Darren Woods é mais conhecido como presidente da ExxonMobil, a maior empresa petrolífera da América. Na sexta-feira, porém, ele fez barulho em outra frente ao inserir um termo financeiro obscuro no léxico político: “Inutilizável”.
É assim que Woods descreve a Venezuela – especificamente, a indústria petrolífera venezuelana. As suas observações foram feitas durante uma reunião de cerca de duas dezenas de executivos do petróleo que se reuniram na Casa Branca do Presidente Trump, cujo objectivo era recolher elogios à prisão e detenção de Nicolás Maduro, o homem forte venezuelano que enfrenta acusações de tráfico de droga nos EUA.
Trump abriu a reunião com um longo discurso sugerindo que as torneiras do petróleo venezuelano seriam abertas em breve, inundando o mercado com petróleo barato em benefício dos contribuintes americanos, dos cidadãos venezuelanos e das grandes empresas petrolíferas.
‘Se olharmos para o actual quadro jurídico, comercial e institucional na Venezuela, este é inutilizável neste momento, e mudanças significativas devem ser feitas.’
– Darren Woods, presidente da ExxonMobil
Ele fala com a confiança de um autoproclamado shogun venezuelano – na verdade, no fim de semana ele editou a sua biografia no fórum online TruthSocial para se autodenominar “Presidente em exercício da Venezuela”.
Trump disse aos executivos reunidos que os Estados Unidos controlarão a forma como as empresas petrolíferas serão autorizadas a investir na Venezuela – “Nós decidiremos quais as empresas petrolíferas que entrarão – é isso que deixaremos entrar. … Vocês lidam connosco diretamente.
A autoridade de Trump para fazer estes julgamentos extremos está a ser questionada, assim como o interesse da indústria petrolífera em cobrar a Venezuela. Com os actuais preços mundiais do petróleo a oscilar em torno dos 60 dólares por barril ou menos, é provável que grandes investimentos no sector petrolífero venezuelano produzam retornos mínimos. Adicionar novos fornecimentos significativos da Venezuela, que se acredita ter as maiores reservas de petróleo não desenvolvidas do mundo, apenas reduzirá os preços.
Na mesa redonda de sexta-feira, Woods foi o mais decepcionado com o reinvestimento na Venezuela, mas as suas observações corresponderam a uma nova atmosfera na relação de Trump com as instituições americanas: a resistência.
Recentemente, o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, respondeu vigorosamente ao anunciar que a advogada norte-americana escolhida a dedo por Trump em Washington, DC, Jeanine Pirro, tinha intimado uma investigação criminal de Powell e da Fed – aparentemente pelo custo da renovação da sede da Fed em Washington.
No domingo, Powell divulgou uma declaração escrita e um videoclipe: “Esta nova ameaça não tem a ver com o meu testemunho em junho passado ou com a renovação do edifício da Reserva Federal”, disse ele. “A ameaça de acusações criminais é o resultado da Reserva Federal definir taxas de juros com base na melhor avaliação do público, e não seguindo as preferências do presidente.”
Notavelmente, Powell recebeu o apoio do Senador Thom Tillis (RN.C.), que faz parte dos comités Bancário e Judiciário do Senado, que supervisionam a Fed e o Departamento de Justiça.
“Se houver alguma dúvida sobre se os conselheiros da administração Trump estão a pressionar fortemente para acabar com a independência da Reserva Federal, não deveria haver mais”, disse Tillis, que não concorre à reeleição. “Trata-se da independência e credibilidade do Departamento de Justiça.”
Ele disse que resistiria a confirmar quaisquer nomeados para o conselho do Fed – incluindo a nomeação iminente do sucessor de Powell – “até que esta questão jurídica seja resolvida”. O mandato de Powell como presidente do Fed terminou em maio, embora o seu mandato como membro do conselho de governadores do Fed não expire até 2028.
As preocupações de Tillis foram repetidas na segunda-feira por outra senadora republicana, Lisa Murkowski, do Alasca, que classificou a investigação do Fed como “não mais do que uma tentativa de coerção”. Ele disse que Tillis “está certo em bloquear o que é designado para o Federal Reserve até que seja feito”.
A Venezuela é um tema onde alguns legisladores republicanos optaram por bloquear Trump: cinco senadores republicanos juntaram-se aos democratas para avançar com uma medida que exigiria que Trump obtivesse a aprovação do Congresso para outras ações militares no país. E 17 membros do Partido Republicano juntaram-se aos democratas na aprovação de um projeto de lei para estender o financiamento premium do Affordable Care Act por três anos, apesar da clara oposição de Trump à extensão. O assassinato fatal de Renee Nicole Good por um agente da Imigração e Alfândega em Minneapolis atraiu críticas bipartidárias.
No passado, as ameaças e exigências de Trump receberam aprovação quase imediata dos líderes empresariais que ele tinha como alvo. A mesa-redonda da indústria petrolífera foi notável pela aprovação morna dos participantes às esperanças de Trump de um regresso total à Venezuela.
O participante mais entusiasmado foi Mark Nelson, vice-presidente da Chevron, a única empresa petrolífera americana que permaneceu na Venezuela após a aquisição da indústria petrolífera pelo país em 1976. Ele disse que a Chevron estava pronta para aumentar rapidamente a sua produção de petróleo venezuelano.
Outros fizeram ruídos otimistas sem um compromisso claro. Harold Hamm, fundador e presidente da empresa de fracking e petróleo de xisto Continental Resources, que Trump elogiou durante a reunião, foi crítico quando Trump lhe perguntou se a Continental entraria no mercado venezuelano.
“Tem seus desafios”, disse Hamm. A Continental é principalmente um produtor nacional; ele tem algumas fábricas na Turquia, mas não é conhecido como produtor internacional.
“Os gigantes do petróleo gastarão pelo menos 100 mil milhões de dólares” para reconstruir a indústria venezuelana, disse Trump.
Essa é a declaração de Woods. Ele observou que os activos da Exxon (que se fundiu com a Mobil em 1998) foram apreendidos duas vezes desde que entraram pela primeira vez no país na década de 1940.
“Então você pode imaginar que entrar pela terceira vez exigiria algumas mudanças muito grandes… Se olharmos para o atual sistema jurídico e comercial na Venezuela, ele está inutilizável neste momento e algumas grandes mudanças precisam ser feitas.”
Ao dizer que os Estados Unidos ditarão quais as empresas que serão convidadas a investir na Venezuela, Trump poderá lançar ainda mais dúvidas sobre a avaliação das empresas petrolíferas sobre a sabedoria da empresa.
Entre outros problemas, qualquer investimento a partir de agora só terá retorno durante vários anos, provavelmente não antes de Trump deixar o cargo. Isto cria incerteza sobre quem será a contraparte do governo em qualquer negócio e quem garantirá a segurança e integridade do investimento. Estados Unidos? Um governo venezuelano reconstruído?
O próprio Trump ressaltou essas dúvidas no domingo, quando disse aos repórteres que viajavam com ele que estava “tendendo” a manter a ExxonMobil fora da Venezuela por causa dos comentários de Woods. “Não gosto da resposta da Exxon”, disse ele. “Eles são tão fofos brincando.”
Na reunião de sexta-feira, os comentários de Trump sobre a história do investimento americano na Venezuela foram confusos e confusos. Como relatei anteriormente, antes da prisão de Maduro, ele falou de nacionalismo em 1976, exigindo “a devolução aos Estados Unidos de todo o petróleo, terras e outros bens que nos roubaram no passado”.
Ele repetiu a afirmação na sexta-feira, dizendo que “há dez anos, os Estados Unidos construíram a indústria petrolífera da Venezuela com grandes custos… Esses ativos foram roubados de nós”.
A verdade é que empresas americanas e outras empresas estrangeiras têm trabalhado nos campos petrolíferos venezuelanos como concessionárias, dando-lhes o direito de extrair, refinar e transportar o petróleo que é fonte dos venezuelanos.
Várias empresas petrolíferas procuraram compensação através de tribunais e árbitros internacionais. A ExxonMobil recebeu US$ 908 milhões de árbitros em 2012. Em 2018, a ConocoPhillips concedeu US$ 2 bilhões aos árbitros, o segundo painel de arbitragem concedeu à empresa US$ 8,7 bilhões adicionais em 2019 e o terceiro painel concedeu-lhe US$ 33 milhões. É por isso que a empresa que seu presidente, Ryan Lance, disse durante a reunião de sexta-feira é “hoje a maior detentora de dívida privada na Venezuela”. Ambas as empresas foram expulsas do país por Hugo Chávez em 2007.
A ConocoPhilips disse em seu último comunicado referente ao trimestre encerrado em 30 de setembro que recebeu US$ 793 milhões nesses prêmios e que a atividade de cobrança para todos os três está “em andamento”.
Mas na reunião de sexta-feira, Trump disse a Lance para não esperar ajuda do governo dos EUA para recuperar qualquer dinheiro. “Você receberá muito do seu dinheiro de volta”, disse Trump. “Mas vamos começar empatados. Não vamos olhar para o que perdemos no passado… Vocês vão ganhar muito dinheiro, mas não vamos voltar atrás.” No mesmo dia da reunião, Trump emitiu uma ordem executiva proibindo os credores de reembolsar os seus créditos sobre o dinheiro que o governo dos EUA arrecada com a venda do petróleo venezuelano.
Quando Lance disse que a sua empresa tinha perdido 12 mil milhões de dólares na Venezuela, Trump disse: “Bem, é um bom lançamento”. Lance respondeu: “Foi cancelado”. A empresa gerou US$ 8,5 bilhões em investimentos venezuelanos em 2007.
A ConocoPhilips me disse que Lance “aprecia a importante oportunidade de trabalhar com o presidente Trump para discutir como preparar a Venezuela para investimentos”. A ExxonMobil não respondeu ao meu pedido de informações sobre as suas reivindicações.
Há sinais de que a situação na Venezuela está destinada a piorar antes de melhorar – ou pelo menos que a acção militar de Trump e a detenção de Maduro não restauraram a estabilidade social ou política do país.
No sábado, a Embaixada dos EUA em Caracas alertou os cidadãos norte-americanos para não viajarem para a Venezuela e todos os cidadãos do país para “deixarem o país imediatamente”. A agência alertou que “há relatos de grupos de milícias armadas, conhecidos como organizaçãoestabelecer bloqueios de estradas e veículos de patrulha como prova de cidadania americana ou apoio aos Estados Unidos”.
Na verdade, a agitação na Venezuela parece ser geral. Espera que a destituição de Maduro atrase o regresso à democracia, pelo menos no curto prazo, uma vez que o atual governo é liderado pela vice-presidente de Maduro, Delcy Rodríguez, e pelos paramilitares. organização supostamente lutando contra cidadãos venezuelanos nas ruas, não apenas contra americanos. A espera para que a Venezuela seja “utilizável” pode ser mais longa do que Trump espera.
