Quando Julie Uhrman e um grupo de proprietários incipientes anunciaram planos para lançar um clube de futebol feminino no verão de 2020, que cresceria rapidamente para mais de 100, o objetivo era construir algo único e diferente.
E nisso ele teve muito sucesso: quatro anos após sua fundação, Angel City se tornou o time mais valioso da história do esporte profissional feminino, ao mesmo tempo em que liberou milhões de dólares para programas comunitários em todo o sul da Califórnia.
O que o time não conseguiu foi vencer. E isso, diz Uhrman, deve mudar.
“É hora de vencer”, disse Uhrman, que está deixando o cargo de diretor executivo da equipe este mês para assumir uma nova função como conselheiro geral. “Em LA vivemos na cidade dos campeões e queremos estar com a mesma camisola que eles. É um longo caminho, mas temos a equipa certa, dentro e fora de campo, para fazer isso acontecer.”
Angel City começará seu quinto jogo no domingo no BMO Stadium contra o Chicago Stars. Nas quatro temporadas anteriores, Angel City perdeu 12 jogos a mais do que ganhou, terminou com um recorde de vitórias uma vez e fez apenas uma aparição nos playoffs. E empregou quatro treinadores, três diretores esportivos e mais de 70 jogadores em sua busca pelo sucesso.
Portanto, este ano o diretor esportivo Mark Parsons e o técnico Alexander Straus decidiram tentar uma nova abordagem.
“Precisávamos rasgá-lo e começar de novo”, disse Straus.
Como resultado, mais da metade dos jogadores do elenco do dia de abertura não estavam no Angel City no início da temporada passada. E nove mulheres que iniciaram pelo menos uma dúzia de jogos na temporada passada estão de fora este ano.
“Esta é Angel City 2.0”, disse Parsons. “Passamos por uma grande mudança na equipe. Passamos por uma grande mudança e janeiro de 2026 marca o primeiro ano.
“O 5º ano é o 1º ano de construção do que acreditamos ser uma organização esportiva que pode crescer e permanecer elevada.”
Provavelmente não era isso que os torcedores sofredores do time queriam ouvir. Eles querem ouvir que este é o ano em que Angel City ganha um troféu. Mas depois de ver sua equipe terminar em 11º entre 14 equipes da NWSL em 2025, Parsons disse que isso não é realista.
“Você não passa do 11º para um dos quatro primeiros times. Acho que você sai do 11º e se torna um time dos playoffs”, disse Parsons que, como técnico, assumiu um time do Portland Thorns com histórico de derrotas para o NWSL Shield e títulos da liga em suas duas primeiras temporadas. “O ano passado foi um ano difícil. Agora estamos em uma posição melhor. Portanto, ainda estamos na jornada.”
O técnico do Angel City, Alexander Straus, assiste a uma sessão de treinos no centro de treinamento da equipe em Thousand Oaks, em fevereiro.
(Damian Dovarganes/Associated Press)
A liga é a mesma. Com a adição de franquias de expansão em Denver e Boston, a NWSL entrou em sua 14ª temporada na sexta-feira com 16 times, o que significa que cada clube jogará 30 partidas. Os oito primeiros colocados da tabela avançam para os playoffs.
Para Angel City, a renovação 2.0 começou cerca de seis meses antes da chegada de Parsons, quando o CEO da Disney, Bob Iger, e sua esposa, Willow Bay, reitora da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da USC, tornaram-se proprietários do clube e doaram US$ 50 milhões para melhorias. Parte desse investimento pagou a compra e renovação de um centro de formação de última geração na Universidade Cal Lutheran e parte dele permitiu que Parsons entrasse e desmontasse tudo.
Quando Parsons assumiu o cargo de diretor atlético no inverno passado, ele começou a reconstruir o elenco, deixando o Angel City com o time mais jovem da NWSL, completando 25 anos nesta temporada. Dois jogadores ainda são jovens e outros oito têm menos de 23 anos.
Há um ano, oito jogadores da lista tinham 32 anos ou mais.
Outras adições fora da temporada incluem a zagueira Emily Sams, campeã olímpica pela seleção dos Estados Unidos, e o meio-campista internacional brasileiro Ary Borges. Eles vão se juntar a um núcleo que inclui a meio-campista japonesa Hina Sugita e a atacante zambiana Prisca Chilufya, que ingressou no time no final da temporada.
Desses quatro, apenas Sugita, duas vezes classificado para a Copa do Mundo, é 26 anos mais velho.
“Estamos cada vez mais perto de competir por troféus”, disse Parsons. “Mas chegar aos playoffs agora é o próximo passo lógico. Este ano mostra que estamos indo na direção certa. Mas não podemos pular do 11º para o primeiro lugar. Esses dias acabaram.
“Tivemos sucesso nos últimos 12 meses na construção da organização atlética, do departamento de pessoal e (na construção) do elenco. Haverá crescimento este ano, como todos os anos.”
A goleira Angelina Anderson, entrando em sua quarta temporada no Angel City, o que a torna uma das jogadoras mais antigas do time, acredita na abordagem deliberada de Parsons e está confiante de que o time vai mudar isso.
“É muito inteligente ter essa abordagem e nos dá uma perspectiva do tipo: queremos ganhar o campeonato, sentimos que estamos em uma posição muito boa, mas há desafios todos os dias, todos os meses, durante a temporada que temos que superar se quisermos chegar lá”, disse Anderson, um dos três capitães do time. “Na verdade, é uma maneira muito inteligente de todos nós gerenciarmos nossas expectativas.”
Uhrman também concorda que é difícil fazer as coisas funcionarem. Quando ele ajudou a construir Angel City, veio com a visão de construir uma equipe vencedora e quase seis anos depois, ele ainda espera que essa visão se torne realidade.
“Nosso objetivo é vencer o campeonato. Nosso objetivo é chegar aos playoffs”, disse ele. “E estamos muito confortáveis de que podemos fazer isso. É um processo. Conhecemos os fatos sobre onde estamos no processo e o que precisamos fazer para melhorar cada vez mais.
“É encorajador acreditar que é um passo, porque acreditamos em nós mesmos, mas isso não muda o que queremos alcançar.”
