Grupos pró-Irã usaram inteligência artificial para criar memes de internet em inglês para tentar moldar a narrativa durante a guerra com os EUA e Israel e promover a oposição a ela.
Analistas dizem que os memes parecem vir de grupos ligados ao governo de Teerã e fazem parte de uma estratégia para usar recursos limitados para minar os Estados Unidos, mesmo que indiretamente. Isto inclui a forma como o Irão utilizou ataques e ameaças para controlar o fluxo de tráfego através do Estreito de Ormuz e manter o seu controlo sobre a economia mundial. O cessar-fogo aumentou na quarta-feira as esperanças de que os combates terminariam, mas muitas questões permanecem sem solução.
“É uma guerra de propaganda para eles”, disse Neil Lavie-Driver, investigador de IA na Universidade de Cambridge, referindo-se ao Irão. “O objetivo deles é semear o descontentamento no conflito para eventualmente pressionar o Ocidente, por isso isso é importante para eles.”
Não é a primeira vez que memes são usados em conflitos e evoluíram para incluir gráficos de IA nos últimos anos. Os ucranianos são bombardeados com imagens de IA após a invasão russa em 2022. No ano passado, o termo “resíduos de IA” tornou-se amplamente utilizado para descrever a quantidade de imagens defeituosas publicadas online durante a guerra israelo-Irão para tentar destruir o programa nuclear do país.
No conflito que começou em 28 de fevereiro com um ataque conjunto EUA-Israel, os memes usaram belos desenhos animados para difamar as autoridades americanas.
Memes são difundidos na cultura americana
Os memes não estão apenas em inglês, mas também na cultura americana e na trolling. Eles foram publicados em diversas plataformas sociais, coletando milhões de visualizações — embora não esteja claro quanta influência tiveram.
Retrataram o Presidente Trump como velho, disfuncional e internacionalmente isolado. Eles mencionaram um hematoma nas costas da mão direita de Trump que levantou especulações sobre sua saúde; conflito no campo MAGA de Trump; e a audiência de confirmação do Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, entre outras coisas.
“Eles estão usando a cultura popular para atacar o país número um da cultura pop, os Estados Unidos”, disse Nancy Snow, especialista que escreveu mais de uma dúzia de livros sobre propaganda.
As imagens pró-iranianas que circulam na Internet incluem uma série no estilo do filme “Lego”. Numa delas, o comandante do exército iraniano gritou: “Pensavas que governavas o mundo, sentado no teu trono. Agora estamos a transformar todas as fundações em leitos de pedra”, enquanto Trump caía na bula feita do “ficheiro Epstein”, os registos investigativos do governo dos EUA sobre o financista desgraçado e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Analistas acreditam que os grupos que produzem os memes estão trabalhando com o governo
As imagens mostram um nível de sofisticação e acesso à Internet que sugere uma ligação a uma agência governamental, disse Mahsa Alimardani, diretora da Witness, um grupo de direitos humanos que trabalha com evidências de vídeo de IA.
“Se você pode ter a largura de banda necessária para criar conteúdo como esse e carregá-lo, você está cooperando com o regime oficial ou não”, disse ele, referindo-se às severas restrições impostas pelo Irã à Internet como parte da repressão aos protestos em todo o país no início deste ano.
Alguns dos memes foram retuitados pela mídia estatal, incluindo alguns da conta por trás do vídeo “Lego”, Akhbar Enfejari, que significa Notícias de Última Hora.
Akhbar Enfejari descreveu-se como um grupo independente de iranianos sem vínculos com o governo. “Nem sequer recebemos financiamento. Somos um grupo de amigos que trabalham voluntariamente – pagamos pela nossa própria internet, usamos laptops e desktops e fazemos tudo sozinhos”, disse o grupo à Associated Press no aplicativo de mensagens Telegram.
O grupo afirma que a estação produz e transmite a partir do interior do Irão, numa tentativa de perturbar décadas de domínio ocidental.
“Durante muito tempo controlaram o mundo da informação e, através deste poder, estabeleceram narrativas em muitos países”, disse Akhbar Enfejari. “Mas desta vez algo parecia diferente. Desta vez, atrapalhamos o jogo. Desta vez, fizemos melhor.”
Além de memes de grupos pró-Irã, as contas do governo iraniano têm vasculhado os Estados Unidos, incluindo uma postagem na quarta-feira da Embaixada do Irã na África do Sul que dizia: “Diga adeus à nova superpotência”, junto com uma foto da bandeira iraniana. Tanto os Estados Unidos como o Irão declararam vitória depois de concordarem com um cessar-fogo.
Analistas dizem que a profunda compreensão da política e da cultura americanas é o resultado de um método de propaganda ainda mais antigo: um programa de décadas do governo iraniano para promover uma narrativa anti-EUA e anti-Israel.
“Esta guerra de memes vem de uma instituição que sabe exatamente o que o povo americano sabe e as referências da cultura pop que podem atraí-lo”, disse Alimardani.
Mensagens dos Estados Unidos e de Israel
Analistas dizem que os Estados Unidos e Israel não parecem estar envolvidos no mesmo tipo de propaganda – e dadas as restrições do Irão ao acesso à Internet no país, será difícil que tais mensagens cheguem aos iranianos comuns.
No início da guerra, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, divulgou um vídeo que usava IA para o fazer parecer que estava a falar em farsi, instando os iranianos a derrubarem o seu governo. A Casa Branca lança memes regularmente, mas estes são direcionados ao público americano e apresentam clipes de programas de TV e esportes americanos.
A Voz da América, gerida pelo governo dos EUA, que durante décadas produziu reportagens em muitos países que não tinham uma tradição de imprensa livre, continua a transmitir em farsi, embora tenha operado com uma equipa reduzida desde que Trump ordenou o seu encerramento.
“Esta ordem mundial realmente muda da noite para o dia e os Estados Unidos não vão acabar sendo a nação que todos ouvem”, disse Snow.
McNeil escreve para a Associated Press.
