Um juiz federal concedeu mais de US$ 27 milhões em indenização a um homem de Adelanto que agora usa uma cadeira de rodas depois de ter sido baleado várias vezes por um vice do xerife de San Bernardino em 2021.
Um júri decidiu na segunda-feira que o deputado usou força excessiva e foi negligente ao disparar seis tiros contra Steffon Todd Barber, de 40 anos, que tentava virar com seu carro em uma pista estreita.
Pelo menos uma bala atingiu Barber na cabeça, causando danos cerebrais permanentes, de acordo com seu advogado e a ação civil federal.
Dale K. Galipo, que liderou o caso, disse em comunicado por escrito que o veredicto foi apenas uma compensação para Barber.
“Como resultado do tiroteio, o Sr. Barber sofreu graves traumas físicos, mentais e emocionais”, escreveu ele.
Em resposta por e-mail ao The Times, a porta-voz do Departamento do Xerife, Jenny Smith, disse que embora o júri do caso civil tenha chegado a uma conclusão diferente, uma investigação independente realizada pelo Ministério Público do Condado de San Bernardino concluiu que o tiroteio foi legal. Ele observou que um júri condenou Barber por agressão com arma mortal.
Barber foi condenado em 20 de junho a mais de 10 anos de prisão.
“Este caso ilustra a situação complexa e difícil que os deputados enfrentam ao responder a incidentes em rápida evolução”, escreveu Smith. “O Departamento do Xerife continua empenhado em avaliar continuamente a formação e as táticas para defender a confiança pública e os padrões constitucionais e continuamos dedicados à transparência, à responsabilização e à proteção dos direitos das comunidades que servimos”.
O tiroteio aconteceu pouco depois das 23h. em 27 de abril de 2021, no quarteirão 1200 da Avenida Branca, na cidade de Adelanto, após uma chamada da polícia sobre uma disputa de inquilino.
O vice-xerife do condado de San Bernardino, Christopher Alfred, que estava perto da área, respondeu à ligação naquela noite e falou com um homem e sua esposa que disseram estar envolvidos em uma briga com seu inquilino, Barber, de acordo com o relatório do superintendente distrital o tiroteio.
Depois de falar com o casal, este deputado dirigiu-se para uma estrada estreita e pouco iluminada, com 96 metros de comprimento e rodeada por uma vedação e um muro residencial, segundo as informações recebidas.
“Quando o deputado Alfred se aproximou de Barber, ele ordenou verbalmente (ele) que mostrasse as mãos e caminhasse até ele”, disse o relatório.
Alfred disse aos investigadores que viu Barber caminhar em direção ao seu veículo, um Chevrolet Trailblazer preto 2003, e alcançar o banco do motorista do veículo, que estava parado.
O delegado Alfred disse a Barber: ‘Sabe, senhor, deixe-me olhar sua mão e sair do carro’, dizia o relatório. “Respondeu ao efeito de ‘Foda-se’.”
Alfred disse aos investigadores que continuou a ordenar que Barber mostrasse as mãos e relatou o incidente aos despachantes da polícia, o que levou mais policiais a responder.
Mas antes que os policiais chegassem, Alfred disse que Barber entrou no Trailblazer e trancou a porta do motorista. Pouco tempo depois, ele viu que a seta estava ligada e, temendo por sua vida, disparou seis tiros enquanto o carro fazia uma curva, segundo relatos.
Pelo menos uma testemunha disse aos investigadores que viu o Trailblazer se virar em direção ao policial antes do tiroteio acontecer.
Relatórios indicaram que Barber foi atingido na cabeça e os médicos encontraram uma fratura no crânio. O relatório disse que os resultados toxicológicos mostraram que Barber também tinha anfetaminas e outras drogas em seu organismo.
O promotor distrital do condado de San Bernardino determinou que o uso de força letal pelos deputados era necessário naquela noite, devido à estrada estreita e à falta de opções de fuga.
“O deputado Alfred acreditava que seria gravemente ferido ou morto”, disse o relatório. “Dadas as circunstâncias, a decisão do deputado Alfred de usar força letal foi justificada.”
A equipe jurídica de Barber, incluindo os advogados Rodney S. Diggs, Renee V. Masongsong e James A. Bryant II, argumentou que o deputado não se identificou como policial nem deu a Barber uma advertência verbal antes do tiroteio.
Eles disseram que o policial tinha um trecho de cerca de 4,5 metros a poucos metros de distância, onde ele poderia ter “se posicionado em vez de atirar”.
Os registros do tribunal mostram que o júri concedeu US$ 7,25 milhões por dor e sofrimento passado, US$ 18,25 milhões por dor e sofrimento futuro e US$ 1,85 milhão por danos econômicos futuros.
“Esta decisão é uma confirmação poderosa de que os direitos constitucionais não param no fim do caminho”, disse Diggs numa declaração escrita.
“O júri avaliou cuidadosamente as provas e responsabilizou as autoridades por um tiroteio que nunca deveria ter acontecido. Embora nenhuma quantia de dinheiro possa restaurar a saúde ou a mobilidade do Sr. Barber, o veredicto de hoje dá-lhe dignidade, segurança e justiça.”
