James Harden foi fundamental para ajudar o Clippers a se tornar um dos times mais quentes da NBA nas últimas seis semanas, apesar de um início de temporada desastroso. Ele pode não estar por perto para ver como o resto da temporada se desenrola.
Vários meios de comunicação estão relatando que Harden e os Clippers estão trabalhando para encontrar um acordo que possa enviá-lo para outro time na quinta-feira, no prazo final de negociações da NBA.
Muitos desses relatórios sugerem uma possível troca com o Cleveland Cavaliers, trocando Harden pelo guard Darius Garland. Chris Mannix, da Sports Illustrated, descreveu as discussões entre as duas equipes como “progressivas”.
Os Clippers enfrentam os Cavaliers em Cleveland na quarta-feira.
Harden, de 36 anos, fez 25 pontos e nove assistências em 34 minutos durante a derrota do Clippers por 122 a 109 para o Denver Nuggets na sexta-feira, mas não jogou os dois jogos do time desde então. Os Clippers disseram que a ausência de Harden foi por motivos pessoais.
Os relatórios comerciais de Harden foram divulgados na segunda-feira, durante a derrota do Clippers por 128-113 para o Philadelphia 76ers na Crypto.com Arena. O técnico Tyronn Lue foi questionado sobre isso durante sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Não posso comentar os rumores”, disse Lue. “Desculpe.”
Após o jogo, o atacante do Clippers, Kawhi Leonard, disse a Joey Linn, da Linn Sports Media, que ficou surpreso com o relato de Harden.
“Eu respeito a decisão dele tanto quanto qualquer pessoa, e é isso”, disse Leonard. “Quero dizer, ele ainda será meu filho e, você sabe, eu confio na diretoria.”
O jogador do Clippers, John Collins, classificou a notícia como “chocante”. Questionado por Linn se ele sentiria falta de ver Harden nesta temporada, Collins respondeu: “Inferno, sim”.
Brett Siegel, da ClutchPoints, relata que Harden iniciou as negociações comerciais e “os Clippers ficaram chocados ao saber que ele queria sair”. Os dois vêm discutindo uma possível separação há várias semanas, disse Siegel.
Na última offseason, Harden assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 81 milhões para permanecer no Clippers. O segundo ano é considerado uma opção do jogador e parcialmente garantido. Harden tem autoridade para votar em qualquer negociação, de acordo com a ESPN.
Harden é 11 vezes All-Star e foi nomeado MVP da liga em 2018. Ele jogou por cinco times, incluindo o Clippers, desde 2023, e tem média de 25,4 pontos, 8,1 assistências e 4,8 rebotes em suas 17 temporadas na NBA.
Garland é duas vezes All Star de 26 anos e teve média de 18,8 pontos, 2,6 rebotes e 6,7 assistências em sete temporadas da NBA. Seu contrato expira no verão de 2028. Ele está afastado dos gramados desde 14 de janeiro devido a uma lesão de primeiro grau na perna direita.
Os Clippers estão com 6-21 após uma derrota por 122-101 para o Oklahoma City em 18 de dezembro. Desde então, no entanto, eles venceram 17 dos 22 jogos para chegar à vaga nos playoffs (nono lugar) na classificação dos playoffs da Conferência Oeste.
Lue foi questionado na segunda-feira se Harden é alguém que ele deseja manter no time para os possíveis playoffs e além.
“Quem não gostaria de ter James Harden?” disse Lue.
