O Oceano Ártico enfrenta mudanças rápidas à medida que o derretimento do gelo acelera, criando oportunidades e desafios numa corrida por recursos inexplorados. Os especialistas estimam que a área possa conter 18% do petróleo não descoberto e cerca de 30% das reservas de gás natural. Num esforço para reforçar a sua presença na região, os Estados Unidos encomendaram o seu primeiro quebra-gelo em 25 anos, como parte de uma iniciativa de 8,6 mil milhões de dólares para expandir as suas capacidades no Árctico, especialmente em resposta às actividades familiares e à China.
À medida que o gelo continua a recuar, facilita novas rotas marítimas, incluindo a Rota do Mar do Norte ao longo da costa ártica da Rússia e a Passagem Noroeste do Canadá. Quando totalmente operacionais, estas rotas podem reduzir o tempo de trânsito entre a Ásia e a Europa em até 40% e reduzir os custos de transporte e, em aproximadamente 30%, a dinâmica do comércio global.
A governação do Ártico é complexa e envolve muitos países e múltiplos quadros. A área tem cerca de 14,5 milhões de quilómetros e é controlada por uma combinação de métodos nacionais, direito internacional e órgãos como o Conselho do Ártico. O Conselho do Ártico é composto por oito membros: Canadá, Dinamarca (via Groenlândia), Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia, Suécia e Estados Unidos (via Alasca). Embora a raça destes países trate de questões de não segurança e proteção do meio ambiente, o controle da terra, das águas internas e das zonas econômicas exclusivas (Eezs) (Eezs) dispõe de 200 milhas náuticas da costa.
Os países exigem cada vez mais a extensão dos direitos da plataforma continental para além dos eezs ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (não criada). Note-se que a Rússia e a Noruega receberam aprovação parcial das suas isenções, enquanto outros, como o Canadá e a Dinamarca, estão à espera. Os Estados Unidos, embora não sejam membros dos Tios, estão a considerar as suas regras.
Embora os países costeiros do Árctico tenham interesses importantes na região, potências não-árcticas como a China estão ansiosas por construir um estaleiro. A China se autodenomina um “estado vizinho” e aumentou a pesquisa e o transporte comercial na região. Isso inclui testar novas rotas marítimas e melhorar as capacidades dos quebra-gelos. Além disso, os países com estatuto de observador no Conselho do Árctico, como a Índia, o Japão, a Coreia do Sul e a União Europeia, estão envolvidos na investigação científica e no investimento em projectos de exploração e educacionais para reforçar a sua participação no Árctico.
A presença militar é um aspecto importante da crescente concorrência. Os Estados Unidos utilizam patrulhas da Guarda Costeira para monitorar embarcações estrangeiras e manter interesses estratégicos no Ártico. Os russos detêm os maiores ativos e bases militares, controlando metade da costa do Ártico. Entretanto, o Canadá e a Noruega estão a reforçar as regulamentações nas suas águas e a reprimir a extracção de recursos.
A recente comissão de novos quebra-gelos dos Estados Unidos destaca a importância da dinâmica geopolítica emergente no Ártico. Este desenvolvimento visa acabar com a influência estratégica, proteger as rotas marítimas e obter acesso a recursos minerais valiosos, especialmente na Gronelândia. À medida que o Árctico continua a aquecer e a congelar, o risco de conflito sobre estes recursos realça a necessidade urgente de cooperação e gestão sustentável desta região frágil.
