Num dos campos de golfe mais históricos do mundo, Jacob Bridgeman fez história na sua tarde de domingo no Riviera Country Club.
Dois meses e três dias depois de se casar, o jovem de 26 anos da Carolina do Sul tem outra memória que durará a vida toda após sua primeira vitória no PGA Tour e a ameaça ao recorde de pontuação do torneio no Genesis Invitational.
“Fazer isso neste nível é muito, muito melhor do que jamais sonhei”, disse Bridgeman, que venceu Kurt Kitayama e Rory McIlroy por uma tacada. “Os fãs me apoiaram muito durante todo o dia e foi um sonho que se tornou realidade vencer este campo. Cresci assistindo isso na TV.”
Começando a rodada final com uma vantagem de seis tacadas, Bridgeman estragou o primeiro e o terceiro buracos para assumir uma vantagem de sete tacadas e enviar uma mensagem antecipada aos outros 50 jogadores de que seria difícil pegá-lo. Ele acertou 72 acima do par para terminar com 18 abaixo de 266 em quatro dias – dois fora do padrão de 72 buracos estabelecido no Aberto de Los Angeles de 1985 por Lanny Wadkins, que venceu por sete tacadas com rodadas de 63, 70, 67 e 64.
A conquista recorde de Wadkins, há 41 anos, rendeu-lhe US$ 72 mil e fez dele o nono jogador de golfe a ganhar mais de US$ 2 milhões em sua carreira. Bridgeman ganhou US$ 4 milhões no domingo, enquanto Sepp Straka e Brian Harman dividiram os US$ 51 mil finais.
O que tornou o desempenho de Bridgeman ainda mais notável foi o fato de ele nunca ter tocado em Riviera antes. O que lhe faltava em experiência ele compensou com instinto, inteligência e compostura, especialmente durante um trecho de oito pares consecutivos dos buracos 8 a 15 no domingo para se tornar seu 100º campeão do torneio.
Kurt Kitayama conquistou o primeiro green na rodada final.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“Não joguei golfe na segunda ou terça-feira por causa do tempo e estou um pouco cansado.” ele disse. “Joguei o profissional na quarta-feira e joguei uma rodada normal e deixei meu caddie me mostrar o local. Não foi muito treino. Senti que tive uma primeira experiência de aprendizado no campo na quinta-feira e na sexta-feira tudo estava mais familiar. Eu sabia onde ficavam as pistas e onde ficavam as linhas do tee, então comecei a me sentir um pouco mais confortável. “
Bridgeman, que teve uma carreira universitária estelar em Clemson (estabeleceu um recorde escolar com 50 rodadas nos anos 60) antes de se tornar profissional em 2022, desistiu do taco na sexta-feira enquanto se reunia com Akshay Bhatia e Maverick McNealy enquanto o caddie de Bhatia, Joe Greiner, perguntava a ele no 17º lugar.
O último jogador a conquistar sua primeira vitória no PGA Tour no Riviera foi James Hahn, que derrotou Dustin Johnson e Paul Casey em um playoff no Northern Trust Open de 2015.
“Esta manhã pensei na vitória e tudo estava sob controle, mas os caras começaram a correr e ficou mais difícil do que eu queria”, disse Bridgeman. “Este é um dos lugares mais bonitos que já estive.”
O sueco Ludvig Aberg, vencedor do Genesis no ano passado em Torrey Pines, está empatado em 20º lugar, com nove abaixo, após uma rodada final de 66.
No dia seguinte, Bridgeman igualou o recorde de golfe de 54 buracos do torneio, de 194, estabelecido há quatro anos por Joaquin Niemann, que continuou a arremessar mesmo na rodada final para vencer por duas tacadas, com 19 abaixo.
Embora Bridgeman tenha jogado de forma sólida nas três primeiras rodadas, superar o recorde de Wadkins parecia inevitável. Em vez disso, ele teve que ter sorte para fazer birdie nos dois últimos buracos e aguentar a vitória.
Bridgeman tropeçou com bogeys nos números 4 e 7 e desconfiou do bicampeão da Riviera, Adam Scott, que passou para o segundo lugar com McIlroy, Kitayama e Aldrich Potgieter depois de começar os nove últimos com birdies. Ele fez três over par com birdies consecutivos nos dias 17 e 18 para postar seu segundo 63 em três dias e terminar sozinho em quarto lugar com 16 abaixo.
Rory McIlroy rebateu do quarto tee durante a rodada final.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“É ótimo fazer birdie no dia 18 com este anfiteatro”, disse Scott. “Não dei o meu melhor hoje e ainda consegui uma boa pontuação.”
A história provou que nenhuma pista está segura aos domingos na Riviera. O japonês Hideki Matsuyama jogou pela última vez em 2024, vencendo por seis arremessos e vencendo por três arremessos após acertar 62 – a pontuação mais baixa na rodada final do torneio.
“A proa foi mais difícil do que nos primeiros três dias”, disse Bridgeman. “Eles foram mais difíceis de conseguir. Para as tacadas 17 e 18, não sei com que força os acertei.”
Kitayama, que começou a rodada final com nove arremessos atrás, quase fez uma recuperação ainda maior, conseguindo um arremesso quando rolou um birdie de 32 pés para o número 17, e Bridgeman bogeyou o número 16 para cair para 18 abaixo.
Ken Venturi fez a maior recuperação na rodada final da história do torneio, marcando 63 para apagar um déficit de oito jogos em Rancho Park em 1959.
McIlroy acertou um birdie putt de 30 pés no famoso 18º green para empatar em segundo lugar com Kitayama. Então, com o anfitrião do torneio Tiger Woods assistindo, Bridgeman deixou seu birdie com um metro de distância, mas fez par e a multidão gritou.
“Achei que seria mais fácil”, admitiu Bridgeman. “Esse EU fácil até o dia 16, depois tornei mais difícil. Fiquei muito nervoso naquele metro e meio por causa do bogey. Não consegui sentir minhas mãos nos dois últimos greens.”
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, ficou empatado em último após o primeiro dia e mal alcançou o par, mas jogou as duas últimas rodadas com 11 abaixo do par para empatar em 12º lugar.
