Um homem do sul de Los Angeles foi condenado por disparar uma arma contra a cauda de um helicóptero da polícia de Los Angeles no ano passado, em um incidente que os promotores dizem que poderia ter causado o acidente.
Douglass Byers, 62, foi condenado por duas acusações de agressão a um policial e uma acusação de criminoso em posse de arma de fogo após um julgamento de quatro dias, de acordo com os deputados do condado de Los Angeles. Atty. Eric Siddall. Ele pode pegar até 43 anos de prisão se for condenado.
A polícia respondeu ao quarteirão 1800 da West 38th Street em agosto passado, depois que várias pessoas que ligaram para o 911 relataram ter ouvido tiros vindos de trás de uma casa onde Byers mora com sua mãe. Quando os policiais entraram no pátio, encontraram um fuzil AR-15, duas armas de Airsoft e 18 cartuchos gastos, conforme mandado de busca. Byers foi preso por uso negligente de arma de fogo, disseram as autoridades.
Horas depois, uma busca feita por um helicóptero em resposta a um chamado de tiros na casa de Byers revelou que uma bala havia perfurado a cauda. O impacto quase causou sérios danos aos sistemas que permitem ao piloto controlar o avião, disse Siddall.
“Se aquele tiro tivesse caído um pouco, aquele avião teria caído”, disse Siddall durante os argumentos iniciais.
Um piloto e um oficial tático estavam a bordo do avião, que sobrevoava uma área povoada na época, disse Siddall. O júri deliberou por menos de uma hora antes de condenar Byers.
O piloto não percebeu o tiro durante o vôo e ninguém viu Byers disparar a arma. Ninguém ficou ferido.
Byers, que se representou no tribunal, disse que não tinha interesse na aplicação da lei e que era “fora do seu caráter” atirar na polícia. Ele disse que nem estava em casa quando a polícia fez o incidente pela primeira vez e ficou confuso quando os policiais o prenderam, inicialmente acreditando que ele estava sendo rotulado como cultivador de ervas daninhas no quintal.
Byers disse que estava drogado e bebendo tequila antes do incidente e disse que não poderia ter cometido o tiroteio que o LAPD disse que quase causou a queda do helicóptero.
“Eu estava entediado e minha visão não era boa na época”, disse Byers.
Os testes restantes confirmaram que Byers havia disparado uma arma recentemente, disse Siddall.
Byers tem várias condenações criminais anteriores e não pode possuir armas de fogo legalmente. Ele admitiu no tribunal que comprou a arma em Cleveland enquanto visitava a família em 2017 e a levou de trem de volta para a Califórnia. Byers disse que guardou a arma para autodefesa e só a disparou na véspera de Ano Novo e no dia 4 de julho como comemoração.
A mãe de Byers, Gilda, disse à polícia que seu filho estava “sofrendo de câncer terminal e agindo de forma irregular” nos dias anteriores ao tiroteio, de acordo com um mandado de busca. Byers disse à mãe que estava sendo seguido e queria se apresentar ao LAPD na noite anterior, de acordo com o depoimento. Siddall disse acreditar que Byers atirou no helicóptero de propósito, descrevendo-o como uma “pessoa muito paranóica”.
No julgamento, Byers admitiu fumar ocasionalmente metanfetamina, mas disse que não o fazia há pelo menos dois dias antes de sua prisão.
O capitão do LAPD Mike Bland, porta-voz do departamento, disse que apenas um tiro nas pás do rotor ou no pára-brisa de um helicóptero pode ser suficiente para causar um acidente.
“Um único tiro atingindo uma dessas áreas pode causar danos massivos, potencialmente colocando em risco ou matando trabalhadores e pessoas no terreno”, disse ele.
Houve alguns outros incidentes em que helicópteros do LAPD foram abatidos nos últimos anos.
Em novembro passado, um helicóptero do LAPD que pairava sobre o local de um ataque com armas mortais teria sido baleado pelo menos três vezes por Anthony Whitsey, de 57 anos. Policiais no terreno atiraram em Whitsey depois que ele supostamente apontou uma arma para eles. Whitsey não foi atingido, nem o helicóptero, mas foi levado sob custódia após um impasse da SWAT.
No mês passado, funcionários do LAPD anunciaram que seus dirigíveis deixariam de responder à maioria das emergências perto de LAX, agora que as autoridades federais emitiram restrições à maioria dos voos de helicóptero perto do aeroporto.
