WASHINGTON – O governo do Irã continua “insignificativamente corrupto”, disse o Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, ao Congresso na quarta-feira, enquanto Israel continuava a caçar o líder da República Islâmica em um ataque aéreo noturno que matou o chefe da espionagem do país.
A morte do ministro da Inteligência, Esmail Khatib, anunciou Israel na quarta-feira, foi o terceiro assassinato de alto perfil em cerca de 24 horas em uma série de ataques que dizimaram a liderança de Teerã.
Israel ordenou um ataque na terça-feira que matou o chefe da defesa iraniana, Ali Larijani, e o comandante militar Basij, Gholamreza Soleimani.
Outras figuras iranianas podem ser alvo, disse o ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, na quarta-feira. “A política de Israel é clara e inequívoca: ninguém no Irão está imune – todos são alvos”, disse Katz.
O aiatolá Mojtaba Khamenei, o novo líder supremo do Irã, emitiu uma rara declaração sobre o assassinato de Larijani na quarta-feira.
“Não há dúvida de que tais assassinatos mostram a extensão da sua importância e ódio pelos inimigos do Islão”, escreveu ele, segundo a Associated Press. “Todo sangue tem um preço que os mártires terão que pagar em breve.”
Teerão respondeu com novos ataques de mísseis e drones contra Israel e os aliados dos EUA no Golfo Pérsico, perturbando ainda mais a infra-estrutura energética e as rotas marítimas. A guerra interrompeu a produção de petróleo e gás em toda a região, uma vez que o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, uma importante artéria para o abastecimento global de petróleo, foi encerrado.
A guerra causou uma escassez global de petróleo que interrompeu o fornecimento de produtos eletrónicos, agrícolas, farmacêuticos e energéticos.
Ressaltando estas tensões, os Estados Unidos e Israel lançaram um ataque coordenado ao campo de gás natural de South Pars na quarta-feira. O ataque foi rapidamente condenado pelo Qatar, um aliado dos EUA que partilha reservas com o Irão. O Ministério das Relações Exteriores do Catar classificou o ataque como “perigoso e irresponsável” e “uma ameaça à segurança energética global”.
O ataque é também um grande golpe para o fornecimento de electricidade do Irão, já que a maior parte da rede energética do país depende do gás, disseram analistas. Este campo é responsável por cerca de 75% da produção de gás natural do Irão.
Teerão prometeu responder a mais ataques aos seus vizinhos do Médio Oriente, informou a Associated Press.
Entretanto, os ataques quase constantes de Israel em Beirute e no sul do Líbano deslocaram mais de 1 milhão de pessoas e mataram 968 civis, segundo o Ministério da Saúde libanês.
Com a guerra na sua terceira semana, milhares de pessoas já morreram no Irão, em Israel e nos países vizinhos.
A reacção internacional piorou à medida que a guerra não dava sinais de diminuir. A Rússia condenou o “assassinato e extermínio” de funcionários do governo e apelou a um cessar-fogo imediato, enquanto os líderes europeus alertaram para uma escalada do conflito e para o risco de uma perturbação mais ampla.
O Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, testemunhou na quarta-feira perante o Comitê de Inteligência do Senado.
(José Luis Magana/Associated Press)
Todos os aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte recusaram-se a atender ao apelo do Presidente Trump para enviar navios de guerra para o Estreito de Ormuz, sinalizando uma divisão cada vez mais profunda na aliança militar mais poderosa do mundo. Trump procurou separar os Estados Unidos da aliança.
“Não precisamos mais, nem queremos, ajuda das Nações Unidas na OTAN – NUNCA PRECISAMOS!” ele escreveu nas redes sociais na terça-feira.
Trump notou na quarta-feira a falta de escalada, sugerindo a perspectiva de um fim militar.
“Pergunto-me o que aconteceria se ‘encontrassemos’ os restos do Estado de Terror iraniano”, escreveu ele na rede social.
O presidente visitou a Base Aérea de Dover, em Delaware, na quarta-feira, onde os restos mortais de seis militares dos EUA mortos em um acidente de avião foram devolvidos às suas famílias. A visita marca a segunda vez desde o início da guerra com o Irão, em 28 de fevereiro, que Trump participa na cerimónia militar solene conhecida como transferência de poder, informou a Associated Press.
Numa audiência do Comité de Inteligência do Senado sobre “ameaças globais” na quarta-feira, os democratas criticaram Gabbard e outros líderes de inteligência pelos seus preparativos para a retaliação iraniana contra a infra-estrutura energética do Médio Oriente, áreas civis e instalações e pessoal militar dos EUA.
Trump confirmou que os Estados Unidos foram atingidos por um ataque retaliatório do Irão.
“Ninguém esperava isso. Ficamos chocados”, disse ele em reunião do conselho do Kennedy Center na segunda-feira. Mais tarde, quando os meios de comunicação social perguntaram no Salão Oval se Trump tinha sido avisado sobre uma possível retaliação iraniana, Trump repetiu a sua surpresa.
“Não, não, não, não, não. Os maiores especialistas – ninguém pensou que seriam atingidos”, disse ele.
No ano passado, agências de inteligência testemunharam ao Congresso que o Irão poderia infligir danos significativos aos atacantes, realizar ataques regionais e perturbar o transporte marítimo, “especialmente o fornecimento de energia, através do Estreito de Ormuz”, disse o senador Ron Wyden (D-Ore.) durante uma audiência, lendo o relatório sobre ameaças globais do ano passado.
“Em outras palavras, todos os problemas que estamos vendo agora não são apenas previstos, eles são realmente previstos pela comunidade de inteligência”, disse Wyden a Gabbard. “É difícil ver como se pode sentar aqui e dizer que a comunidade de inteligência não conseguiu dar um aviso claro de que se alguém atacasse, os iranianos responderiam atacando o nosso povo.”
Gabbard recusou-se a confirmar se os serviços de inteligência tinham informado o presidente sobre o assunto, dizendo que “não divulgaria conversas internas”.
Ele também testemunhou que os ataques dos EUA ao Irão tinham “destruído” o programa nuclear do país, incluindo instalações subterrâneas, e disse que as autoridades estavam agora a investigar se Teerão estava a tentar reconstruir. Até agora, disse ele, o Irão não restaurou o programa.
Mas o senador Jon Ossoff (D-Ga.) contestou essa avaliação, observando que Trump tinha usado a mesma palavra – “esmagado” – para descrever o ataque alguns meses antes. Ele pressionou Gabbard sobre a magnitude da ameaça nuclear que levou à mudança de fevereiro, dado esse cronograma.
A comunidade de inteligência avaliou que o Irão “continua empenhado em reconstruir e continuar a aumentar o seu arsenal nuclear”, disse Gabbard, acrescentando que a “única pessoa” que pode determinar qual é a ameaça iminente é o presidente.
“Errado”, respondeu Ossoff. “É sua responsabilidade pessoal determinar qual é a ameaça para os Estados Unidos.”
