No final de um dia cheio de ação no Genesis Invitational, Jacob Bridgeman se viu exatamente onde estava quando começou quatro horas antes – no topo da tabela de classificação. Desta vez, ele estava sozinho.
Bridgeman experimentou o ambiente e a tradição do Riviera Country Club pela primeira vez neste torneio no último sábado, com uma segunda rodada consecutiva de 64, impressionando os espectadores depois de marcar sua pontuação mais baixa do dia para passar para 19 abaixo do par, seis arremessos atrás do segundo colocado Rory McIlroy, que acertou 69.
“Eu me senti muito bem o dia todo”, disse Bridgeman. “Tive uma boa largada e isso me deu uma pequena vantagem.”
Jogando sua terceira rodada oficial no Riviera Country Club, o jovem de 26 anos da Carolina do Sul percorreu o famoso percurso como um veterano. Ele está a 18 buracos de sua primeira vitória no PGA Tour e de um prêmio em dinheiro de US$ 4 milhões, mas tem a chance de quebrar o recorde de pontuação do torneio no processo.
Lanny Wadkins estabeleceu o recorde de 72 buracos em Riviera, acertando 20 abaixo de 264 para vencer o Aberto de Los Angeles em 1985.
Bridgeman igualou o recorde de 54 buracos do evento, 194, de Joaquin Niemann, também de 19 anos, com três rodadas em 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para rebater do bunker no buraco 14 durante a terceira rodada do Genesis Invitational no sábado.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“Fazer isso neste nível é um sonho que se tornou realidade para mim”, disse Bridgeman.
O inglês Marco Penge começou a rodada empatado com Bridgeman com 12 abaixo, uma tacada à frente de McIlroy, mas lutou o dia todo e empatou com Max Greyserman em sétimo lugar com nove abaixo.
McIlroy fez quatro birdies no par cinco primeiro para empatar com os líderes, que se atrapalharam 10 minutos depois para cair 13 abaixo. Penge errou a pista 2, cobrou pênalti de uma tacada e fugiu, enquanto Bridgeman manteve a liderança. Ele seguiu com birdies consecutivos para chegar a 15 abaixo.
Um birdie no número 6 colocou McIlroy na posse exclusiva do segundo lugar no número 13, então Penge deu outra tacada na corrida com um bogey no número 7.
O sul-africano Aldrich Potgieter, que começou o dia com quatro acertos no 12º e cinco par à frente do líder, fez birdie no primeiro buraco e passou para o terceiro lugar sozinho após birdies nos dias 10 e 12. Ele foi acompanhado 12 minutos depois por Xander Schauffele, que fez bogey no 10º lugar, e seu parceiro McIlroy, que fez três tacadas para bogey.
“É ótimo”, disse Potgieter depois de saber que seu swing e estratégia estavam sendo analisados ao vivo na televisão pelo apresentador do torneio, Tiger Woods. “Quase o encontrei algumas vezes no teatro. Este é um lugar especial.”
Potgieter acertou 65 e está sozinho em terceiro, com 12 abaixo. Aaron Rai está em quarto lugar com 11 abaixo, e Schauffele está empatado com Kurt Kitayama em quinto lugar com 10 abaixo.
McIlory permaneceu consistente, fez birdie nos sete buracos finais, mas ficou aquém. O pentacampeão principal da Irlanda do Norte se recuperou de um bogey com um birdie no 11º para chegar a 13 abaixo, antes de Penge fazer birdie no 11º para voltar ao par e se juntar a Potgieter e Schauffele em 12 abaixo.
“Os greens foram muito rápidos, estavam suaves e o tempo estava instável”, disse McIlroy, que buscará sua 30ª vitória no PGA Tour em Riviera, onde se juntará a Bridgeman na final no domingo. “Foi difícil para mim confiar na minha leitura, mas estou orgulhoso de mim mesmo. Perseverei.”
Bridgeman teve problemas no oitavo, quando uma explosão do bunker chegou perto do buraco e rolou para o green, levando ao primeiro bogey, mas ele bogey no 9 e fez a volta a duas tacadas de McIlroy, Potgieter e Schauffele. Implacável com os dois buracos anteriores, Bridgeman começou a defesa nove com um birdie no 10º e um eagle no 11º para lhe dar uma vantagem de quatro tacadas.
Inscritas em uma placa de latão atrás da caixa do tee no nº 4 estão as palavras imortais do lendário Ben Hogan, três vezes vencedor na Riviera no final dos anos 1940, que o considerou: “O maior buraco de par 3 da América”. O buraco tem sido objeto de controvérsia há semanas após a decisão de aumentá-lo de 236 para 273 pés. Apenas cinco dos 51 jogadores conseguiram fazer um birdie, enquanto 11 fizeram birdie no sábado.
Começando o dia com 12 arremessos antes de chegar ao corte, o cabeça-de-chave nº 1, Scottie Scheffler, acertou seis birdies – um a menos do que nas duas primeiras rodadas combinadas – para acertar 66 e chegar a cinco abaixo do par.
“Joguei muito duro hoje”, disse Scheffler, que alcançou uma seqüência de nove vitórias consecutivas no torneio. “O ensino é possível de manhã porque os greens são mais frescos. Então consegui fazer algumas tacadas, o que é muito importante. Estou feliz por ter conseguido um tee time mais cedo e visto o que poderia fazer. Queria atirar um pouco mais baixo, mas no geral foi sólido cinco abaixo.”
