Os helicópteros da polícia de Los Angeles não responderão à maioria das emergências perto de LAX por enquanto, enquanto as autoridades federais da aviação abordam questões de segurança em um dos aeroportos mais movimentados do país, disse o chefe da divisão aérea do LAPD esta semana.
Em um memorando para todo o departamento na quinta-feira, o capitão do LAPD Jonathan Larsen escreveu que a Administração Federal de Aviação “impôs restrições às operações de apoio aéreo e a toda a aviação geral” na vizinhança do Aeroporto Internacional de Los Angeles, que cobre três divisões inteiras da polícia – Newton, 77th Street, Sudeste, historicamente a mais movimentada da cidade – e parte da quarta, Pacífico.
“As unidades aéreas serão limitadas na resposta às solicitações de serviço nas áreas afetadas”, disse Larsen, vice-chefe do Estado-Maior da Divisão de Apoio Aéreo.
Isto, disse ele, “entra em vigor imediatamente e até a próxima vez”.
Um porta-voz do Departamento de Polícia de Los Angeles recusou-se a responder a perguntas sobre o impacto das restrições nas operações do departamento, encaminhando as questões para a FAA.
Em seu próprio comunicado, a FAA disse que limitaria os voos operados sob as chamadas regras de voo visual – conhecidas como VFR, onde os pilotos são responsáveis por controlar e evitar aeronaves e outros sistemas, não dependendo de instrumentos. As restrições fazem parte de uma “revisão de segurança no aeroporto com tráfego misto de helicópteros e aeronaves”, disse a agência.
“Quando fazemos esta avaliação, os controladores de tráfego aéreo muitas vezes proíbem os operadores VFR de entrar no espaço aéreo LAX com base no volume e complexidade do tráfego que operam, juntamente com as exposições diárias do espaço aéreo, incluindo condições climáticas e construções próximas”, disse o comunicado.
O LAPD opera uma das maiores frotas municipais do país, que afirma desempenhar um papel fundamental na localização de suspeitos de crimes e no patrulhamento da vasta cidade.
Segundo o departamento, os helicópteros são utilizados em diversas funções de apoio, incluindo transporte de carga e operações de comando aéreo durante operações especiais.
A nova zona de exclusão aérea inclui algumas comunidades de baixa renda no extremo sul da cidade que uma auditoria da Controladoria Municipal de 2023 descobriu que receberam um número significativo de sobrevoos de helicópteros do LAPD. Um relatório altamente crítico descobriu que as viaturas policiais gastam menos de metade do seu tempo de voo a responder a crimes “prioritários” – o resto é usado para patrulhas, respondendo a chamadas de nível inferior para o 911, voando em festas e voando em torno de VIPs.
Funcionários do LAPD criticaram o relatório como “grosseiramente impreciso” e divulgaram sua própria análise mostrando que a quantidade de tempo que os helicópteros passam em certas áreas se correlaciona com a quantidade de crimes violentos e violência ali.
A revisão federal ocorre depois que uma série de acidentes aéreos de grande repercussão e situações de risco reacenderam um debate nacional sobre a segurança aérea.
Em Janeiro, a FAA proibiu permanentemente o tráfego de helicópteros em torno do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington, DC, que está em funcionamento há meses após um acidente aéreo entre um avião comercial e um helicóptero militar que matou 67 pessoas. perto da proteção de El Paso.
O presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes destacou no mês passado o Aeroporto de Hollywood Burbank como tendo um alto risco de colisões aéreas. A FAA considerou o aeroporto um “ponto quente” com um grande volume de tráfego misto de helicópteros e aviões.
Apesar da conversa nacional, a Câmara não conseguiu aprovar um projeto de lei na terça-feira que exigiria que todos os aviões que voassem em aeroportos movimentados tivessem sistemas básicos de busca para evitar acidentes como o de DC.
Em Los Angeles, os navios de cruzeiro costumam ser uma parte inescapável da paisagem da cidade, imortalizados em canções de rap e sucessos de bilheteria de Hollywood. O LAPD começou a usar helicópteros em 1957 para ajudar a controlar o tráfego no sistema de rodovias em evolução da cidade.
Mas as naves espaciais são também uma fonte de frustração e desconfiança para muitas pessoas, que as vêem como uma intrusão indesejada e um lembrete do que consideram ser o terror das comunidades de cor por parte do LAPD.
As novas restrições ocorrem em meio a uma rápida expansão do programa de drones do LAPD.
Um programa piloto que permitiu à polícia utilizar veículos aéreos não tripulados para chamadas de emergência foi expandido por toda a cidade, com o departamento preparado para receber dezenas de novos drones graças a uma doação de 2,1 milhões de dólares da Police Foundation e à ajuda estatal.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
