O misterioso caso de um vândalo empunhando uma motosserra que aparentemente aterrorizou aleatoriamente árvores dentro e ao redor de Los Angeles no ano passado terminou no ano passado.
No início do julgamento de Samuel Patrick Groft, o homem de 45 anos não contestou na quarta-feira uma acusação de dano criminal decorrente de um tumulto de sete dias.
Ele foi condenado a dois anos de prisão e multado em valor a ser determinado em uma audiência em abril, de acordo com Cynthia Valenzuela, vice-procuradora distrital do condado de Los Angeles para a Unidade de Crimes Ambientais.
Autoridades municipais testemunharam anteriormente que a perda das três árvores – para limpá-las e substituí-las – custou quase US$ 175 mil.
Dan Halden, porta-voz do Escritório de Serviços de Rua da cidade, não respondeu imediatamente na quarta-feira a perguntas sobre o custo total das árvores ou do replantio. Ele disse em maio que a cidade já havia começado a substituir as árvores.
Groft é acusado de derrubar 12 árvores e arrancar galhos de uma 13ª, durante um período de sete dias a partir de 13 de abril – às vezes em plena luz do dia, outras vezes à noite. As autoridades pedem a ajuda do público para identificar o agitador, que estava vestido de preto e andava de bicicleta com uma sacola e uma sacola, que acreditam ter uma motosserra.
Os detetives conseguiram identificar Groft como suspeito depois de encontrar seu nome no recibo de uma motosserra, que ele comprou pouco antes de as autoridades dizerem que ele cortou um grande galho de uma árvore na North Figueroa Road.
Groft não contestou na quarta-feira nove acusações de danos criminais e duas acusações de vandalismo.
Valenzuela não quis comentar o assunto. O advogado de Groft também não quis comentar.
Sem um julgamento, o público nunca saberá o que causou a estranha sequência.
Groft, que foi preso em um quartel em Chinatown, viveu muito tempo nas ruas. Havia preocupações sobre sua saúde mental e se sua atitude desempenhava algum papel, especialmente depois que ele disse aos policiais que ficou surpreso por eles os terem prendido no Dia da Terra e revelou sua relação com a árvore.
Ele disse: ‘Gosto de árvores, gosto de cascas, sou arborista’, Det. José Hidalgo testemunhou após sua prisão.
Em 2023, Groft também disse a um estudante repórter da Cal State LA que já havia concluído um programa de desvio de tribunal de saúde mental, que oferece tratamento de saúde mental para pessoas que enfrentam a prisão como alternativa ao encarceramento.
O advogado de Groft expressou em novembro dúvidas sobre sua capacidade mental, mas um juiz considerou Groft competente após uma avaliação.
Em documentos judiciais, seu advogado também disse que Groft “pode sofrer de um transtorno por uso de substâncias” e disse que estava disposto a participar de um programa de abuso de substâncias como condição para sua libertação antes do julgamento.
No entanto, não está claro se ele participou de tal programa, pois o juiz negou o pedido de liberdade provisória. Na petição, seus advogados disseram que a detenção permitiria a Groft “refletir sobre a vida de sobriedade que ele tanto deseja”.
