As chamas estavam por toda parte.
A fumaça subia pelas janelas da casa de três quartos enquanto se espalhava pela casa. Três carros foram queimados e a área da garagem onde as autoridades acreditam que o incêndio começou foi completamente destruída.
Até o grande pinheiro que dava sombra à casa em Knight Drive, onde Stacey Hales e Adam Keenan viveram com suas três filhas durante anos, estava em chamas – um brilho laranja que podia ser visto a quilômetros de Murrieta às 4h45.
E embora Hales e Keenan tenham conseguido escapar de casa com uma de suas filhas, Ashley, de 11 anos, e Abby, a irmã gêmea da menina, e Emma, de 12, sua irmã mais velha, não sobreviveram, assim como o cachorro da família. Os irmãos foram encontrados na sala a cerca de sete metros de distância, mortos por fumarem.
“Havia muito calor saindo do prédio”, disse o chefe dos bombeiros de Murrieta, Bernard Molloy, ao The Times este mês. “Um de nossos capitães dos bombeiros tentou entrar pela janela e, como resultado, teve um capacete derretido.
As autoridades dizem que o incêndio começou na garagem depois que Hales, 46, não conseguiu desligar o tanque de propano de um fogão que usava para fazer tortilhas e o deixou ligado durante a noite. Ela estava usando o fogão em casa até que ele pegou fogo vários meses antes, e Keenan disse a ela que “um dia ela poderia matar alguém” se não tomasse mais cuidado, de acordo com um comunicado anexado a um depoimento policial após o incidente fatal.
Quase três meses depois que sua filha morreu em um incêndio em 20 de dezembro, Hales e Keenan agora enfrentam acusações criminais por sua morte.
Hales foi acusado em 2 de março de duas acusações de incêndio criminoso, agressão agravada, três acusações de crueldade voluntária, crueldade contra animais, incêndio criminoso e dano criminal por supostamente estar sob a influência de uma substância controlada, de acordo com os registros do Tribunal Superior do Condado de Riverside.
Keenan foi acusado de crimes de crueldade voluntária contra uma criança e crimes de supostamente estar sob a influência de uma droga controlada, de acordo com os registros.
Hales não apelou e foi libertado sob fiança de US$ 160.000. Ele não retornou ligações pedindo comentários. Keenan, que permanece na prisão em vez de fiança de US$ 160.000, se declarou inocente de todas as acusações.
“Este é um caso muito triste e difícil”, disse o vice-defensor público Aaron Kurtzer, que representa Keenan, em comunicado ao The Times. “Atualmente estamos reunindo todos os fatos e esperamos apresentar uma defesa vigorosa em nome do Sr. Keenan.”
Um ursinho de pelúcia queimado no local de um incêndio em uma casa em Murrieta.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
De acordo com um comunicado das autoridades, Hales não se lembra se desligou o queimador e disse às autoridades que não desligou o tanque de propano antes de ir para a cama na noite do incêndio.
Ela começou a preparar comida em um fogão externo sob uma garagem de madeira depois que um incêndio na cozinha da casa causou danos, escreveu o policial E. Velazquez no documento.
Quando os investigadores verificaram o interior da casa, não encontraram nenhum alarme de fumaça funcionando e a ventilação principal estava bloqueada por gaiolas para cães e outros itens, de acordo com os documentos. Keenan e sua filha escaparam do incêndio por uma janela.
Hales saiu de casa sozinha e, quando tentou voltar para dentro, encontrou tanto calor e fumaça que seus olhos machucaram, disse seu irmão Scott Nadler ao KTLA.
“Stacy abriu a porta da frente e Abby abriu caminho e ela se virou e não havia ninguém lá”, disse Nadler. “Ele não conseguiu voltar para dentro.”
A declaração afirma que tanto Hales quanto Keenan tinham metanfetamina e maconha em seu sistema. Hales “admitiu o uso diário de metanfetamina, inclusive no dia anterior ao incêndio” e Keenan “admitiu o uso regular de metanfetamina, inclusive na hora do incêndio”.
Entre os escombros no local do incêndio em Murrieta estão alvos infantis derretidos.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
De muitas maneiras, mostram os registros públicos, a vida de Hales foi marcada por desafios que levaram ao incêndio fatal.
O capitão da polícia de Murrieta, Jeremy Durrant, disse que a polícia respondeu à casa em Knight Drive várias vezes desde 2013 para chamadas de violência doméstica, assistência de proteção infantil e verificações de liberdade condicional.
Durrant se recusou a fornecer mais informações sobre as ligações.
Em 2013, Hales foi acusada de crime de perigo infantil depois que as autoridades disseram que ela adormeceu observando seu sobrinho de 3 anos e saiu de uma casa em Menifee.
O menino, que vestia apenas calça vermelha, saiu por uma porta destrancada e foi localizado pela segurança da escola por volta das 14h30, segundo depoimento em apoio ao mandado de prisão.
Em 2015, ele fez um acordo judicial com os promotores e foi condenado a um programa de liberdade de trabalho e liberdade condicional de quatro anos, de acordo com o Ministério Público.
Em 2022, o filho mais velho de Hales, Breden, morreu em um acidente de carro, de acordo com um GoFundMe criado para apoiar a família.
“A dor é inimaginável”, escreveu Jessica Hales, que se identificou como membro da família Hales, em um post nas redes sociais. A mensagem foi excluída.
“No momento, Stacey está gravemente ferida e não consegue ver nos olhos, além de outras queimaduras. Ela perdeu seus filhos, seus animais de estimação, sua casa, seu carro, tudo.
