar a triagem da bagagem despachada nos bastidores.
O que os viajantes podem fazer para se preparar
A maioria dos aeroportos exibe os tempos de espera em seus sites, mas os viajantes não devem esperar até o dia para fazer o check-in, aconselha Rose.
“Você pode procurar online e diz 2 horas e meia”, disse ele. “Faltam duas horas e meia para o seu voo e você ainda nem foi para o aeroporto.”
Os viajantes também devem ter cuidado ao fazer as malas, pois itens proibidos podem prolongar o processo de triagem. Para bagagem de mão, não leve shampoo ou outros líquidos, géis ou aerossóis grandes e itens como canivetes.
A TSA tem uma lista abrangente em seu site do que pode ou não ser transportado e registrado.
No aeroporto, disse Rose, lembre-se de “exercer paciência e empatia”.
“Eles não apenas não estão sendo pagos”, disse ele sobre os trabalhadores da TSA, “como podem estar trabalhando com pessoal reduzido e lidando com passageiros irritados”.
O desligamento continuará?
A Casa Branca negociou com os legisladores democratas, mas os dois lados não conseguiram chegar a um acordo no fim de semana, antes que os senadores e membros da Câmara saíssem para um recesso de 10 dias.
No entanto, os deputados nas duas assembleias nacionais foram informados que regressarão caso haja acordo para acabar com a paralisação.
Os democratas disseram que não votarão para aprovar mais financiamento para a Segurança Interna até que novas restrições sejam impostas às operações federais de imigração após os assassinatos fatais de Alex Pretti e Renee Good por agentes de imigração em Minneapolis no mês passado.
Em comunicado conjunto, a US Travel, a Airlines for America e a American Hotel & Lodging Assn. alertou que a paralisação ameaça perturbar as companhias aéreas à medida que a temporada de férias da primavera se aproxima.
“Os passageiros e a economia americana não podem permitir-se que funcionários essenciais da TSA trabalhem sem remuneração, o que aumenta o risco de não comparências e chamadas não programadas e, em última análise, pode levar a tempos de espera mais elevados e voos perdidos ou atrasados”, refere o comunicado.
Yamat escreve para a Associated Press.
