A técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, não poderia pensar em uma maneira melhor para seu time encerrar o jogo fora da conferência do que a vitória de sábado à tarde por 106-44 sobre Long Beach State no Pauley Pavilion.
Saindo da vitória de terça-feira por 115-28 sobre o Cal Poly San Luis Obispo – a maior vitória da UCLA na temporada da NCAA – os Bruins recomeçaram de onde pararam, indo para a corda pela quinta vitória consecutiva desde que sofreram uma única derrota para o Texas em 26 de novembro.
“Estamos crescendo… tivemos alguns lapsos hoje e ainda não chegamos lá, mas estamos caminhando na direção certa”, disse Close. “Eu amo o quão altruísta essa equipe é.”
A armadora Gabriela Jaquez liderou o jogo com 17 pontos e acertou seis dos oito arremessos de três pontos. Angela Dugalic somou 13 pontos, enquanto Gianna Kneepkens teve 10 e 10 rebotes. Todos os 11 Bruins que jogaram marcaram pelo menos uma cesta.
A atacante da UCLA Sienna Betts, top, e o atacante do Long Beach State Kennan Ka mergulharam para marcar durante a vitória dos Bruins no sábado.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
Seu último jogo em Westwood até 3 de janeiro, quando receberam o rival USC, os Bruins (11-1 no geral, 1-0 no Big Ten) empataram com o time número 4 do país, melhorando para 6-0 em casa. Eles estão em quarto lugar na pesquisa da AP e de treinadores, atrás de Connecticut, Texas e Carolina do Sul.
Jaquez marcou nove dos primeiros 12 pontos dos Bruins. Ele abriu o placar com uma cesta de três pontos de cima da chave e somou treze em duas posses de bola para aumentar a vantagem para oito. Seu terceiro chute no canto direito aumentou o placar para 21-5.
A bandeja de Sienna Betts colocou a UCLA com 19 pontos no final do primeiro quarto. A estudante do segundo ano terminou com 14 pontos e a sênior Lauren Betts somou 17 pontos. Os pais das irmãs, Michelle e Andy, jogavam vôlei e basquete no Long Beach State. Sienna usa o número 16 da mãe, enquanto Lauren usa o número 51 do pai.
O roubo e a bandeja de Kiki Rice fizeram o 46-18 faltando 3:28 para o fim do primeiro tempo e a bandeja de Charlisse Leger-Walker na campainha deu aos Bruins uma vantagem de 34 pontos no intervalo. Rice fez um jogo completo, contribuindo com 15 pontos, nove rebotes, sete assistências, quatro roubadas de bola e um bloqueio.
O resultado deu continuidade ao recente domínio dos Bruins em Beach. A UCLA venceu seis encontros consecutivos, incluindo uma derrota de 51 pontos no jogo anterior da escola em dezembro passado, quando Close se tornou o treinador mais vencedor da história do programa com sua 297ª vitória sobre Billie Moore (296-181). Long Beach State não vence os Bruins desde 1987 sob o comando de Joan Bonvicini, que registrou um recorde de 16-1 contra a UCLA em suas 12 temporadas no Beach de 1979-91.
O principal foco dos Bruins na defesa tem sido desacelerar o guarda do segundo ano, JaQuoia Jones-Brown, que entrou no sábado com média de 17,2 pontos por jogo. Ele marcou 10 dos 11 pontos de Beach no primeiro quarto, mas ficou sem gols durante todo o jogo. Ele marcou dois dígitos em nove dos 10 jogos. A guarda Christy Reynoso somou oito pontos para o Beach (0-10 no geral, 0-2 no Big West).
Os Bruins viajam para Columbus em 28 de dezembro para enfrentar o número 21 do estado de Ohio (9-1).
