Jared Verse estava em campo correndo nas instalações de treino do Woodland Hills Rams. Byron Young estava por perto treinando na sala de musculação.
Quando o técnico do Rams, Sean McVay, informou aos dois running backs que ambos foram selecionados para o Pro Bowl, Young correu para cumprimentar Verse, e uma comemoração começou.
“É estranho como falamos um com o outro”, disse Verse, rindo muito.
Os dois jogadores se abraçaram e pularam em círculo. Eles atingiram o chão. Então eles se levantaram e se abraçaram novamente.
“É algo que você não pode fingir”, disse McVay. “É um daqueles momentos… Você dá um passo para trás e diz: ‘Este é o momento em que você faz isso.’
Verse e Young se tornaram uma dupla popular para um time de 11-4 Rams antes do jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons (6-9) no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.
Verse, a 19ª escolha no draft de 2024, está acostumada a receber honras da pós-temporada.
Na temporada passada, ele teve 4½ sacks e foi selecionado para o Pro Bowl. Ele também foi nomeado o estreante defensivo do ano da NFL.
Nesta temporada, ele se tornou o foco das defesas adversárias, regularmente fazendo duplas. Ele ganhou o reconhecimento do Pro Bowl apesar de ter apenas 6½ sacks, atrás do líder estatístico.
“Honestamente, às vezes não obter as estatísticas pode ser frustrante”, disse ele, acrescentando: “Saber que minha caridade ainda é sentida é uma sensação boa”.
Young, escolhido na terceira rodada em 2023, melhorou suas duas primeiras temporadas antes da dispensa desta temporada.
Ele tem 11 sacks, empatado em nono lugar na NFL.
“Significa muito”, disse ele sobre chegar ao Pro Bowl. “Todo o trabalho duro dos últimos anos, aprendendo com meus erros… e uma abordagem melhor nesta temporada – sinto que valeu a pena.”
O Verse de 6 pés, 4 polegadas e 265 libras e o Young de 6-2 e 260 libras são uma combinação agressiva em campo, e engraçada.
“Eu vou com ‘BY’, não importa o que aconteça”, disse Verse. “Eu o vi andando um dia e bati nele por dois dias.”
Mas nem sempre é diversão e jogos.
Embora os treinadores se refiram a eles como irmãos, Verse disse que o relacionamento é muito mais profundo.
“’As pessoas com quem eu realmente converso fora deste lugar’”, disse Verse. “Se houver algum problema na minha vida pessoal, ele e eu conversaremos… Ele é uma pessoa muito confiável.
“Se estou passando por um momento difícil, procuro ele e vice-versa.”
Young disse: “Nós incentivamos uns aos outros para sermos melhores, responsabilizamos uns aos outros e sinto que foi isso que nos tornou bem-sucedidos”.
Verse e Young melhoraram na temporada passada, quando os Rams avançaram para a rodada divisional da NFC antes de serem derrotados pelo campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles.
Durante o campo de treinamento, Verse disse que passou o período de entressafra aprendendo as boas jogadas que fez como novato, mas também as que perdeu.
Com a mudança do veterano linebacker externo Michael Hoecht, Young se concentrou durante a entressafra em melhorar suas habilidades de treino de Pilates. Ele também prometeu assumir mais funções de liderança.
“É incrível ver tudo isso”, disse Young.
Verse e Young fazem parte de um grupo de linebackers externos treinado por Joe Coniglio que também inclui os novatos Josaiah Stewart, Desjuan Johnson e Nick Hampton.
Verse e Young, junto com os defensores Kobie Turner, Braden Fiske e Poona Ford, tiveram um início formidável.
As contribuições de Verse e Young vão muito além dos sacks e das pressões do quarterback, disse o coordenador defensivo Chris Shula.
“O jogo acabou, caiu”, disse Shula, “como eles afetam o jogo”.
Turner, assim como o profissional do terceiro ano, Young, passou pela segunda metade da temporada para arrecadar sete sacks. Ele diz que Verse e Young se complementam, ajudando toda a linha a trabalhar junta.
“Eles não param”, disse Turner. “A atitude deles ajuda a todos nós.”
Stewart, escolhido na terceira rodada de Michigan, descreveu, brincando, Verse e Young como “caras de duas cabeças” que exemplificavam a ética de trabalho e os resultados.
“Eu os vi fazer o trabalho desde que cheguei aqui e eles me ajudaram ao longo do caminho”, disse ele.
Embora honrados por serem selecionados para o Pro Bowl, Verse e Young preferem se preparar com os Rams para o Super Bowl LX em Santa Clara depois que o Pro Bowl Game for realizado naquela semana em San Francisco.
Os Rams venceram os playoffs e atualmente estão em sexto lugar na NFC, faltando jogos contra os Falcons e os Arizona Cardinals.
Verse e Young continuarão a jogar um contra o outro enquanto os Rams avançam para a pós-temporada.
A Verse tem orgulho de compartilhar o reconhecimento do Pro Bowl com Young.
“As pessoas torcem por ele por causa da quantidade de sacks que ele recebe, das pressões e de tudo que ele faz”, disse Verse, “mas para ver quanto trabalho ele faz, você verá isso eventualmente”.
E Young tem orgulho de compartilhar isso com a Verse.
“Desde que ele está na liga, sinto que temos sido competitivos”, disse Young. “Ele traz energia para a equipe e me torna um jogador melhor.”
