A estrela do Boston Celtics, Jaylen Brown, estava no meio de um evento da marca em uma mansão de Beverly Hills no Dia dos Namorados quando a polícia chegou.
Eram 19h e a música do evento – uma reunião por convite da marca 741 Performance – já havia silenciado há muito tempo. Brown desceu para falar com um policial, expressando confusão sobre o motivo da chamada da polícia.
“Estamos apenas tentando realizar um evento – um painel que fale sobre cultura, fale sobre o futuro, fale sobre liderança e qualquer causa que eu sinta que estamos almejando”, disse Brown em um vídeo da reunião postado nas redes sociais.
Ele perguntou ao oficial por que a cidade estava fechada. “Isso é mais do que eu pago”, respondeu o oficial. “Eles querem encerrar.”
O vídeo imediatamente se tornou viral e muitos questionaram por que a cidade encerrou o evento aparentemente pacífico. O debate foi enquadrado por vários casos nos últimos anos em que departamentos de polícia locais foram acusados de traçar perfis de pessoas negras.
Autoridades de Beverly Hills emitiram um comunicado defendendo suas ações. Mas não demorou muito para que a cidade se voltasse atrás, emitindo um pedido de desculpas à estrela da NBA e proprietário do prédio que sediou o evento, o fundador da Oakley, James Jannard, por publicar informações falsas.
Brown disse à ESPN que está considerando uma ação legal contra a cidade, dizendo que o episódio prejudicou sua imagem e marca.
“Sinto-me ofendido com isso”, disse ele. “É difícil dizer que você não é um alvo.”
As autoridades de Beverly Hills insistem que a cidade não destacou Brown injustamente e insistem que o incidente foi uma questão de aplicação do código, não uma questão policial.
A presença da polícia no evento de Trousdale Place foi motivada por um residente relatando “muitos carros na rua”, disse o vice-prefeito de Beverly Hills, Keith Sterling, em um e-mail ao The Times. Um oficial de controle de tráfego observou então “tráfego intenso, inúmeras violações de estacionamento (incluindo um veículo bloqueando a calçada e vários veículos estacionados na faixa errada) e grandes multidões na estrada”.
“A aplicação do código esteve no local durante várias horas e observou o que acreditam ser mais de 50 pessoas reunidas num evento, o que requer uma licença pública para a segurança dos participantes do evento”, acrescentou.
Houve também o som de geradores, que exigem licenças, mesas de inspeção, detectores de metais e paredes temporárias com sinalização, disse Sterling.
O trabalho de Brown aconteceu durante o fim de semana do NBA All-Star em Los Angeles. Sterling observou que havia seis outros eventos relacionados à NBA na cidade na época.
“A cidade estava ciente de que o evento coincidia com o NBA All-Star Weekend, mas não tinha detalhes sobre quem estava patrocinando ou participando do evento”, escreveu Sterling. “O evento foi fechado apenas por razões de segurança, independentemente dos patrocinadores ou participantes do evento.”
No entanto, o incidente reacendeu questões sobre o policiamento em Beverly Hills – uma cidade predominantemente branca com uma população negra de cerca de 2%.
Alguns advogados ligaram para Atty. O general Rob Bonta investigará alegações de racismo em Beverly Hills. O escritório de Bonta não quis comentar.
Em 2020, o Departamento de Polícia de Beverly Hills lançou uma unidade especial – a Rodeo Drive Team – em meio a reclamações sobre o que moradores e lojistas disseram ser um “elemento criminoso” ao longo do popular corredor comercial. As autoridades foram encarregadas de combater o que as autoridades disseram ser um aumento no roubo, pessoas gastando dinheiro ganho fraudando o sistema de desemprego e questões de qualidade de vida, como música alta e o cheiro de drogas que circulam pelas lojas, de acordo com uma investigação do 2021 Times. Um documento revisado pelo The Times naquele ano mostrou que cerca de 90% dos presos pela força-tarefa eram negros.
A força-tarefa foi dissolvida depois de apenas dois meses.
Os advogados Bradley Gage e Benjamin Crump entraram com uma ação contra a cidade em 2021, que ainda está em andamento. A ação alega que nenhuma das detenções resultou em condenações e que alguns nunca foram processados porque a polícia não tinha causa provável para efetuar a prisão inicial.
O departamento negou as alegações de que tinha como alvo os compradores negros, afirmando numa declaração de 2021 que “os agentes estão empenhados em proteger as nossas comunidades, aplicando a lei com respeito e dignidade para todos”.
Pouco depois da dissolução da força-tarefa, Salehe Bembury, então vice-presidente de tênis e sapatos da Versace, carregava uma sacola de compras Versace e atravessava a Rodeo Drive perto da loja de luxo quando a polícia o parou por fazer travessia imprudente e lhe disse para colocar as mãos atrás das costas e procurar uma arma.
Imagens da câmera corporal mostraram Bembury dizendo repetidamente que estava desconfortável e considerou a revista “excessiva”, acrescentando que consertou os sapatos na bolsa que carregava. Ele começou a digitar em seu telefone.
“Eu fico tentando fazer compras na loja em que trabalho e é só preto”, disse Bembury na gravação, segurando uma bolsa Versace. Um dos policiais envolvidos na parada discordou, dizendo que Bembury estava mudando a “narrativa”.
“É uma situação muito perigosa e assustadora para as pessoas de cor e que queremos curar para que todos sejam tratados de forma justa. Não sei por que é uma ideia nova, mas parece uma ideia estranha para muitas pessoas”, disse Gage.
No processo movido por seu cliente contra a cidade, os dois demandantes disseram que andavam de scooter na calçada. Outro teria sido preso por três dias depois que a polícia puxou ele e seu amigo para a praia por ficarem a sete centímetros do meio-fio em um cruzamento. Ele nunca foi acusado de nenhum crime, de acordo com a denúncia.
Mike Asfall, presidente da filial de Beverly Hills/Hollywood da NAACP, disse que tem trabalhado nos bastidores com autoridades municipais e o chefe de polícia em questões de raça e policiamento. Asfall foi homenageado em fevereiro pela Câmara Municipal de Beverly Hills em reconhecimento ao Mês da História Negra.
“Sei que tivemos obstáculos”, disse ele. “Não deveríamos pisar em ovos ou ser tendenciosos sobre as coisas apenas por causa da cor da nossa pele. Mas o que não farei é criar mais problemas para nos dar problemas que criarão história para nós”.
A redatora Cierra Morgan contribuiu para este relatório.
