A água jorra quente do solo e a luz do sol derrete através dos galhos dos carvalhos.
Mas antes de dar um mergulho nas fontes termais de Montecito, mais famosas do condado, você terá que caminhar mais de dois quilômetros, serpenteando entre pedras, carvalhos e um riacho caudaloso. E antes da viagem, há outras duas etapas importantes: chegar ao início da trilha e saber o que esperar.
A estrada para Termas de Montecito.
Essas piscinas rústicas de primavera estão localizadas a 150 quilômetros a noroeste da Prefeitura de Los Angeles, perto de Montecito, lar de Oprah Winfrey, do Príncipe Harry e sua esposa Meghan Markle e de Gwyneth Paltrow.
Embora a trilha e as fontes termais estejam dentro da Floresta Nacional Los Padres, o início da trilha fica em uma área residencial fechada. Fora do estacionamento dos trens (com capacidade para oito ou nove carros), o entorno possui um pequeno estacionamento na calçada. Depois de visitarem pessoas durante a epidemia, alguns vizinhos foram acusados pelas autoridades distritais de colocar pedras a bloquear o estacionamento público. As opções de estacionamento são ainda mais reduzidas quando o condado está no comando restrições de estacionamento adicionadas no início deste ano.
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Resumindo: se você não puder chegar lá durante a semana entre 8h e 10h, talvez seja melhor pegar um serviço de transporte compartilhado para chegar lá. Sempre que você vem, provavelmente terá uma companhia. E você pode esperar até que o solo seque com as chuvas das últimas semanas.
Como alertou o porta-voz da Floresta Nacional de Los Padres, Andrew Madsen, “as montanhas de Santa Bárbara são muito frágeis e caminhar é muito perigoso após fortes chuvas”.
Tudo isso é gratificante e gratuito para escalar. Do início da trilha Hot Springs Canyon em East Mountain Drive e Riven Rock Road, é uma trilha de 4 km até as fontes termais, com um ganho de elevação de cerca de 250 metros.
Chegando às 10h de terça-feira, consegui a última vaga de estacionamento da trilha, passei por placas que proíbem estacionar antes das 8h ou após o pôr do sol e depois passei por outra placa avisando que “esta é uma caminhada difícil e desafiadora”. Além disso, não há banheiros ou lixeiras na estrada ou na fonte.
“É importante que as pessoas saibam o que está acontecendo lá fora antes de aparecerem”, disse Madsen. “Não é muito divertido.”
Embora as fontes termais tenham apenas 2,0 ou 2,1 quilômetros, esteja preparado para caminhar por cerca de uma hora. Quando estiver acima da propriedade, você verá um cano na estrada, carregando água colina abaixo, junto com um ocasional carvalho venenoso. Quando você estiver perto da piscina, sentirá o cheiro de enxofre e verá a água ficar com um estranho azul. Então o caminho atravessa o rio – o que eu não vi a princípio.
Mas havia uma fresta de esperança. Este desvio deu-me a oportunidade de admirar as ruínas de pedra de um hotel construído perto da fonte na década de 1870. Depois de um incêndio, tornou-se um clube privado. Depois queimou no Fogo Coiote em 1964que enegreceu mais de 65 mil hectares de terra, destruiu mais de 90 casas e matou bombeiros. As fontes termais e os terrenos circundantes fazem parte da Floresta Nacional Los Padres desde 2013.
Os caminhantes olham para o oeste a partir das ruínas perto das fontes termais de Montecito.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Num dia claro e com sol no lugar certo, você pode ficar entre as muitas ruínas, olhar para oeste e ver o oceano, alguns campos de petróleo antigos e a silhueta longa e baixa da Ilha de Santa Cruz. Isto é o que os nativos Chumash (sem campos de petróleo) poderiam ter visto durante anos, à medida que utilizavam o recurso antes da chegada dos colonos europeus.
Por mais bela que fosse a vista, eu estava pronto para afundar, assim como os dois casais que se perderam brevemente comigo. (Estamos todos começando em Montecito Hot Springs.) Assim que voltamos ao riacho e o cruzamos, a placa de sinalização OPCIONAL DE ROUPAS rapidamente nos levou a uma série de piscinas naturais de temperaturas variadas.
Dezenas de pessoas comeram dentro e ao redor da piscina superior (uma mulher não tinha tampa, um homem não tinha fundo), mas várias piscinas permaneciam vazias. Peguei um que tinha cerca de 60 centímetros de profundidade e talvez 90 graus. Em uma piscina ao meu lado estavam Ryan Binter, 30, e Kyra Rubinstein, 26, ambos de Wichita, Kansas.
Ryan Binter e Kyra Rubinstein, caminhantes de Wichita, Kansas, nadam em Montecito Hot Springs.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
“Ele descobriu isso”, disse Binter, elogiando as habilidades de Rubinstein em pesquisa na Internet.
Os próximos na piscina são Emanuel Leon, 20, de Carpinteria, Califórnia, e Evelyn Torres, 19, de Santa Bárbara. A última vez que fizeram essa caminhada, fizeram um desvio e perderam as fontes termais, então desta vez gostaram da vista.
“Recompensa!” perguntou Leon, sentado ali.
O funeral foi tranquilo, tranquilo e sem pressa, por isso fiquei surpreso ao saber que era ilegal construir uma piscina. Como Madsen, da Floresta Nacional de Los Padres, explicou mais tarde por telefone, eles foram “criados por gnomos de trilhas” – os caminhantes organizam pedras para se ajustarem ao fluxo e à temperatura da água, sem nenhuma agência governamental envolvida.
Legal ou não, eles foram bem recompensados após escalar a montanha. Claro que descer a montanha é mais fácil e rápido, mas ainda assim difícil por causa das pedras e das estradas sinuosas.
Ao sair de Montecito, especialmente se for sua primeira vez, dê uma olhada na grandiosidade da Igreja Católica de Nossa Senhora do Monte. Carmelo, que parece ter sido contrabandeado de Santa Fé para a Califórnia. Para comidas e bebidas, dirija-se à Coast Village Road (a principal via da comunidade) ou ao Montecito Village Shopping Center na East Valley Road. Essas lojas e restaurantes podem não corresponder à maravilha e ao conforto dos banhos naturais na floresta, mas para a civilização não são ruins.
