Quando um aluno se pergunta se deve praticar esportes ou se concentrar nos estudos por causa dos muitos compromissos, os pais muitas vezes precisam escolher um ou outro. Só que desta vez a decisão coube a Javier Zarate, de 15 anos, que optou por deixar o clube de futebol para tentar nota A no ano passado no Garfield High.
Na primavera passada, o técnico de futebol do Garfield, Pablo Serrano, sabendo que tinha o goleiro mais respeitado do campus, iniciou uma campanha por e-mail e mensagens de texto convidando-o a fazer um teste para o time de futebol Bulldogs.
“Ele me disse que se eu quisesse testá-lo, poderia tentar”, disse Zarate. “Eles foram muito acolhedores e gentis.”
O resto fará parte dos esportes de Garfield, já que Zarate defendeu três pênaltis na vitória de Garfield no jogo do campeonato City Division II contra Canoga Park e fez mais defesas na semana passada para ajudar os Bulldogs a vencer Bakersfield Taft por 1 a 0 na final da Divisão V do Sul da Califórnia.
Infelizmente, Garfield estará em Sacramento esta semana para disputar seu primeiro campeonato estadual de futebol CIF, contra o Branson, no sábado, às 10h, no Natomas High.
“Fiquei muito zangado”, disse Zárate.
Quem sabe quantos ex-alunos do Garfield vivem em ou perto de Sacramento, mas sabe-se que eles viajam pelo país para apoiar os Bulldogs, especialmente quando o rival Roosevelt é o oponente. Disseram-me que haverá uma caravana do leste de Los Angeles até Sacramento para fornecer apoio.
“Eu sei que alguns farão a viagem”, disse Serrano.
Em uma estranha temporada de futebol da City Section, seis escolas foram eliminadas dos playoffs por usarem jogadores inelegíveis, a maioria dos quais jogava em times de clubes e em times de ensino médio, violando as regras do 600 CIF.
Serrano disse que sempre há lembretes para garantir que seus jogadores conheçam as regras.
“Há muito futebol nesta comunidade”, disse ele. “É sempre um desafio porque as crianças brincam lá fora com o clube. É algo que faço desde o início das seletivas. Falamos com as crianças que se jogarem em um clube fora da escola, não poderão jogar no ensino médio ou vice-versa.
Quanto ao Zarate de 1,70 metro, ele não jogou futebol no ano passado porque se concentrava nos estudos e fazia parte do programa ROTC da escola. A pontuação média ponderada é 4,4. Ele quer estudar para ser bombeiro.
“A minha família incentivou-me a concentrar-me nos estudos e encontrei um equilíbrio ao fazer as duas coisas”, disse ele sobre o seu regresso ao futebol.
Os jogadores tendem a ser mais altos que Zarate, mas ele aprendeu muito sobre como superar sua desvantagem de tamanho.
“Obviamente sou muito pequeno para ser guarda-redes”, disse ele. “Quando eu era jovem, fui treinado por um bom treinador. Ele me disse: ‘Você é muito baixo para ser goleiro. Se você consegue mergulhar e pular alto, deveria ser tão bom quanto eles'”.
Garfield terminou em quarto lugar na Liga Leste, atrás da potência da City Section South East e Marquez, ambos eliminados após chegarem às semifinais devido a jogadores inelegíveis.
Com a chance de se aquecer nas semifinais, os Bulldogs conseguiram. Junior Noe Marmolejo marcou o primeiro gol.
A equipe está programada para pegar um ônibus para Sacramento na sexta-feira, ficar em um hotel na noite de sexta, acordar cedo para o jogo no sábado e depois voltar direto para casa. Considerando o quão leal é a comunidade do leste de Los Angeles, procure muitos torcedores para apoiar o time em Sacramento e quando o ônibus voltar para casa.
“É uma honra”, disse Serrano sobre ser o primeiro time do City a disputar um campeonato de futebol.
