O técnico de basquete feminino de Connecticut, Geno Auriemma, emitiu um segundo pedido de desculpas na noite de terça-feira por seu comportamento após a derrota dos Huskies para a Carolina do Sul na Final Four da semana passada.
Desta vez, ele mencionou o nome do técnico do Gamecocks, Dawn Staley, algo que não fez na primeira vez que se desculpou pela discussão acalorada entre os dois após o jogo de sexta-feira.
“Esta manhã, Dawn Staley e eu conversamos sobre nossa interação após o jogo da última sexta-feira”, escreveu Auriemma em comunicado divulgado pelo Huskies ‘X. “Pedi desculpas a Dawn, sua equipe e sua equipe.
“Quem me conhece sabe que não tenho nada além de respeito e admiração pelo jogo e pelos treinadores que o treinam.
“O basquete feminino merece melhor. Minha universidade, meus atletas, meus ex-jogadores e nossos torcedores merecem melhor.
“Dawn e eu concordamos em seguir em frente e esperamos focar no crescimento do basquete feminino. O jogo merece.”
A equipe de Connecticut de Auriemma venceu a Carolina do Sul nas finais da NCAA de 2025 pelo 12º título nacional dos Huskies (e de Auriemma) e quebrou uma seqüência de 54 vitórias consecutivas rumo à semifinal nacional de sexta-feira contra os Gamecocks. É por isso que o resultado do jogo, uma vitória por 62-48 na Carolina do Sul, foi tão chocante.
Depois do jogo, Auriemma – que tem mais vitórias do que qualquer treinador no basquete universitário – e Staley – que levou os Gamecocks a três títulos nacionais – estavam na disputa quando se encontraram nos bastidores para apertar as mãos. Os treinadores foram separados por funcionários e dirigentes.
Posteriormente, Auriemma sugeriu que estava chateado com Staley porque não o encontrou no meio do campo para apertar a mão após a apresentação dos jogadores e antes do início do jogo, como o treinador era obrigado a fazer no manual da NCAA para o torneio.
“Esperei cerca de três minutos”, disse Auriemma aos repórteres.
A ESPN mostrou imagens dos dois treinadores apertando as mãos nos bastidores no início do jogo.
“Se fiz algo errado com Geno, não sei o que fiz”, disse Staley à ESPN durante entrevista pós-jogo. “Acho que ele pensou que eu não apertei a mão dele no início do jogo. Não sei. Fui lá antes do jogo, apertei a mão de toda a equipe dele. Não sei o que ele trouxe depois do jogo, mas, ei, às vezes as coisas esquentam. Estamos avançando.”
Na manhã seguinte, os Huskies postaram o primeiro pedido de desculpas de Auriemma ao X.
“Não há desculpa para a forma como lidei com o final do jogo contra a Carolina do Sul. É diferente do que faço e dos nossos padrões aqui em Connecticut”, escreveu Auriemma. “Quero pedir desculpas à equipe e à equipe da Carolina do Sul. Não precisam ser minhas ações. A história deveria ser a maneira como a Carolina do Sul jogou, e não quero tirar isso. Tive um bom relacionamento com a equipe deles e realmente quero pedir desculpas a eles.”
Na manhã de terça-feira – dois dias após a derrota da Carolina do Sul por 79-51 para a UCLA no jogo do campeonato – Staley divulgou um comunicado por meio da conta X do time dizendo que era hora de encerrar o caso Auriemma.
“Com a temporada de basquete universitário feminino chegando ao fim, é hora de seguir em frente e encerrar o capítulo no final dos playoffs com a UConn”, escreveu Staley. “Conversei com Geno e quero deixar claro: tenho muito respeito por ele e pelo que ele significa para o jogo. Um momento não define a carreira e não muda o impacto no crescimento do basquete feminino.
“O padrão na UConn é por causa dele, e é por isso que este jogo tem sido um sucesso. Por isso, peço a todos que virem a página. Vamos nos concentrar no que é mais importante: continuar a elevar nosso jogo, criar oportunidades e levá-lo adiante. Essa sempre foi minha missão e não mudou.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
