O ano era 1998. Bill Clinton estava na Casa Branca, o Titanic colecionava salas de cinema e uma start-up com um nome engraçado, Google, acabava de ser lançada.
Na Califórnia, os eleitores escolheram o próximo governador.
Havia grande expectativa em torno do peso-pesado político e se ele entraria na disputa. Houve um empresário rico que impossibilitou que ele saísse do ar por causa da publicidade gratuita. E a falta que ficou na competição contra os acidentes e, ao que parece, o bom senso.
Estes elementos poderiam muito bem definir a actual corrida governamental, que, na verdade, é a mais aberta desde a turbulenta campanha de uma geração atrás.
Poucos esperavam os resultados, com Gray Davis vencendo as primárias democratas e depois conquistando o governo de forma esmagadora.
Menos de três meses antes das primárias de junho, Davis finalmente morreu, atrás de dois belos democratas e do eventual candidato republicano. O número de pessoas que lhe disseram para desistir teria lotado o LA Coliseum, disse Davis esta semana. Mas ele não tinha intenção de partir; a pressão só o deixou mais determinado.
“Às vezes é para ser. Às vezes você tem todas as oportunidades”, disse Davis. “Às vezes não é para ser e você não tem descanso.”
Resumindo: “Tudo pode acontecer.”
É claro que não existem duas campanhas iguais.
Esta corrida para governador ocorre sob um sistema em que os dois mais votados, independentemente do partido, avançam para o segundo turno de novembro. Em 1998, a Califórnia realizou uma “primária aberta”, sob uma regra posteriormente rejeitada pela Suprema Corte. Todos os candidatos compareceram na mesma votação, com os finalistas de cada partido garantindo assentos em novembro.
Além disso, o mundo mudou muito: política, social e culturalmente. (O Google é uma das empresas mais valiosas do mundo, gerando US$ 403 bilhões em receitas até 2025.)
Os eleitores reagiram de forma diferente. Entre os maiores trunfos de Davis estava sua posição como vice-governador; essa moeda – o poder e a experiência do governo – não é vendida ao mesmo preço.
O mundo dos meios de comunicação social está falido – os jornais definem a agenda política, menos de metade do eleitorado está online e a radiodifusão é um negócio fluido. Os californianos não estão tão fixados na corrida para governador como estavam então.
“Há um programa nacional e internacional e as pessoas dizem: ‘Ah, certo, há uma corrida para governador'”, disse Paul Maslin, que entrevistou Davis e trabalha para Betty Yee, candidata democrata ao governo. “Mas em 98, esse foi o grande evento da cidade.”
Dito isto, a sorte e uma ou duas pausas ainda são fundamentais para o sucesso político, como sugere Davis.
No caso dela, a decisão de Dianne Feinstein de não concorrer foi a primeira de boa sorte. (Desta vez, a ex-vice-presidente Kamala Harris suspendeu a corrida até que ela finalmente desistiu.)
Feinstein, a senadora sênior do estado dos EUA, esteve perto de ser eleita governadora em 1990 e sua longa campanha rechaçou outros fortes candidatos. Se Feinstein tivesse concorrido, ela teria surpreendido o campo e feito história como a primeira mulher governadora.
Davis também se beneficiou muito quando um tribunal federal rejeitou limites rígidos de contribuição, permitindo-lhe conseguir levantar grandes quantias de dinheiro. Embora ele tenha gastado mais do que dois oponentes democratas ricos, o multimilionário Al Checchi e a deputada Jane Harman, a decisão permitiu que Davis permanecesse competitivo e, em última análise, pagasse pela campanha publicitária em todo o estado que é tão necessária na Califórnia.
Checchi, em particular, menosprezou os eleitores com anúncios implacáveis. (Sombras de Tom Steyer por toda parte.) Em uma delas, uma cena em que Harman é atacado, Checchi encontra a foto de um vice-governador – e nada ruim. Os eleitores foram lembrados de que Davis, que tem reunido seus recursos para uma campanha publicitária tardia, ainda estava na disputa. Ele obteve ganhos significativos nas pesquisas.
No entanto, Checchi e Harman viam-se como os seus maiores rivais e os seus estrategas agiram – e adaptaram as suas mensagens publicitárias e de campanha – em conformidade. O resultado foi “suicídio, como dizia o ditado na época”, disse Garry South, que dirigiu a campanha de Davis. “Eles decidiram se concentrar tanto e nos ignorar que pulamos no buraco”.
Davis pode se relacionar bem com os candidatos ao governo onde esteve – demitido, demitido e jogado no final da corrida. Falando em seu escritório de advocacia em Century City, ele deu este conselho simples:
“Siga seu coração”, disse ele. “Faça o que você acha que é certo.”
“É bom ter alguém lhe dizendo para sair, mas não cabe a eles”, disse Davis. “Você é o candidato, e se você acha que por qualquer motivo quer continuar na corrida, você deveria continuar na corrida.”
O ex-governador, deposto em 2003 e substituído por Arnold Schwarzenegger, admitiu que os seus comentários não agradariam aos democratas, preocupados com o apoio do partido principal, para que os dois republicanos avançassem na volta de novembro.
Mas Davis não está muito preocupado com isso. Além disso, diz ele, é fácil para os espectadores tirarem fotos e oferecerem conselhos não solicitados – e não simpatia pessoal.
“Eles não estão concorrendo a cargos públicos”, disse ele. “Outras pessoas se colocam em risco… (se) as pessoas tiverem a força, a coragem e o comprometimento para se colocarem em posição de concorrer a cargos públicos, se realmente acreditarem que o que precisa ser feito deve ser feito. Elas deveriam seguir seus sonhos.”
Além disso, nunca se sabe o que pode acontecer em junho.
