Em fotos, fotos, vídeos, os moradores do North Shore pintam com lama, varrem das calçadas, varrem das cozinhas e colocam no caminhão junto com o lixo doméstico. Com a agricultura ao seu redor, é impossível perguntar: eles estão expostos a produtos químicos tóxicos na lama e na lama?
O que mais preocupa são as operações agrícolas nas terras altas, a utilização de pesticidas associada a uma série de efeitos para a saúde, incluindo doenças respiratórias e cancro.
Embora o governo ainda esteja aguardando os resultados dos testes, até o momento não há nada que preocupe as autoridades. A quantidade de água que caiu do céu durante a tempestade de baixa intensidade em Kona – cerca de 2 biliões de galões em todo o estado – poderia ter diluído enormemente os produtos químicos em todo o lado.
Tais garantias resultam inevitavelmente de décadas de experiência da comunidade com o escoamento de esgotos; no entanto, os pequenos agricultores dizem que o escoamento também pode causar problemas de segurança alimentar e ameaçar reverter décadas de práticas de agricultura biológica.
A ansiedade entre os residentes após a tempestade provém do facto de os legisladores terem eliminado uma lista de projetos de lei que visavam reforçar as restrições impostas aos agricultores que pulverizam determinados produtos químicos para matar ervas daninhas e insetos, mesmo enquanto o governo federal se esforça para reduzir a burocracia e proteger as empresas agroquímicas das regulamentações e tribunais estaduais.
A possibilidade de produtos químicos da agricultura industrial de alta tecnologia serem levados para as terras ao redor de Waialua, na forma de lodo, é particularmente preocupante para os pequenos agricultores e outros residentes, disse a deputada Amy Perruso, que representa Wahiawā e Waialua.
Com as bactérias presentes, observe os pesticidas
As bactérias são outra coisa. O Departamento de Saúde do estado detectou vários patógenos na lama e na água no Litoral Norte desde a tempestade, gerando mais de duas semanas de alertas de água suja em áreas atingidas por graves inundações entre o final de fevereiro e março.
E. coli, salmonela e enterococos apareceram em testes estaduais de sedimentos, que as autoridades de saúde disseram estar de acordo com as expectativas regionais. O estado ainda aguarda resultados sobre as bactérias causadoras de staph e campylobacter.
Quatro locais também foram testados com 22 pesticidas legados diferentes, um termo para produtos químicos agrícolas proibidos, como DDT ou heptacloro. O departamento espera levar duas semanas para devolver esses produtos.
Especialistas dizem que é improvável que haja quaisquer resquícios do foco do problema no Litoral Norte, dados os 62 centímetros de chuva que caíram lá.
Essas inundações provavelmente diluíram os pesticidas acima de níveis perigosos, disse Qing Li, professor do departamento de biociência e bioengenharia da Universidade do Havaí.
“O risco não é muito alto, com base no meu conhecimento da área”, disse Li, especialista em química agrícola, alimentação e saúde humana. O maior perigo, diz ele, são as bactérias.
Mesma fazenda, novas terras
A lama e as águas das cheias que se depositaram na quinta de North Shore danificaram mais do que apenas colheitas e maquinaria. Também ameaça comprometer a capacidade de algumas explorações agrícolas manterem a certificação biológica.
A Faculdade de Agricultura Tropical e Resiliência Humana da Universidade do Havai está a oferecer três meses de testes de solo gratuitos aos agricultores afetados pelas cheias, para que possam compreender o que há na lama que se instalou nas suas terras, incluindo nutrientes, doenças e resíduos de pesticidas. Os detalhes ainda estão sendo finalizados e serão anunciados em breve, disse o diretor de comunicações da universidade, Patrick Williams.
A contaminação bacteriana e química são geralmente os dois maiores perigos após as inundações. Como qualquer situação de desastre, diz o reitor de Agricultura da UH, Parwinder Grewal, “os pesticidas são uma preocupação real”.
Os agricultores orgânicos podem perder a certificação orgânica do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos devido a inundações. A certificação é geralmente acompanhada por uma lista de lavanderia, incluindo uma zona tampão, que é projetada para proteger sua função natural de pesticidas que são frequentemente usados na agricultura convencional. Os buffers incluem tudo, desde bermas e linhas de árvores para evitar a deriva de pesticidas em uma área de 30 metros de terra não tratada.
“As condições eram tão extremas que nenhum dos diques teria funcionado sob chuva normal”, disse Christian Zuckerman, vice-presidente da Associação de Agricultores do Havaí.
Os agricultores biológicos poderão ter de esperar três anos depois de limparem as suas terras para recuperarem o seu estatuto, disse ele.
O asfalto e outros contaminantes das rodovias também serão uma preocupação, disse Zuckerman, porque podem penetrar no solo.
As folhas verdes podem ser difíceis de colher no futuro porque normalmente absorvem nutrientes importantes do solo juntamente com pesticidas que podem ter sido levados para os campos vindos de outras fazendas, disse Esther Riechert, gerente da divisão de pesticidas do Havaí.
“Nem todas as culturas carregam diferentes contaminantes para o solo”, disse Riechert. “Depende dos venenos e pesticidas, que são levados pelas enchentes”.
O sindicato dos agricultores está a trabalhar com a North Shore Economic Vitality Partnership, organizando seminários para agricultores para os ajudar a compreender como restaurar as operações agrícolas.
Perguntas sobre regulamentações governamentais
Empresas agrícolas, de controle de pragas e de limpeza registraram mais de 8.000 usos de pesticidas no Departamento de Agricultura do Havaí, que supervisiona o uso em todo o estado. O estado não mantém informações sobre onde ou quando é usado, algo que os defensores querem mudar há anos.
Vários projetos de lei para suspender as restrições foram eliminados nesta sessão legislativa, com o único requisito de revisão dos relatórios sobreviventes. Outros podem aumentar os requisitos de relatórios, solicitando aos usuários que revelem a localização e o horário de uso.
Um projeto de lei teria proibido o fumigante cancerígeno chamado 1,3-Dicloropropeno, conhecido como Telone, usado pela Dole Food Company no Havaí. A medida morreu apesar do apoio de 3-1 em depoimentos.
“Isto mostra quem tem poder e influência”, disse Anne Frederick, diretora executiva da Aliança Havaiana para Ação Progressista.
Grupos de defesa, parte da coligação Safe Farms, Safe Food, estão a identificar alguns dos produtos químicos que podem ter estado em jogo durante os recentes furacões. Eles descobriram que mais de 400.000 libras de fumigantes cancerígenos e pesticidas neurotóxicos foram usados na região de Wahiawā-Waialua de 2020 a 2022.
Cerca de 300.000 libras foram usadas pela Dole Food Company Hawaii em campos de abacaxi entre Wahiawā e Waialua, de acordo com a Safe Food Coalition. O fumigante tem sido associado ao câncer, problemas respiratórios e danos neurológicos.
Atualmente, a Dole utiliza o produto em 400 hectares de suas terras. A proibição afundaria as suas operações no Havai, reduzindo a produção em quase 75%, de acordo com o testemunho de Dole sobre o projecto de lei.
No nível federal, disse Frederick, o Havaí tem mais com que se preocupar se a administração Trump servir de referência.
No início deste ano, o governo federal tomou medidas para promover a produção nacional de glifosato. O produto químico agrícola está no centro de um processo multimilionário sobre a sua ligação ao linfoma não-Hodgkin e outros cancros. Foi também uma faísca no debate sobre pesticidas no Havai e espalhou-se por toda a ilha.
A posição dos republicanos em relação aos pesticidas tem sido um ponto de discórdia nas negociações sobre a lei agrícola federal, que abrange tudo, desde programas de segurança alimentar até subsídios agrícolas.
A deputada norte-americana Jill Tokuda, que faz parte da Comissão de Agricultura da Câmara, disse ao Civil Beat que embora a lei agrícola tenha feito progressos nos últimos meses, com alguns democratas a apoiarem a sua aprovação, ainda está inclinada para as prioridades republicanas.
O projeto de lei atual propõe regras para a rotulagem de pesticidas e a possibilidade de difamação por parte dos estados que processam grandes empresas agroquímicas em casos relacionados aos carcinógenos paraquat e glifosato. Também pode bloquear testes existentes.
“Dar pesticidas é uma pílula venenosa”, disse Tokuda.
A Bayer, dona da Monsanto, anunciou em fevereiro um fundo nacional de US$ 7,25 bilhões para milhares de casos relacionados ao Roundup, a marca do glifosato. Uma empresa do Havai foi multada em milhões de dólares por armazenar ilegalmente resíduos perigosos e pulverizar pesticidas proibidos nas colheitas.
Heaton escreve para o Honolulu Civil Beat. Esta história foi publicada originalmente pela Honolulu Civil Beat e é distribuída em parceria com a Associated Press.
