Em dois tribunais separados, num tribunal federal no centro de Los Angeles, os promotores tiveram um dia difícil.
No sétimo andar, quarta-feira à tarde, na sala 7B, o juiz distrital André Birotte Jr. repreendeu os promotores da Procuradoria dos Estados Unidos por não revelarem informações adicionais à defesa até o julgamento de dois réus acusados de agredir um oficial federal.
“É preciso estar preparado pela primeira vez, mas não”, disse Birotte, ex-procurador dos EUA.
Ao anunciar o arquivamento do caso, Samuel Cross, vice-defensor público federal, disse que citou o juiz ao chamá-lo de “o momento romântico do gabinete do procurador dos EUA”.
“Este julgamento pode não acontecer”, disse Birotte.
Três andares, cerca de 20 minutos depois, no tribunal 10A, Os promotores permaneceram em silêncio enquanto aguardam a sentença de Luis Hipólito, que também está sendo julgado por agredir um oficial federal depois de socar um oficial do ICE durante uma operação no verão passado.
Hipólito não negou ter agredido o policial. Ao contrário dos julgamentos anteriores, em que os jurados foram absolvidos por falta de vídeo, foi divulgado nas redes sociais um vídeo que atraiu socos. Ele disse que os policiais, que falaram sob condição de anonimato, acreditavam que ele era um caçador de recompensas tentando sequestrar uma mulher e que agiu em legítima defesa depois de receber spray de pimenta e ser acotovelado.
Atty dos EUA em exercício. Bill Essayli falou na conferência em outubro.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Nas alegações finais, Asst. Atty dos Estados Unidos. Jason Pang questionou as crenças de Hipólito sobre a tentativa de sequestro. Ele disse ao juiz que Hipólito assinou um contrato dizendo que sabia que o homem que agrediu era um agente ou funcionário federal. Ele mostrou um slide intitulado “acusado mente sob juramento”.
“Ele mentiu muitas vezes”, disse Pang. “Eles sabem que são policiais.”
Apesar dos seus argumentos e da admissão de espancamentos, os procuradores tinham motivos para preocupação. O seu gabinete tem perseguido agressivamente acusações contra manifestantes anti-imigração sob o comando de Bill Essayli, um aliado de Trump e principal procurador do gabinete. Mais de 100 pessoas processaram seu escritório desde junho, alegando agressão a funcionários ou interferência na fiscalização da imigração.
Pelo menos 28 deles aceitaram acordos judiciais. Mas dos cinco casos de agressão a oficiais federais que a agência levou a tribunal, os promotores não ganharam nenhum.
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O julgamento de Hipólito começou na terça-feira e se concentrou no importante evento de imigração no centro de Los Angeles, em 24 de junho. Durante a prisão dos vendedores ambulantes, uma jovem, Andrea Velez, também foi presa e acusada de agressão. (O caso contra ele foi posteriormente arquivado).
Hipólito testemunhou que estava levando a irmã para o trabalho quando ouviu uma jovem gritar: “Sou cidadã americana”. Ele achava que ela tinha 17 ou 18 anos porque era muito baixa. Ela disse que foi resgatada por um homem desconhecido, que tinha o dobro do seu tamanho e usava uma máscara. Ele disse que viu nas redes sociais que caçadores de recompensas estavam pegando pessoas e disse que Velez pode ter sido sequestrado.
Carey Crook, oficial do ICE e supervisor local, testemunhou que depois que Hipólito e outros dois ignoraram várias ordens para parar a parada do carro do policial, Crook os aplicou spray de pimenta. Foi então que, disse Crook, Hipólito deu um soco no rosto dele, arrancando seus óculos e deixando um hematoma.
Mascarado e à paisana, Luis Hipólito foi imobilizado após derrubá-lo na calçada.
(Carta)
Crook disse que Hipólito mais tarde mentiu para funcionários do ICE sobre Velez ser sua tia. Hipólito disse que mentiu porque não conseguiu informações sobre seu estado sem parentes.
Hipólito, que às vezes se emocionou ao depor na terça-feira, disse que sentiu primeiro o spray de pimenta e depois a cotovelada no rosto. Ele descreveu dar socos como uma “reação instantânea”.
“Não sei onde coloquei meu soco, apenas dei um soco”, disse ele. “Eu só quero me proteger.”
O rescaldo da prisão de Hipólito, que viralizou nas redes sociais, não foi mostrado ao juiz. Os quatro trabalhadores foram filmados empurrando Hipólito para a calçada, caindo sobre ele na calçada. O outro passou o braço no pescoço de Hipólito. Depois de um tempo, as pernas de Hipólito tremeram e dobraram e seu corpo começou a tremer violentamente.
Durante a investigação, Asst. Atty dos Estados Unidos. JohnPaul LeCedre pressionou Hipólito sobre sua crença de que os policiais eram caçadores de recompensas, embora usassem macacões com a palavra “Polícia”. Hipólito respondeu que alguém pode comprar roupa e colocar polícia.
LeCedre também perguntou a Hipólito sobre sua “disposição de mentir para os policiais” e perguntou se ele estava disposto a mentir em campo.
“Hoje só falo da verdade”, respondeu Hipólito.
Ambos os lados trouxeram a discussão final na manhã de quarta-feira. Os promotores negaram a possibilidade de explosão de uma bomba: Hipólito assinou um mandado dizendo que sabia que Crook era um oficial ou funcionário federal.
A violência de Crook foi motivada por legítima defesa.
“Foi o agente Crook quem interveio”, disse Ricardo A. Nicol, advogado que representa Hipólito pro bono, ao juiz. “Hipolito estava com medo… foi uma reação a um ataque repentino e violento.”
Por volta das 23h00, o júri encerrou a deliberação.
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Pessoas passam por oficiais do Departamento de Segurança Interna durante um protesto contra a fiscalização da imigração em frente ao Centro de Detenção Federal em 17 de julho em Los Angeles.
(Luke Johnson/Los Angeles Times)
Na sala 7B do tribunal, o caso contra Erin Petra Escobar e Nick Gutierrez – acusados de agredir um oficial federal durante um protesto em frente ao Edifício Federal Roybal em 17 de julho – saiu dos trilhos.
Durante o julgamento, o promotor apresentou conclusões adicionais para a defesa que deveriam ter sido divulgadas anteriormente.
Agora, às 13h30. às 13h30, a respeito da dissolução do caso de quarta-feira, Birotte exigiu saber os responsáveis. Ass. Atty dos Estados Unidos. William Kanellis disse que o ex-procurador assistente dos EUA deveria ter entregue a descoberta à defesa. O atual promotor, disse ele, não tinha conhecimento do relatório.
“Foi cometido um erro”, disse Kanellis. Mas ele e outros promotores disseram que o relatório era semelhante ao apresentado à defesa. Kanellis sugeriu adiar o julgamento até que os advogados de defesa pudessem revisar o novo material.
“Tenho 12 pessoas aqui, você vai mandar eles voltarem em um mês?” disse Birotte.
“Não creio que vá durar um mês”, respondeu Kanellis.
“Como você sabe quanto tempo eles precisam para se preparar?” Birotte rebateu, perguntando se ele já era advogado de defesa.
Cross, o defensor público adjunto que representa Escobar, disse que as novas provas mudaram a forma como ele vê o caso e a forma como se prepara para o julgamento. Ele disse que o relatório mostra que um oficial federal colocou o joelho nas costas de Escobar duas vezes.
“O uso excessivo de força em legítima defesa é um dos aspectos-chave deste caso”, disse ele. “Este é um grande exercício de poder para nossos clientes.”
Cross disse que os advogados de defesa foram colocados em uma posição pior “por causa do mau comportamento do governo”.
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Por volta das 15h30, o júri retornou à sala 10A para decidir o destino de Hipólito.
Eles duraram cerca de quatro horas, um bom período em um caso que tinha apenas duas testemunhas e um vídeo da suposta agressão que os promotores reproduziam repetidas vezes. Hipólito pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado.
O veredicto: inocente.
Diane Bass, uma das advogadas de Hipólito, deu um pulo e abraçou o juiz em agradecimento. Hipólito recostou-se na cadeira, o rosto enterrado nas palmas das mãos. Sua irmã, sentada na primeira fila, enxugou os olhos.
Bass agarrou Hipólito, que perguntou ao advogado se ele estava livre. Eles disseram que sim.
“Graças a Deus a justiça foi feita”, disse Hipólito fora do tribunal.
Pouco depois, ela falou ao telefone com Vélez, que disse orar por ele todos os dias.
“Eu realmente aprecio você”, disse Velez.
O juiz não quis comentar o que os levou a libertá-los.
O gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles também não quis comentar.
Luis Hipólito, o segundo a partir da esquerda, posa do lado de fora de um tribunal federal no centro da cidade com sua irmã, Iris, à esquerda, e seus advogados Diane Bass e Ricardo A. Nicol na quarta-feira em Los Angeles.
(Brittny Mejia/Los Angeles Times)
“Você poderia pensar que, em algum momento, eles poderiam começar a perceber que a história e o povo são neutros, que a vontade do povo é neutra”, disse Nicol. “Mas eles estão determinados a obter condenações nestes casos, e não vão parar.”
“O governo e as pessoas que ele deveria representar não estão alinhados neste momento, é claro”, disse ele.
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Na manhã seguinte, as coisas pioraram para o promotor na sala 7B.
Birotte disse que concordou com os advogados de defesa que a não entrega da descoberta era uma violação da Lei Brady, onde a supressão de provas que apoiam a defesa viola o devido processo.
“O governo já julgou tantos casos como este que estou surpreso que não haverá uma verificação para saber se ‘correu tudo errado?’”, disse Birotte. “A suposição de que eles adicionaram inadvertidamente um relatório a este caso não é convincente para este tribunal.
“Saí da quadra com esse assunto que não enfrentei durante todo o meu tempo no banco e que não levei a sério”, disse Birotte. Ele rejeitou o caso com preconceito, o que significa que os promotores não podem arquivar novamente as acusações.
Ele chamou a demissão de “a única e justa escolha”.
Depois que os jurados foram dispensados, Birotte conversou com vários dos advogados de defesa que aguardavam. O árbitro parece ter marcado para que lado ele caiu. Uma testemunha do governo, disseram os juízes, contradisse-se diversas vezes.
