Um jogador negro de pólo de Harvard-Westlake está processando a escola, dizendo que sofreu anos de assédio sexual e racial por parte de companheiros de equipe enquanto os administradores faziam vista grossa para proteger o craque Lucca van der Woude.
Aidan Romain afirmou que, de agosto de 2022 a fevereiro de 2024, Van der Woude o abordou repetidamente e o chamou de palavrão, abuso que Romain diz ter continuado mesmo depois de ele denunciá-lo ao treinador e aos administradores da escola.
A polícia de Los Angeles prendeu Van der Woude nas dependências da escola em fevereiro de 2024, dizia a denúncia. A escola então “encobriu” as ações de Van der Woude e facilitou sua transferência para uma nova escola secundária com ficha limpa, de acordo com o processo. Durante esse tempo, Van der Woude foi um membro valioso da Seleção Nacional Juvenil de Pólo Aquático dos EUA, um mentor designado para os jogadores juvenis e um forte candidato à Seleção Olímpica Masculina dos EUA.
Em novembro de 2024, Van der Woude admitiu no tribunal de menores ter feito sexo com um menor, afirma a denúncia, citando relatórios do Orange County Register. Em março de 2025, o tribunal ordenou que ele pagasse quase US$ 50.000 em restituição a Romain, de acordo com a denúncia.
Em um comunicado, Harvard-Westlake disse que “contesta inequivocamente a maioria dessas alegações que deturpam os fatos e ações da escola”. Michael Artan, um advogado que representa Van der Woude, disse que não pretende “julgar o seu caso na mídia” e que “as negações do Sr. Van Der Woude e outras respostas à sua defesa da Queixa em questão serão claras e sem sentido.”
Romain disse que o abuso que sofreu no time foi “um golpe que cresceu e doeu com o tempo” em uma ação movida contra a escola Studio City, o presidente da escola, Richard Commons, o diretor do programa de pólo aquático Jack Grover e o jogador de pólo aquático Van der Woude no Tribunal Superior de Los Angeles na sexta-feira.
A denúncia alega que ela enfrentou “agressões sexuais na piscina, nos vestiários, nos banheiros e em todo o campus de Harvard Westlake. As provocações racistas tornaram-se uma rotina diária.
Romain começou aos 14 anos e estava animado por ser o primeiro membro da equipe de pólo aquático da escola, dizia o processo. Mas essa empolgação se transformou em horror quando, no primeiro treino com a equipe em agosto de 2022, Van der Woude entrou sorrateiramente na água, disse Romain no terno.
Na época, Romain não disse nada, temendo que falar contra o craque significasse “desistir de tudo: seu lugar na equipe, o respeito de seu treinador e o futuro que ele trabalhou tanto para construir”, dizia a denúncia. Mas o abuso sexual continuou, assim como os frequentes insultos raciais por parte de Van der Woude e de outros jogadores do Romain, de acordo com a denúncia.
Em seu depoimento de vítima compartilhado no tribunal de menores e incluído na denúncia, Romain disse que era “muito estressante” praticar todos os dias e ser chamada de palavrão e “preocupar-se que Lucca enfiasse o dedo no meu ânus e lidar com o ódio de toda a equipe”.
“Isso tornou difícil para mim me concentrar nos trabalhos escolares, na sala de aula, na piscina e desenvolver e confiar em relacionamentos saudáveis”, disse ela, segundo a denúncia. Uma declaração de impacto da vítima não é juramentada no tribunal de menores.
Na primavera de 2023, os pais de Romain se reuniram várias vezes com Grover, o técnico do time, e a administração de Harvard-Westlake para discutir questões relacionadas a uma “cultura tóxica e abusiva no time masculino de pólo aquático”, de acordo com a denúncia.
Em outubro daquele ano, a denúncia alega que Van der Woude e outro colega espancaram Romain na sala de musculação com uma corda e ordenaram-lhe que “voltasse ao trabalho!” Eles também reclamaram frequentemente que não podiam ver Romain porque sua pele era muito escura, de acordo com a denúncia.
Nesse outono, os pais de Romain continuaram a reunir-se com treinadores e administradores para discutir o assédio racial do seu filho, de acordo com a denúncia, que também diz que em dezembro de 2023, souberam do abuso sexual que o seu filho estava enfrentando e denunciaram-no aos administradores.
Durante uma reunião com os dois reitores em 13 de dezembro de 2023, Romain pegou um travesseiro “dobrado ao meio e enfiou o dedo na flor para demonstrar claramente” como Van der Woude o aplicou, segundo a denúncia. Apesar de receber esta denúncia de abuso sexual, a escola não contatou as autoridades ou os serviços de proteção à criança, conforme exigido por lei, afirma a denúncia.
Num comunicado, a escola afirmou que tratou as denúncias de comportamento inadequado da equipa de pólo aquático “com urgência e seriedade”, cumprindo as suas obrigações de denúncia e cooperando com as autoridades.
Após a reunião com os reitores, os abusos de Romain aumentaram e, em 13 de fevereiro de 2024, ele foi agredido no chuveiro por outro colega de trabalho que “agarrou com força o pênis do reclamante e lhe deu um soco no testículo”, segundo a denúncia.
Seus pais relataram a agressão à escola em 20 de fevereiro de 2024, disse o processo. Cerca de duas semanas depois, Van der Woude foi preso no campus e proibido de jogar no time da escola, dizia a denúncia.
Romain disse no processo que deixou Harvard-Westlake no final do ano letivo e se mudou para Barcelona para escapar e continuar seu treinamento de pólo aquático.
Ele está buscando danos monetários a serem provados em tribunal e uma ordem ordenando que Harvard-Westlake tome medidas para prevenir o abuso sexual atual ou futuro de estudantes.
“Este processo nasce de uma injustiça profunda e imperdoável”, disse seu advogado Daniel Watkins em comunicado. “A verdade é revelada na denúncia – inabalável, inabalável, inegável. Levamos o nosso dia no tribunal.”
