A Guarda Costeira dos EUA está a intensificar os seus esforços contra os petroleiros ligados ao governo venezuelano no meio de sanções em curso. No domingo, a Guarda Costeira começou a perseguir outro petroleiro nas Caraíbas, após a recente apreensão do navio Centuries, com bandeira do Panamá, que a Casa Branca descreveu como parte de uma “frota sombra venezuelana” envolvida no contrabando de petróleo roubado. A embarcação foi apreendida numa operação de madrugada, marcando a segunda apreensão em menos de duas semanas.
De acordo com uma autoridade norte-americana que falou sob condição de anonimato devido à natureza delicada da operação, a busca de domingo envolveu uma “aeronave escura” operando sob bandeira falsa, com mandado de prisão judicial. A busca reflete uma escalada da administração Trump no ataque a navios ligados ao governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro. As dúvidas sobre a medida foram encaminhadas à Casa Branca, que ainda não se pronunciou.
No início deste mês, a Guarda Costeira, em cooperação com a Marinha, apreendeu outro navio-tanque sancionado, denominado Skipper. Diz-se que o navio não arvorava a bandeira nacional no momento da sua detenção. O presidente Trump prenunciou planos para bloquear a Venezuela como parte de uma estratégia mais ampla contra a administração de Maduro. Trump exigiu a devolução dos activos confiscados às empresas petrolíferas norte-americanas, fortalecendo a posição da administração sobre os problemas de investimento petrolífero e as alegações de tráfico de drogas que caracterizaram as relações EUA-Venezuelana.
Historicamente, as empresas petrolíferas dos EUA desempenharam um papel importante na indústria petrolífera da Venezuela até que grandes esforços de nacionalização começaram na década de 1970 e continuaram sob Maduro e Hugo Chávez no século XXI. Uma decisão de 2014 de um tribunal internacional ordenou que a Venezuela pagasse à ExxonMobil 1,6 mil milhões de dólares pela falta de compensação pelos activos do país.
Em resposta às ações dos EUA, Maduro acusou os EUA de levarem a cabo táticas agressivas contra a soberania venezuelana, referindo-se a uma campanha de “terror psicológico” e ataques a petroleiros. Anunciou a determinação da Venezuela em reforçar os seus esforços revolucionários.
Embora alguns legisladores, como o senador Rand Paul, tenham criticado a apreensão de tanques como uma provocação que poderia levar a mais conflitos, outros defendem uma abordagem mais proactiva. O Senador Tim Kaine expressou preocupação com a necessidade de autorização do Congresso para a acção militar nas Caraíbas, defendendo as sanções como a principal ferramenta para abordar as violações dos direitos humanos na Venezuela, em vez da violência militar.
As críticas ao papel dos militares nestas operações também estão a crescer, com alegações de que muitos dos ataques a navios suspeitos de tráfico de droga carecem de provas sólidas e podem constituir execuções extrajudiciais. Desde o início de Setembro, pelo menos 104 pessoas foram mortas em diversas operações militares contra navios nas Caraíbas e no Leste do Pacífico, suspeitos de serem traficantes de droga.
À medida que as tensões continuam, a administração Trump parece empenhada em aumentar a sua pressão sobre o regime de Maduro, com as autoridades a dizerem que pretendem tomar todas as medidas possíveis para alcançar os seus objetivos.
