A ascensão de engenharia biológica avançada ameaça mudar a vida como a conhecemos, esperam cientistas e empresários Adrian Woolfson em seu novo livro, Sobre o futuro da espécie (“O Futuro das Espécies”). Tendo como pano de fundo um “segundo Génesis”, Woolfson alerta para o delicado equilíbrio entre benefícios potenciais e riscos imprevistos. crie um tipo sintético através da inteligência artificial e da biologia molecular.
As preocupações sobre os efeitos nocivos destas tecnologias aparecem de várias maneiras. Woolfson alerta que ferramentas mais acessíveis, como sintetizadores de ADN de bancada e sistemas de inteligência artificial, tornarão mais difícil rastrear quem está a desenvolver novos organismos e com que finalidade.. Este descontrole pode permitir a criação de vírus artificiais, o que aumenta o risco de bioterrorismo, alertou o autor aos meios de comunicação britânicos. Outro ponto importante, segundo a análise, é a manipulação acidental de organismos como bacteriófagos; As suas mudanças podem perturbar processos planetários importantes, como o ciclo do carbono nos oceanos, que afetam diretamente as alterações climáticas.
O desejo de imaginar e criar seres híbridos existe desde a antiguidade, desde centauros gregos até criaturas míticas de diferentes culturas. Woolfson mantém seu trabalho publicado pela Bloomsbury mas o sonho de combinar as características de diferentes espécies está se aproximando da realidade biológica. “Em breve não iremos apenas imaginar animais fofos, mas transformá-los em verdadeiros seres biológicos”, disse ele, destacando que os humanos irão “passar da catalogação de espécies para a criação delas”.
De acordo com o artigo Robin McKie publicado em O guarda, “As descrições de Woolfson podem ser complexas e forçadas. Ele tende a exagerar o impacto do chamado segundo Gênesis. No entanto, seus argumentos são persuasivos e sua prosa é, em sua maior parte, clara e direta.”
Parece não haver limites para as aplicações positivas destas tecnologias. Segundo o fundador da Genirotipos sintéticos podem ser usados na produção biocombustíveiso desenvolvimento de medicamentos, biossensores e culturas secas. Ele até sugere que um dia poderemos “querer” uma casa em vez de usar métodos tradicionais. Este início da evolução, diz ele, significa cruzar o limiar da biologia descritiva para abrir uma ciência da criação.
Os autores atribuem esta revolução biológica a dois avanços fundamentais. A primeira é a capacidade de sintetizar fragmentos de DNA de tamanho e complexidade sem precedentes —como demonstra o método Sidewinder, desenvolvido no California Institute of Technology (Caltech)—, que permite replicar o genoma completo em um curto período de tempo. O segundo fator decisivo é o surgimento da inteligência artificial aplicada à biologia, especialmente resolvendo o chamado “código de dobramento de proteínas”. Graças ao sistema como AlfaFold2 — que utiliza redes neurais utilizadas em plataformas conversacionais — tornou possível prever a estrutura tridimensional das proteínas a partir de sua sequência de aminoácidos, algo que a ciência não conseguiu abordar até agora. Como resultado, de acordo com Woolfson, agora estamos livres criar novas proteínas para usos médicos e biotecnológicos.
Esta arma técnica abre o problema de quanta vida deve ser substituída. O autor admite que os organismos resultantes da seleção natural, incluindo os humanos, apresentam más características que podem ser melhoradas: dá o exemplo da coluna vertebral humana, que descreve como um “desastre de forma” devido à sua origem em criaturas quadrúpedes. “A vida pode ser levada a terras desconhecidas, com propriedades que recriam as funções dos organismos biológicos”, disse Woolfson, antecipando a possibilidade de melhorias radicais nas espécies existentes.
As ameaças bioéticas emergem com igual força. A modificação genética de mamíferos para criar modelos animais com características humanas levanta questões sobre os limites aceitáveis. Poderia surgir uma criatura híbrida com elementos humanos? Woolfson considera este cenário implausível, sustentando que o progresso científico deve continuar, embora apoie restrições claras como a proibição de “crianças criativas” e humanos órfãos. Para o autor, “não é possível parar completamente a investigação genómica impulsionada pela IA, porque os benefícios superam em muito os riscos para o planeta e para todos os animais.
