A professora de inglês Jocelyn Medawar notou uma nova tendência na Harvard-Westlake High School neste ano letivo: os alunos do ensino médio estão conversando na aula e cumprimentando-a ao entrar na aula.
Seu rosto não tem mais uma “tela”, disse Medawar, que leciona em uma escola particular de elite há 35 anos. “Todo o sentimento no campus mudou.”
Numa altura em que proibições ou restrições de telemóveis nas escolas são lei nas escolas públicas da Califórnia e em pelo menos 34 outros estados – um movimento nacional crescente para fazer com que os estudantes guardem os seus dispositivos e se concentrem na aprendizagem – Harvard-Westlake encontrou uma forma de fazer cumprir as restrições recorrendo a – o que mais? – um aplicativo móvel que bloqueia parcialmente o telefone e sinaliza a recepção quando os alunos tentam quebrar as regras.
Os alunos do 10º ao 12º ano devem instalar um aplicativo especialmente programado chamado “Opal” que bloqueia uma lista de aplicativos de mídia social e jogos que os educadores de Harvard-Westlake consideram ofensivos durante o horário escolar: TikTok, Instagram, Snapchat, X, Discord, Threads, Pokémon Go, Roblox, Clash Royale e Reddit.
Os alunos do campus Studio City podem manter seus telefones celulares com eles e podem usá-los para entrar em contato com os pais ou ligar para um carro no escritório da mesma administradora.
Os alunos caminham para a aula na Harvard-Westlake School em Studio City. Um indicador de código QR permite que eles verifiquem o telefone antes da aula.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mas se um aluno impedir que Opal use um aplicativo proibido, os funcionários da escola serão notificados pela secretaria da escola. O aplicativo representa uma estratégia projetada para preencher lacunas que surgiram em outras ferramentas de aplicativos populares, incluindo capas de telefone magnéticas com chave que podem ser lidas ou totalmente banidas por estudantes zombadores.
Após o primeiro semestre sob as novas regras, os líderes das escolas de Harvard-Westlake relataram resultados promissores – e alguns alunos disseram que pararam de verificar seus telefones e dormiram melhor.
“O processo geral… teve um impacto”, disse Jordan Church, reitor de estudantes da Harvard-Westlake High School.
Durante o almoço, «os alunos são envolvidos», acrescentou. “Eles estão conversando, se divertindo, aproveitando o tempo, e os celulares não fazem mais parte desse processo”.
O segurança Earl Saunders verifica os celulares dos alunos quando eles entram na Harvard-Westlake High School.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
O telefone fica na bolsa
Quando os alunos chegaram ao campus em uma manhã recente, eles apontaram as câmeras de seus telefones para grandes cartazes com códigos QR colocados ao redor da entrada. O código de verificação bloqueia aplicativos proibidos até o final do dia letivo.
Antes do Opal, as escolas secundárias não tinham uma política que regesse o uso do telefone celular, cabendo aos professores definir as regras da sala de aula. Durante o tempo livre, os alunos se distrairão com seus telefones, em vez de trabalhar ou socializar com os amigos, disse Church.
Muitos alunos disseram que preferiam a forma como sua escola funciona às fechaduras magnéticas Bolsa Yondr usada em LA Unified e outros grandes distritos escolares públicos, porque os seus telefones não estão totalmente bloqueados.
“Bloquear um telefone pode ser um erro perigoso”, disse Miro Katan, do segundo ano, que anteriormente temia que a bolsa o impedisse de enviar mensagens de texto para seus pais durante uma emergência.
Vários alunos, incluindo Alexander Ahn, do segundo ano, usam o aplicativo com frequência depois da escola.
“Isso melhorou meus hábitos de estudo e minhas habilidades de gerenciamento de tempo”, diz Ahn, que o usou para se livrar das distrações enquanto se preparava para o exame de história mundial.
Um aluno, o veterano Sydney Assil, não se importou. “Opal realmente não me incomoda”, disse ele. “Acho um pouco desnecessário porque não tenho dificuldade em seguir a política telefônica.”
Assil apoia as restrições ao telefone e considera que o comportamento dos alunos que ignoram os outros e recorrem aos seus telefones é excessivo. “Não acho que sejamos como zumbis”, disse ele.
A proibição não impediu o uso das redes sociais, e alguns estudantes usam seus laptops para acessar o Snapchat, disse Assil.
Mas a júnior Simren Bindra, membro do conselho estudantil que experimentou o Opal na primavera passada, disse que viu uma diferença. Os alunos não conseguem mais fluir ao caminhar, disse ele.
“É melhor aprender a controlar as distrações do que nos livrar completamente dos nossos telefones”, disse ele.
Uma estudante faz login em seu celular na Harvard-Westlake High School. A escola exige que os alunos leiam um código QR ao fazer login e acessem um aplicativo que os impede de usar mídias sociais e sites de jogos.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Um site de teste para o aplicativo
O Opal foi originalmente desenvolvido para adultos que trabalham para melhorar a produtividade eliminando distrações, mas encontra lugar entre estudantes do ensino médio e universitários, que constituem a maioria das novas instalações do aplicativo, disse o presidente-executivo Kenneth Schlenker.
Quando Schlenker recebeu um e-mail no início de 2025 de Ari Engelberg, chefe de comunicações e iniciativas estratégicas de Harvard-Westlake, perguntando se a empresa tinha produtos para educadores, colaborar em novos usos parecia o próximo passo natural.
Harvard-Westlake pediu aos membros do conselho estudantil que testassem o aplicativo Opal na primavera. A resposta foi positiva, por isso a empresa lançou o Opal for Schools, uma versão paga que fornece aos administradores um painel para monitorar a conformidade.
“É mais eficaz para uma escola saber se um aluno está sendo desrespeitoso e poder conversar com ele em vez de… uma proibição geral”, disse Schlenker.
Church, reitor de Harvard-Westlake, disse que a escola repassou a bolsa Yondr depois de saber que os adolescentes poderiam comprar o dispositivo para contornar o bloqueio. Ele disse que espera que o aplicativo ajude os alunos a gerenciar o uso do telefone celular.
“Cada ferramenta tem uma forma de funcionar e os jovens são inteligentes, por isso não fizemos do Opal um executor”, disse Church. As escolas poderão usar o quadro negro para identificar os infratores no futuro, mas, por enquanto, os professores e funcionários pegam os telefones apenas de vista, disse ele.
Engelberg admitiu que alguns estudantes olharam para seus telefones. “Nosso objetivo não é zerar”, disse ele. “Nosso objetivo é trazer um equilíbrio melhor.”
Embora os alunos estivessem de acordo com as regras, alguns inicialmente temeram que a escola pudesse usar o Opal para visualizar telas de celulares, disse Charlotte Im, membro do conselho estudantil que testou o Opal.
Opal não dá às escolas a capacidade de visualizar o trabalho dos alunos nos aplicativos, disse Schlenker. O painel, projetado como uma folha de presença, mostra quando os alunos fazem login e logout no Opal e se eles alteraram as configurações escolares.
O conselho realizou uma reunião em setembro para tratar de questões de privacidade. “(A)depois disso, ninguém tinha… nada de ruim a dizer”, disse Im.
Alunos de Harvard-Westlake escaneiam um código QR. As novas restrições de telefonia celular da escola exigem que os alunos leiam um código QR para ativar um aplicativo que bloqueia sites de mídia social, incluindo Instagram e Snapchat.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mais escolas estão procurando um meio-termo
Schlenker disse que as escolas privadas são as primeiras a usar o aplicativo, mas as escolas públicas também podem adquiri-lo. O download do aplicativo principal do Opal é gratuito, mas alguns recursos exigem uma assinatura paga. O plano escolar começa em US$ 20 por aluno por ano, disse Schlenker por e-mail.
As Escolas da Baía de São Francisco tiveram voluntários para testar o aplicativo no outono e planejam testar o Opal for Schools – a versão controlada administrativamente – com um grupo maior na primavera.
Benjamin Bingham, diretor de tecnologia da Bay School, disse que a escola ainda está considerando opções. Ela tentou ficar sem telefone por uma semana, mas descobriu que os alunos dependiam do dispositivo para fazer anotações e agendar, e alguns pais se sentiam desconfortáveis sem uma linha direta com os filhos.
A escola estava procurando uma opção que permitisse aos alunos ter um telefone e reduzir as distrações, disse Bingham.
Bingham também está em negociações com empresas tempo de desenvolvimento de SI ponto de tomada de forçao que faz com que cartões de toque e chaveiros bloqueiem determinados aplicativos. O preço foi considerado alto para uma escola com cerca de 400 alunos, o que excluía a bolsa Yondr.
Bingham se recusou a compartilhar os detalhes do Opal, mas disse que é “menos caro” que o Yondr, que custa US$ 35 por aluno. Uma porta-voz da Yondr disse por e-mail que os kits custam de US$ 25 a US$ 30 por aluno no primeiro ano e que os kits não são vendidos individualmente.
Medawar, professor de Harvard-Westlake, disse que o novo aplicativo tornou seu trabalho mais fácil e não obriga mais os alunos a colocarem seus telefones nos caddies no início das aulas.
“Não preciso ser um bom policial”, disse ele.
