Poucas horas depois de agentes da Patrulha da Fronteira atirarem e matarem Alex Pretti em Minneapolis, o Departamento de Segurança Interna dos EUA divulgou um comunicado que dizia, sem provas, que a enfermeira registrada de 37 anos “quer causar o máximo dano e matar as autoridades”.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, disse mais tarde que o governador de Minnesota “pediu para comparecer e continuar a desafiar” Pretti.
Vários vídeos da cena minimizam imediatamente essas afirmações, e não houve indicação durante o dia de que Pretti ameaçou ou pretendia prejudicar as autoridades.
Vários incidentes de uso da força e detenções de agentes federais de imigração viveram um ciclo semelhante: Declarações fortes de funcionários da administração Trump, rapidamente desmentidas por vídeos ou outras provas. Alguns especialistas em aplicação da lei acreditam que mentiras repetidas prejudicam as autoridades federais, tanto aos olhos do público como nos tribunais.
O principal promotor federal de Los Angeles, Bill Essayli, levou cinco réus a julgamento sob a acusação de agressão a um policial – e perdeu todos os casos em seu gabinete. Os registos judiciais e uma investigação do Times mostram que os grandes júris em Chicago, Washington, DC e Los Angeles rejeitaram repetidamente pedidos criminais de procuradores em casos semelhantes.
Apesar das repetidas críticas judiciais, os funcionários da administração continuaram a pressionar por acusações criminais contra as pessoas nos locais de protesto, incluindo a controversa detenção do ex-âncora da CNN, Don Lemon, na sexta-feira.
“Quando os principais líderes responsáveis pela aplicação da lei promovem uma narrativa falsa como esta, isso leva o público a questionar qualquer coisa que o governo diga no futuro”, disse Peter Carr, antigo porta-voz do Departamento de Justiça em Washington, que serviu em administrações democratas e republicanas. “Você vê isso no comportamento dos juízes. Você vê isso no comportamento do grande júri. Você vê isso no comportamento dos juízes. A confiança que foi construída ao longo de gerações desapareceu.”
Preocupações com a credibilidade surgiram em um tribunal no centro de Los Angeles em setembro, quando o Comandante da Patrulha da Fronteira. Greg Bovino foi a testemunha chave no julgamento de agressão de Brayan Ramos-Brito, acusado de espancar um agente da Patrulha de Fronteira durante um protesto contra ataques de imigração no verão passado. O vídeo local não capturou claramente o alegado ataque e Bovino foi o único agente da Patrulha da Fronteira que testemunhou.
Questionado pelo defensor público federal Cuauhtémoc Ortega, Bovino inicialmente negou ter sido punido pela Patrulha da Fronteira por chamar os imigrantes indocumentados de “escória, sujeira e escória”, mas depois admitiu que havia sido repreendido. O júri voltou com a absolvição depois de deliberar por cerca de uma hora. Um jurado que falou ao The Times fora do tribunal disse que o relato detalhado de Bovino sobre o ataque “não teve influência” na decisão.
No ano passado, um juiz de Chicago decidiu que Bovino “mentiu” num processo sobre como a polícia usou a força contra manifestantes e repórteres.
Porta-vozes de Essayli e do Departamento de Segurança Interna não responderam aos pedidos de comentários.
Os promotores de Essayli encontraram quatro casos adicionais envolvendo acusações de agressão a um oficial federal, resultando em absolvições, que são quase inéditas. Um estudo da Pew descobriu que menos de 1% dos réus criminais federais serão absolvidos nos Estados Unidos até 2022.
“A credibilidade do Ministério Público e a credibilidade dos policiais que testemunham são importantes”, disse Carley Palmer, ex-promotor federal de Los Angeles que agora é sócio da Halpern May Ybarra Gelberg.
Jon Fleischman, ex-especialista republicano e porta-voz do Departamento do Xerife do Condado de Orange, disse que as autoridades federais têm a responsabilidade de ser “atores sérios e responsáveis na sala” e permanecer o mais apolíticos possível. Embora ele seja um forte defensor do programa de imigração do presidente Trump e diga que o governo Biden compartilha a culpa pela politização da aplicação da lei federal, a forma como Noem lidou com o assassinato de Pretti é um problema.
“O que ele disse não corresponde ao que diz a nossa realidade”, disse Fleischman. “Acho que isso prejudica a credibilidade do sistema de justiça.”
Fleischman acrescentou temer que alguns dos erros recentes do governo possam perturbar a plataforma que levou Trump à Casa Branca duas vezes.
“Uma das principais razões pelas quais sou apaixonado por este presidente é a sua posição em relação à imigração”, disse ele. “Quando vemos erros não forçados da equipa da Câmara que minam o apoio público à agenda de imigração do presidente, é preocupante”.
Outro importante assessor de Trump, o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, também se manifestou após o tiroteio em Minnesota, chamando Pretti de “assassino”.
Respondendo a um repórter do Times sobre X, Miller disse que a recente derrota legal em Los Angeles foi o resultado de “júri em massa e anulação do júri, nas profundezas do território azul, de casos de agressão certeiros”.
Relatos de dentro do tribunal de Los Angeles pintam um quadro diferente.
Carol Williams, a juíza presidente do último julgamento de operação que os promotores federais venceram em Los Angeles, disse que as pessoas com quem ela trabalhou evitaram falar sobre as notícias ou sobre as operações do ICE.
“Não falamos sobre os protestos em Los Angeles e não falamos sobre os protestos em Minnesota nem nada”, disse Williams. “As pessoas, tenho certeza, conseguem acompanhar as notícias, mas em termos de levá-las à sala do júri, não o fizemos.”
No ano passado, Essayli e Tricia McLaughlin, porta-voz-chefe da Segurança Interna, acusaram Carlitos Ricardo Parias de bater seu carro no sul de Los Angeles, causando um tiroteio. O vídeo divulgado publicamente depois que as acusações de agressão foram retiradas no ano passado, no entanto, não mostra o veículo em movimento quando o agente do ICE abriu fogo, ferindo Parias e o deputado militar dos EUA.
Depois de ver a filmagem da câmera corporal, McLaughlin repetiu a afirmação de que Parias usou uma arma e disse que o policial “seguiu seu treinamento e disparou um tiro defensivo”.
McLaughlin também escreveu que Keith Porter Jr. – um homem de Los Angeles baleado e morto por um agente do ICE fora de serviço em Northridge na véspera de Ano Novo – era um “atirador ativo” no primeiro comentário da mídia sobre o caso, usando um termo que normalmente se refere a um atirador tentando matar várias pessoas.
A polícia de Los Angeles disse que ninguém ficou ferido no local e não usou o termo “atirador ativo” em um comunicado sobre o incidente.
A família e os advogados de Porter argumentaram que a força não era necessária. Eles disseram que Porter disparou uma arma para o alto para comemorar a véspera de Ano Novo, comportamento ilegal e perigoso das autoridades.
Um advogado de defesa, Brian Palacios, disse que havia evidências de que Porter atirou no funcionário.
Carr, ex-porta-voz do Departamento de Justiça, disse que o governo Trump derrubou anos de regras cuidadosas em torno de comunicados de imprensa que visavam proteger a integridade da aplicação da lei federal.
“Essa confiança é corroída quando eles correm para promover a narrativa antes de fazer uma investigação adequada”, disse ele.
Num caso, a recusa dos responsáveis da Segurança Interna em recuar poderia fazer com que vídeos que prejudicam a sua narrativa se tornassem públicos.
Em outubro passado, Marimar Martinez foi baleada cinco vezes em Chicago por um agente da Patrulha da Fronteira que supostamente a seguiu de carro e interferiu na operação. Em um comunicado, McLaughlin acusou Martinez de atingir um veículo policial armado com uma “arma semiautomática”.
Os promotores federais em Chicago rejeitaram as acusações, mas McLaughlin e outros continuaram a descrever Martinez como um “terrorista doméstico”. Como resultado, Martinez entrou com uma moção para anular a ordem de proteção que mantinha o vídeo secreto do incidente e outras evidências.
“Embora os Estados Unidos tenham se recusado voluntariamente a processá-la formalmente com preconceito… funcionários do governo continuam a processar a personagem da Sra. Martinez em tribunal público”, disse a ordem.
