ATLANTA – A invencibilidade dos Indians no College Football Playoff ganhou um impulso quando sua defesa dominante criou três touchdowns no primeiro tempo com turnovers, Fernando Mendoza lançou cinco passes para touchdown e venceu o No. 5 Oregon, os Hoosiers por 56-22 nas semifinais do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
O nº 1 do Indiana (15-0, nº 1 CFP) enfrentará o nº 10 Miami em 19 de janeiro no jogo do campeonato nacional no Hard Rock Stadium em Miami Gardens. Miami derrotou o Mississippi por 31-27 nas semifinais do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará dar ao Big Ten seu terceiro título nacional consecutivo, depois de Ohio State e Michigan nas duas últimas temporadas. Poucas equipes de qualquer conferência podem igualar o desempenho de longo prazo do jogo de poder equilibrado dos Hoosiers.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana defende ser considerado um dos melhores times da história.
Embora Miami seja a casa do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Troféu Heisman e nativo de Miami, ficará feliz em voltar para casa depois de um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 de 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sarratt e um de 36 jardas para Charlie Becker.
Kaelon Black acertou duas rebatidas para liderar o jogo de corrida dos índios.
Oregon (13-2, nº 5 CFP) perdeu três viradas no primeiro tempo e também ficou com falta de jogadores devido à ausência de dois de seus zagueiros.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Ducks ficaram com nove jardas em 17 corridas. Noah Whittington, que liderou o Oregon com 829 jardas corridas, sofreu uma lesão não revelada depois que Jordon Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, foi listado como tendo uma lesão no tendão da coxa.
Os running backs reservas, incluindo Jay Harris e Dierre Hill Jr., deram pouca ajuda ao quarterback Dante Moore. O trabalho de Moore contra a defesa do Indiana pode ser difícil mesmo com todas as suas armas.
Não demorou muito para que a defesa dos índios causasse impacto. No primeiro snap do Oregon, D’Angelo Ponds interceptou o passe de Moore para Malik Benson e devolveu a escolha de 25 jardas para um touchdown. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já estavam declarando que seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
Moore acertou Jamari Johnson com uma pontuação de 19 jardas na end zone. O restante da metade pertencia aos índios e à sua defesa.
Depois que o passe de 8 jardas de Mendoza para Omar Cooper Jr. levou os Hoosiers a um bom 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana se recuperou de um três de Oregon, preparando o jogo das pretas.
Moore sofreu uma segunda derrota no final do segundo quarto, quando Daniel Ndukwe e Mario Landino se atrapalharam no Oregon 21. O primeiro passe para touchdown de Mendoza para Sarratt deu aos Hoosiers uma vantagem de 35-7.
A corrida de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr. fez os indianos vencerem por 42-7.
Oregon finalmente respondeu. A corrida de 70 jardas de Hill criou uma pontuação de duas jardas para Harris.
As equipes especiais dos indianos fizeram uma grande jogada no quarto período, quando a interceptação de Ndukwe preparou o segundo touchdown de Mendoza para Sarratt.
Depois de uma temporada regular invicta, os Hoosiers finalmente conquistaram uma vaga no CFP. Mendoza passou para 192 jardas e três touchdowns na vitória dos Indians sobre o Alabama por 38-3 nas quartas de final do Rose Bowl.
