MILÃO – Ele fundou o King Quad. Ele superou o salto que definiu o Quad God.
Do grande gelo de Irvine, Rafael Arutyunyan pode ser apenas o “Quad Maker”.
O treinador de esqui de 68 anos é conhecido como um dos melhores técnicos do mundo. O “Quad King” treina o campeão olímpico Nathan Chen desde os 10 anos de idade. Quatro anos depois de Chen se tornar o primeiro americano a ganhar o ouro olímpico de simples desde 2010, Arutyunyan conseguiu conquistar o segundo pódio olímpico consecutivo como calouro.
Ilia Malinin, que faz parceria com Arutyunyan em meio período desde 2021, é a única pessoa no mundo a acertar um quad axel e é a favorita ao ouro masculino nas Olimpíadas de Milão-Cortina.
As paredes do escritório de Arutyunyan no Great Park Ice de Irvine, onde ele é o técnico principal do time de elite, estão repletas de fotos de estrelas como Chen, Michelle Kwan, Adam Rippon e Ashley Wagner. Todos chegaram à sua porta com o sonho de alcançar seus objetivos, chegar às Olimpíadas ou, em alguns casos, mudar de esporte. Eles escreveram uma mensagem na foto dizendo: “Eu não teria conseguido sem você”.
“Rafael é mais um construtor de sonhos”, disse Rippon, campeão dos EUA em 2016 e medalhista de bronze da equipe olímpica de 2018. “…Rafael pode levar em consideração os objetivos de cada aluno em cada situação, e pode ajudar os atletas a atingirem quaisquer objetivos que queiram alcançar.”
Malinin veio com objetivos grandiosos. Até seu pai, Roman Skornikov – um atleta olímpico do Uzbequistão que treina seu filho com sua esposa, Tatiana Malinina – achou uma loucura a ideia de dar quatro voltas e meia em um salto.
Arytyunyan garantiu-lhe que Malinin poderia fazer o quad axel.
O treinador de quase 50 anos olhou para Malinin, de 1,70 metro, e percebeu. Seu corpo magro, capacidade atlética natural e técnica forte permitiram que Arutyunyan dominasse saltos que muitos consideravam impossíveis. Eles falaram sobre pequenas alterações técnicas na entrada de Malinin. Poucos dois ou três meses depois, Malinin postou um vídeo dele treinando quad axel, que ele treina principalmente com seus pais em sua terra natal, Virgínia.
“A forma como ele explica é muito boa. E ele explica da mesma forma com metáforas e ilustrações que você fica surpreso ao ouvir”, disse Malinin, que iniciou o quad axel em 2022, quando tinha 17 anos.
Nathen Chen comemora com o técnico Rafael Arutyunyan depois de competir no Campeonato de Patinação Artística dos EUA em 2020, Greensboro, NC
(Matthew Stockman/Getty Images)
Arutyunyan instruiu Malinin a pensar em si mesmo como um estilingue ao se aproximar do salto. Os pilotos sabem que obtêm energia das bordas profundas que circundam o gelo, mas Artutyunyan descreve isso como alguém andando de motocicleta: o piloto se inclina como a lâmina de um patinador deslizando pelo gelo. Com o tempo, à medida que se familiariza com os patinadores, Arutyunyan se comunica por meio de sinais manuais para mostrar a conexão de sua lâmina com o gelo. Aprender a patinar com Arutyunyan fez Rippon sentir como se estivesse realmente aprendendo a patinar.
“Ela é muito boa”, disse a atleta olímpica de 2022 e campeã norte-americana Mariah Bell.
Além de Chen, muitos alunos de Arutyunyan o abordaram mais tarde em sua carreira. É preciso atenção especial e persistência para que os treinadores revertam décadas de maus hábitos, disse Bell.
Arutyunyan o ama.
“Sou o pronto-socorro de um skatista”, disse ele. “Muita gente vem até mim em caso de emergência e eu começo a consertar.”
Arutyunyan tem as ferramentas para lidar com as situações mais terríveis porque em seus quase 50 anos como treinador, ele viu de tudo. Arutyunyan, que começou a treinar em sua Armênia natal, primeiro treinou no estilo soviético, que dependia da biomecânica e da física para desbloquear técnicas de salto eficazes. O ensino europeu e americano concentrava-se mais nas figuras obrigatórias, os padrões básicos que os patinadores estudam no gelo e que dão nome ao esporte.
Arutyunyan, que veio da Rússia para os Estados Unidos em 2000, combina os dois em um estilo exclusivo que fez com que cavaleiros famosos de todo o mundo buscassem sua ajuda.
“A razão pela qual considero ele um dos melhores treinadores do mundo”, disse Rippon, “é que ele nunca aprende”.
Depois de uma carreira júnior promissora, na qual foi nomeado campeão nacional júnior em 2015 e competiu no Campeonato Mundial Júnior de 2020, Andrew Torgashev sabe que tem as habilidades e o desempenho. Mas querendo continuar a sua carreira, Torgashev, de 24 anos, sabia que precisava de moderar a sua técnica. Executar seu programa é como “ir ao cassino”, disse Torgashev.
“Vermelho ou preto”, sorriu Torgashev, “quem sabe o que vai acontecer?”
Desde que se mudou do Colorado para a Califórnia em 2019, Torgashev, um nativo da Flórida cujos pais são patinadores artísticos internacionais de destaque, tem revivido todos os aspectos da patinação com Arutyunyan. Ele sempre andava na ponta dos pés quando deveria estar nos calcanhares. Eles mudaram suas três voltas – uma das primeiras coisas que um patinador aprende quando faz uma única – para obter mais potência. Eles examinaram seus siclos e seus camelos.
Demorou anos. A maioria era deprimente.
“Eu pensei: ‘qual é o sentido? Estou perdendo saltos, ele está me destruindo'”, disse Torgashev. “Mas ele sempre tem um método para sua loucura.”
O método finalmente deu resultado depois de dois anos. Lesões mantiveram Torgashev fora da competição por duas temporadas. Mas ele terminou em segundo lugar no campeonato da Seção Leste de 2023 e antes do campeonato dos EUA de 2023, ele fez seu programa com mais regularidade do que nos treinos.
Depois de terminar no pódio nos campeonatos dos EUA em três dos últimos quatro anos, incluindo duas medalhas de prata consecutivas, Torgashev chegará às Olimpíadas de Milão.
“Ele me forçou a ser muito resiliente e independente e a confiar em mim mesmo, a confiar no que aprendi com ele e a tentar levar isso comigo para a competição”, disse Torgashev. “Acho que foi a melhor jogada que já fiz na minha vida.”
A habilidade de Arutyunyan de pegar patinadores experientes e esforçados e colocá-los no pódio é onde ele acredita que começou a ganhar respeito nos Estados Unidos. Quando imigrou da Rússia, ele estava simplesmente em busca de liberdade, disse ele.
Ele nunca pensou que isso se tornaria um local de trabalho popular.
Arutyunyan foi introduzido no Hall da Fama da Patinação Artística dos EUA em janeiro no Campeonato dos EUA. Na cerimônia de inauguração em St. Louis, Arutyunyan acenou para a multidão lotada e inclinou a cabeça. Ele estava aguardando a cerimônia porque era o momento de seus alunos se encontrarem novamente. O que o deixou tão animado foi conviver com outros membros do Hall da Fama, como Brian Boitano, Dorothy Hamill e Scott Hamilton. Os campeões olímpicos e mundiais são os ídolos de Arutyunyan, disse ele, nervoso.
Depois de 50 anos ajudando patinadores a realizarem seus sonhos, o homem nos bastidores está vivendo sua vida.
