O ano era 1923 e milhares de pessoas todos os meses iam para Los Angeles na esperança de encontrar trabalho na incipiente indústria cinematográfica.
Muitos planejaram começar como atores, sonhando que seriam notados pelos diretores e, eventualmente, teriam uma grande chance. Os atores dos bastidores correm de estúdio em estúdio, fazendo fila na esperança de serem escalados.
Mas a agitação dos candidatos a emprego tornou-se excessiva. Até a estrela do cinema mudo Mary Pickford alertou os recém-chegados de olhos brilhantes que eles deveriam economizar dinheiro suficiente para viver por cinco anos antes de partirem para Hollywood.
Do apelo para criar segurança em torno deste negócio emergente e mais segurança sobre a possibilidade de ação, surgiu a Central Casting Corp.
A Central Casting – tão anônima que seu nome se tornou um slogan cultural – celebrou seu 100º aniversário no início deste mês.
Falei recentemente com Mark Goldstein, presidente e CEO da empresa sediada em Burbank, para discutir as mudanças na indústria, incluindo a ameaça da inteligência artificial, a produção descontrolada e o papel dos intervenientes em 2025.
Goldstein reconheceu o ambiente difícil para os atores, conhecidos como figurantes, que povoam restaurantes, parques e outros cenários de cinema e televisão para fazer o ambiente parecer real – sem dizer uma palavra.
Após a queda da epidemia, e depois a explosão de conteúdos durante a temporada televisiva, um dos principais desafios para os membros do Central Casting é encontrar novos papéis, disse ele.
“Houve um ligeiro declínio na produção no ano passado”, disse Goldstein, que é presidente e CEO da Central Casting, bem como da Entertainment Partners, proprietária da agência. “É realmente uma busca constante pelos papéis certos para as pessoas.”
No sul da Califórnia, é claro, os empregos são escassos, pois a produção fluiu para outros estados e países, o que incentiva filmes mais longos.
Depois, há o surgimento de imagens geradas por computador, o que reduziu a necessidade de muitas cenas que antes eram comuns.
“Antes da tecnologia (CGI), podíamos encher uma arena, como poderíamos encher uma cena de 5.000 pessoas ou uma cena de 10.000 pessoas”, disse Goldstein.
Lembra das longas filas para fazer ligações?
Não mais.
Recentemente, a IA tornou-se o foco principal do personagem principal, embora Goldstein diga que não acha que as novas ferramentas digitais e o surgimento de personagens sintéticos eliminarão a necessidade de atores.
“Fala-se muito (sobre) humanos ou tecnologia? E isso é pensado como humanos e tecnologia”, disse ele. “Os clientes querem confiança e, portanto, haverá situações em que o papel dos seres humanos será muito importante, bastante, haverá outras situações em que a IA e a tecnologia poderão ajudar.
Ele acrescentou: “Temos celebridades que começaram suas carreiras porque queriam seguir seus sonhos de se tornarem atores em Hollywood”, disse ele, citando nomes de ex-alunos famosos como Clark Gable, Carole Lombard, Eva Longoria, Will Ferrell e Brad Pitt. “E não vemos essa mudança.”
Apesar dos desafios, os aspirantes a atores continuam a se inscrever na Central Casting todos os dias, disse Goldstein. A empresa possui 200.000 participantes importantes em seu banco de dados, com mais de 20.000 novos nomes adicionados a cada ano. Cerca de 3.000 são colocados em serviço todos os dias, disse a empresa.
Uma delas é Jaylee Maruk, 38, que se inscreveu na Central Casting em 2009 e trabalha regularmente desde então.
Maruk é regular em “Grey’s Anatomy” e tem créditos em “Paradise” do Hulu e “Shrink” da Apple TV. Certa vez, ela representou Greta Lee no “The Morning Show” da Apple TV.
“O que adoro em fazer antecedentes é que realmente fornece uma base sólida sobre como é ir e o que esperar”, disse Maruk.
Mas ele se preocupa com o seu futuro, especialmente com a ascensão da IA e a mudança para a produção.
“A fabricação se unirá e decolará”, disse ele. “Eles irão para algum lugar mais barato e está ficando cada vez mais difícil para nós. Essa é a maior preocupação, tentar atrair e apoiar a produção que permanece aqui.”
Cidades de países distantes como a Hungria e a Turquia podem ser transformadas em locais iguais aos dos Estados Unidos, disse ele. E eles podem escalar jogadores locais em vez de jogadores americanos como Maruk. Afinal, o personagem principal não tem papel falante, então não falar inglês não é problema.
“Queremos que nossos empregos venham para cá”, disse o morador do Lago Balboa. “Nossa família está aqui, nossas vidas estão aqui.”
No ano passado, tive uma visão do mundo da atuação enquanto cobria o Los Angeles Union Background Actors Awards anual. Embora às vezes sem sentido – os prêmios são chamados de Blurries – a cerimônia e os discursos dos vencedores destacaram o papel desses atores em Hollywood.
Conheci atores que fazem esse trabalho há anos, incluindo um que conseguiu seu primeiro papel aos 12 anos em “Hello, Dolly!” Muitos falaram das dificuldades dos últimos anos e do desejo de respeitar a profissão. Alguns são atores em tempo integral; alguns trabalhavam meio período. Todos eram apaixonados pelo que faziam.
“É realmente apenas preparação e sorte, como dizem”, disse Maruk. “E também tenho muita motivação e paciência.”
Coisas que escrevemos
Filme
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“Avatar: Fogo e Cinzas”, de James Cameron, arrecadou US$ 89 milhões nos EUA e no Canadá durante seu fim de semana de estreia. Mundialmente, o filme arrecadou US$ 346 milhões, com grandes sucessos de bilheteria na China e na França.
Esse total de estreia ficou abaixo das expectativas dos analistas de bilheteria e menos do que o enorme fim de semana de estreia de seu antecessor, “Avatar: O Caminho da Água”, de 2022, que arrecadou US$ 134 milhões em sua estreia nos Estados Unidos. Mas os filmes “Avatar” tendem a ganhar impulso nas bilheterias durante o fim de semana seguinte, então os Na’vi ainda não foram derrotados.
Além de “Avatar”, o fim de semana passado também viu fortes atuações de “David”, da Angel Studios, bem como do thriller da Lionsgate “The Housemaid”, que empurrou a bilheteria nacional anual para baixo em 1% em relação ao mesmo período do ano passado. É bom para os cinemas, mas não significa o mesmo para o desempenho geral das bilheterias este ano.
Finalmente…
Meu colega Josh Rottenberg analisa o que significa ser uma estrela de cinema na era da IA. Nessa história, ele dá uma entrevista com a criadora de Tilly Norwood, a personagem de IA que gerou muito debate em Hollywood sobre o papel dos sintéticos no cinema e na televisão.
