MILÃO — Os homens americanos não sobem ao pódio no final de um torneio olímpico de hóquei há 16 anos e não ganham uma medalha há 12.
Na verdade, já faz muito tempo que um time de hóquei americano ganhava o prêmio nos Jogos de Inverno, nenhum dos jogadores deste ano, que era o segundo mais jovem do torneio Milão-Cortina, terminou o ensino médio na última vez que isso aconteceu.
Ninguém sobreviveu à última vez que os Estados Unidos ganharam o ouro em 1980.
Agora esta equipa tem a oportunidade de pôr fim à seca depois de derrotar a Suécia por 2-1 no prolongamento, na quarta-feira, para avançar para as meias-finais de sexta-feira, onde defrontará a Eslováquia. A vitória foi a primeira vez que os americanos derrotaram a Suécia em competições olímpicas em nove jogos desde 1960.
O gol da vitória veio de Quinn Hughes aos 3:27 da prorrogação. O Canadá também avançou para as semifinais, superando duas vezes a desvantagem de um ponto para derrotar a República Tcheca por 4 a 3 na prorrogação. O Canadá enfrentará a Finlândia nas semifinais.
O outro gol americano veio de Dylan Larkin, mas a Suécia forçou a prorrogação quando Mika Zibanejad marcou do círculo esquerdo faltando 91 segundos para o fim do tempo regulamentar.
Hughes, um defensor do Minnesota Wild, finalizou, circulando o gelo antes de pular alto e chutar para longe de dois defensores e do goleiro sueco Jacob Markstrom.
A luta começou como uma luta pelo título dos pesos pesados, com as duas equipes buscando cuidadosamente seus pontos fracos. Os EUA finalmente encontraram um no meio do segundo período, com o atacante do Detroit Red Wings, Larkin, desviando uma bandeja de Jack Hughes na linha azul.
O chute de Hughes foi direto para as almofadas de Markstrom, que estava bem posicionado para uma defesa fácil, antes de Larkin, sentado na entrada, desviar o disco de Markstrom para o lado da luva. Fora isso, Markstrom foi impressionante, fazendo 38 defesas – duas em cabeças de capacete – e merecia mais.
Os americanos só voltaram a marcar na metade do segundo tempo do segundo jogo.
