Pense em Mike Buckley como um agente duplo.
Não do tipo maligno, que revela segredos de Estado por dinheiro ou vingança; Buckley está escondido em uma inteligência inferior. Mas isso não significa que seja menos valioso apenas para as pessoas envolvidas.
Buckley é o técnico de futebol e Darcy Kuemper é o aluno principal, que jogará pela Seleção do Canadá no torneio olímpico de hóquei em Milão Cortina. Buckley estará em Milão para treinar a equipe dos EUA. E se o torneio for formado, Canadá e Estados Unidos se enfrentarão na final.
Você pode ver como vai.
Então, será que Buckley usará seu papel de goleiro da NHL se isso ajudar sua seleção nacional a ganhar uma medalha de ouro?
“Talvez eu tenha um pouco mais de compreensão com ele a cada dia. Mas no final das contas, os jogadores ainda precisam ter desempenho”, disse Buckley, assim como Kuemper, o primeiro atleta olímpico. “Então, se eu disser a alguém para filmar em um determinado lugar, em um determinado momento ou em um determinado lugar, essa pessoa terá que ser capaz de fazer isso.”
A resposta é provavelmente.
No entanto, esse é um problema com o qual Buckley pode não ter que lidar desde que Jordan Binnington, do St. John, começou. Louis Blues, que marcou um gol nas Quatro Nações do ano passado, pelo Canadá, em Milão. Mas com os Kings enviando quatro outros jogadores (Drew Doughty, Canadá, defensores, e Adrian Kempe, Suécia; Kevin Fiala, Suíça, e Joel Armia, Finlândia) além do gerente de equipamentos canadense Darren Granger para as Olimpíadas, há uma boa chance de os homens que compartilham um vestiário desde setembro competirem entre si.
O atacante do Kings, Kevin Fiala, controla o disco enquanto joga pela seleção suíça na Copa do Mundo de 2025.
(Michael Campanella/Getty Images)
O mesmo acontece com os Ducks, que vão enviar quatro jogadores – o goleiro Lukas Dostal e o defensor tcheco Radko Gudas; Mikael Granlund, Finlândia; e o zagueiro Jackson LaCombe, dos EUA — para o Milan. A estrela dos Ducks, Leo Carlsson, que deveria ser titular pela Suécia, vai perder o jogo depois de passar por uma cirurgia para reparar uma lesão rara na coxa esquerda no mês passado.
Assim, embora os Jogos Olímpicos possam unir os países, também têm o potencial de colocar os parceiros uns contra os outros – pelo menos temporariamente.
Na fase de grupos, por exemplo, Armia e Finlândia enfrentarão a Suécia de Kempe. E o Canadá, com Kuemper e Doughty, enfrentará a Suíça, liderada por Fiala.
“Obviamente, vai ser um pouco estranho”, disse Gudas. “É apenas por alguns jogos. Nesse ponto, você pode colocar alguma coisinha.”
Esses tipos de confrontos foram raros nos dois últimos torneios olímpicos porque os jogadores da NHL não participaram, devido a disputas sobre seguros, custos de viagem e questões de agendamento. Este ano, 147 jogadores da NHL estão nas 12 escalações olímpicas, em todos os 32 clubes da NHL.
Porém, nem todos os jogadores da NHL estarão em Milão. A Rússia foi banida do torneio devido à agressão do país contra a Ucrânia, o que significa que o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, Alexander Ovechkin, não jogará.
Granlund, que conquistou a medalha de bronze com a Finlândia em 2014, a última vez que um jogador da NHL participou das Olimpíadas, está feliz por estar de volta.
“Foi uma experiência realmente ótima”, disse ele. “É uma das maiores honras que tive como jogador de hóquei, jogar por um país nas Olimpíadas. Não há jogador na NHL que não vá.”
Isso se deve principalmente à pressa de usar as cores do seu país no peito.
“É difícil explicar o que isso significa”, disse ele. “Crescendo em um país como a Finlândia, você assiste o jogo da seleção nacional.
“Cada vez que você veste essa camisa, você fica muito orgulhoso dela.”
Doughty, duas vezes medalhista de ouro, concordou, dizendo que só cantaria junto o hino nacional canadense nas Olimpíadas.
O defensor do Kings, Drew Doughty, controla o disco enquanto joga pelo Canadá no confronto das Quatro Nações do ano passado.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
“Quando ouvimos isso na NHL, eu não canto”, disse ele. “Mas quando você veste uma camisa canadense, é uma das maiores oportunidades que você pode ter.”
Não apenas para homens do gelo. Granger, gerente de equipamentos, fará sua terceira viagem às Olimpíadas com o Canadá. E a jornada nunca envelhece.
“Não é algo que você pede, é algo que você manda fazer”, disse ele. “Então eu não considero isso levianamente, é uma honra.”
O gerente de equipamento pode ter o trabalho mais difícil no torneio olímpico de hóquei porque tem que preparar e manter os tacos, patins, luvas e uniformes dos 25 jogadores, alguns dos quais nunca se conheceram. Isso significa entrar em contato com os gerentes de equipamentos das equipes concorrentes da NHL para se preparar.
“Temos alguns jogadores que se especializam em certas coisas”, disse ele. “Depois de um tempo, você se acostuma com o que são essas coisas. Se for um jogador que gosta de usar três tacos em um jogo, certifique-se de que ele os tenha. Se ele é um cara que gosta de trocar de luvas a cada dois jogos, certifique-se de ter o suficiente.”
Mas embora o Canadá tenha vencido o torneio, a recompensa de Granger não foi uma medalha de ouro. As regras olímpicas determinam que as medalhas sejam apenas para os jogadores, deixando os gestores das instalações, os treinadores e os treinadores – até mesmo os treinadores com informações privilegiadas como Buckley – desamparados.
“Tudo bem”, disse Buckley. “Eu só quero pegar os jogadores.”
