SANTA CLARA – A USC tem uma longa história no Super Bowl.
Este ano, de acordo com a escola, 120 ex-Trojans estiveram no elenco do Super Bowl e 48 ganharam um ou mais títulos.
A wide receiver Lynn Swann, o running back Marcus Allen e o linebacker Malcolm Smith são os jogadores mais valiosos do Super Bowl.
“Tínhamos nossas impressões digitais em todo aquele jogo”, disse Allen sobre os jogadores da USC.
Os vencedores do Troféu Heisman, Carson Palmer e Matt Leinart, estão entre os jogadores dos Trojans que jogaram na NFL. Mas a USC não produziu um quarterback no Super Bowl.
Até agora.
No domingo, Sam Darnold liderará o Seattle Seahawks contra o New England Patriots no Super Bowl LX no Levi’s Stadium.
“É uma loucura”, disse Darnold. “Porque cresci servindo esses homens.”
Darnold foi a terceira escolha geral no draft de 2018 pelo New York Jets. Após três temporadas, ele foi negociado com o Carolina Panthers. Em 2023, ele foi reserva do San Francisco 49ers – perdendo para o Kansas City Chiefs no Super Bowl LVIII – um ano que o ajudou a se recuperar antes de assinar com o Minnesota Vikings.
Darnold levou os Vikings a 14 vitórias e a uma participação nos playoffs, mas o time optou por não contratá-lo novamente, e os Seahawks deram a ele um contrato de três anos que incluía US$ 55 milhões em garantias.
Sob o comando do técnico Mike Macdonald e do coordenador ofensivo Klint Kubiak, e com armas como Jaxon Smith-Njigba e Cooper Kupp, Darnold passou para 25 touchdowns, com 14 interceptações, enquanto levava os Seahawks a um recorde de 14-3 e ao primeiro lugar. 1 para jogos NFC.
“Sempre acreditei em mim mesmo e sempre confiei em mim mesmo para fazer meu trabalho”, disse Darnold. “E aprendi. Aprendi muito com os erros que cometi no início da minha carreira e sinto que esse tipo de atitude me levou onde estou hoje.”
Os ex-zagueiros da USC unem forças para celebrar Darnold e a jornada que ele percorreu para chegar ao maior palco da NFL.
Sam Darnold caminha pelo campo de treino da San Jose State University na quarta-feira, antes do Super Bowl LX.
(Eakin Howard/Imagens Getty)
“Ele foi rejeitado, foi cortado, foi desacreditado”, disse Palmer, a primeira escolha geral no draft de 2003.
“E para ele finalmente chegar ao Super Bowl e ter essa oportunidade, vale a pena.”
Leinart, reserva do time do Arizona Cardinals no Super Bowl de 2009, estava igualmente animado com Darnold.
“Para ele representar todos nós, não apenas os zagueiros, mas toda a família Trojan”, disse Leinart, “estamos impressionados”.
Allen foi um deles.
“Se há um bom exemplo de um Trojan da USC com essa atitude de ‘Fight On’”, disse Allen, “é ele”.
Cinco jogadores da USC estavam no elenco, durante toda ou parte da temporada, do time que chegou ao Super Bowl, mas não jogaram no jogo, incluindo Leinart, Rob Hertel com o Philadelphia Eagles em 1981, Rob Johnson (Tampa Bay, 2003), Rodney Peete (Carolina, 2004) e Matt Cassel (New England, 2008).
Três quarterbacks da USC – Willie Wood, Pete Beathard e Mike Rae – jogaram no Super Bowl.
Wood jogou na USC de 1957 a 1959 e foi o primeiro quarterback negro na Conferência da Costa do Pacífico. Nenhum time da NFL o convocou, mas o Green Bay Packers contratou Wood e ele se tornou um segurança do Hall da Fama que interceptou um passe e o devolveu 50 jardas na vitória dos Packers sobre o Kansas City Chiefs no Super Bowl I em 1967. Beathard, um reserva de Len Dawson, completou um dos cinco passes para 17 jardas para um time que contava com Mikes-Garrett, o Trojan-Heirett.
Rae, quarterback titular do USC em 1972, apoiou Kenny Stabler para o time Oakland Raiders que venceu o Super Bowl XI em 1977. Rae teve dois tackles perto do final da vitória dos Raiders por 32-14 sobre os Vikings no Rose Bowl.
Agora, quase meio século depois, Darnold será titular nos Seahawks.
“Ele começou sua carreira em um time ruim… e agora está no Super Bowl”, disse Rae. “Meu Deus, você tem que dar um tapinha nas costas dele.”
Alguns ex-running backs dos Trojans quase levaram seus times ao Super Bowls.
Pat Haden começou no Rams em 1978, quando perdeu para o Dallas Cowboys no NFC Championship Game. No final da temporada de 1979, Haden quebrou o dedo da mão de arremesso e Vince Ferragamo – ex-quarterback da Califórnia e Nebraska – interveio e levou os Rams ao Super Bowl XIV no Rose Bowl, onde perderam para o Pittsburgh Steelers.
Em 2015, a 12ª de suas 14 temporadas na NFL, Palmer levou o Arizona Cardinals ao NFC Championship Game, onde derrotou os Panthers.
Mark Sanchez, a quinta escolha no draft de 2009, levou o New York Jets ao Campeonato AFC em suas duas primeiras temporadas, mas perdeu para o Indianapolis Colts e o Steelers.
Darnold conquistou o monte com três passes para touchdown na vitória por 31-27 sobre os Rams no NFC Championship Game no Lumen Field em Seattle. Darnold errou um passe em seus últimos três jogos, período que incluiu vitórias nos playoffs sobre 49ers e Rams.
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, elogiou a resistência de Darnold, apontando para os passes laterais que ele completou contra Kupp, apesar de ter sido “acertado pelos Rams” na semana 16.
“Ele não hesitou, não recuou, não recuou”, disse Vrabel. “Ele ficou lá e enfrentou o fogo, é isso que você tem que fazer nesta liga se quiser ser jogador de futebol.”
Paul McDonald, quarterback da seleção nacional da USC de 1978, disse que o talento de Darnold sempre esteve presente. Ele finalmente encontrou a situação certa.
“Time certo, linebackers certos, treinador certo que acredita em você e em um sistema que funciona de acordo com seus pontos fortes”, disse McDonald, que jogou sete temporadas na NFL. “Todas essas coisas deveriam se encaixar.”
Cassel foi o primeiro a ver isso.
Ele apoiou Palmer e Leinart na USC antes de jogar 14 temporadas na NFL, incluindo o apoio ao sete vezes campeão do Super Bowl, Tom Brady, com os Patriots e uma como titular.
Para Darnold encontrar a situação certa, liderar seu time no jogo de domingo e se tornar o primeiro ex-Trojan a titular é “incrível”, disse Cassel.
“Ele foi capaz de fazer coisas que ninguém mais conseguia”, disse Cassel. “Essa é a parte divertida – não apenas a história dele, mas a universidade.”
No domingo, Darnold será um dos quatro ex-Trojans a jogar pelos Seahawks, grupo que inclui Leonard Williams e Brandon Pili e o linebacker Uchenna Nwosu.
Se Darnold os levar à vitória sobre os Patriots, ele fará ainda mais história como o primeiro ex-quarterback dos Trojans a vencer um Super Bowl como titular.
“É uma honra”, disse Darnold, “uma honra jogar este jogo, representar a universidade”.
E todos os quarterbacks dos Trojans que vieram antes dele.
O redator da equipe, Sam Farmer, contribuiu para este relatório
