John Shirreffs, o gentil gigante que treinou Zenyatta, talvez o maior cavalo de todos os tempos, morreu no sul da Califórnia na quinta-feira. Ele tem 80 anos. A causa de sua morte é desconhecida.
Shirreffs é um dos melhores treinadores do sul da Califórnia, com 3.589 partidas, 596 delas vencedoras e US$ 58,5 milhões de dólares.
Ele é um rosto conhecido na pista local, geralmente saltando com seu cavalo na pista durante o treino matinal e depois evitando os semáforos quando seu cavalo vence, permanecendo na pista e não indo para o Círculo dos Vencedores, deixando o trabalho para sua esposa, Dottie Ingordo.
Shirreffs ganhou atenção nacional pela primeira vez quando venceu o Kentucky Derby com Giacomo com chances de 50-1 em 2005. O cavalo faz parte do lendário produtor musical Jerry Moss, o M com Herb Alpert da A&M Records. Shirreffs permaneceu como treinador principal de Moss até sua morte em 2023.
Depois de Giacomo veio Zenyatta, cuja personalidade e habilidade conquistaram os corações dos participantes da corrida do sul da Califórnia com sua 19ª vitória na corrida, que incluiu uma primeira vitória “inacreditável” (de acordo com Trevor Denman, a chamada corrida) para um menino na Breeders ‘Cup Classic em Santa Anita em 2009.
Shirreffs, um fuzileiro naval sênior, acidentalmente cai em uma corrida de cavalos.
“Quando voltei do Vietnã, não tinha para onde ir, mas tinha um amigo que conhecia alguém, então ele disse: ‘Venha para o oeste’”, disse Shirreffs ao The Times antes do Kentucky Derby do ano passado.
“Então, aqui estou em Nova York, não sei nada sobre (cavalos), exceto que vi muitos filmes de cowboy. Então aí vem Jim Matthews, ele entra em seu trailer, coloca o cavalo e coloca o cavalo de volta no trailer.
Shirreffs admite que realmente não sabe o que está fazendo.
“Mais ou menos uma semana depois, Jim me ligou e disse: ‘Você quer trabalhar para mim?’ Eu disse ‘Sim, isso é ótimo'”, disse Shirreffs. “Então fui trabalhar para ele e não recebi nenhum salário, apenas hospedagem e alimentação. Logo ele disse: ‘Vou te dar aquele cavalo e se você vendê-lo, você ganhará dinheiro’.
“Então, estou montando este cavalo e estou preso nesta caixa de lama. Tirei o cavalo da lama e Henry Freitas (do Rancho Loma Rica, na Califórnia Central) perguntou se eu queria trabalhar para ele.
“Trabalhei lá por cerca de 11 anos e um dia ele disse: ‘John, você quer levar meu cavalo ao mercado?’ Eu disse: ‘Gosto muito de fazer isso’. E foi aí que tudo começou. Sabe, eu nunca planejei isso e a oportunidade surgiu o tempo todo e quando tive sorte, e tive experiência com cavalos, foi assim que tudo começou.
Perguntaram a Shirreffs se o treinamento no Vietnã ou em cavalos era mais difícil.
“Bem, não queremos falar sobre isso”, disse Shirreffs.
Santa Anita divulgou um comunicado sobre a morte de Shirreffs.
“Todo cavalo que corre em Santa Anita deve primeiro passar pela estátua do maior treinador de John, a maravilhosa égua Zenyatta. Embora as vitórias de John sejam muitas e gloriosas, seu desempenho com Zenyatta na Breeders ‘Cup Classic de 2009 é uma obra-prima e merece ser comemorado como o melhor momento na esposa de Santa Anita Park, em seu aniversário de 90 anos.
Os preparativos para o funeral não foram anunciados.
